Обратный отсчет - Токацин

Айзек угрюмо кивнул.

— Именно поэтому мы тут сейчас сидим и ждём, пока все приложат мерки. А могли бы взять шнурок из Синви, приложить и результат разослать по городам. Это не ритуал. Это производственная необходимость, — он на секунду стиснул зубы и чуть опустил веки.

— В каждом городе… — прошептал Гедимин. Ему хотелось выругаться, но, по примеру Айзека, он сдержался. Первая тройка Скогнов уже записала все измерения; теперь на сундук забрался абориген из другого города.

Кто-то тронул Гедимина за руку; прикосновение было странным — чужая ладонь показалась сармату очень горячей. Обернувшись, он увидел Шесека. Скогн на мгновение приложил пальцы ко лбу и показал в ухмылке острые зубы.

— Я слышал, как ты удивлялся, — тихо сказал он и снова ухмыльнулся. — Значит, было чему удивиться. Все мастера меряют и считают, как им удобно, — что в этом странного для Дим-мина?

Гедимин на долю секунды стиснул зубы.

— Это никому неудобно, — прошептал он, недобро щурясь. — Всё время надо пересчитывать. Почему не ввести единую систему мер? У вас же централизованная власть, и скорость связи довольно высокая. Можно взять единый эталон, распространить его… Это же нетрудно — наделать одинаковых мерных верёвок!

Айзек толкнул его кулаком в бок, но Гедимин только отмахнулся. Его сейчас интересовала реакция Шесека — а она была какой-то странной. Он посмотрел на сармата озадаченно — а долю секунды спустя чему-то ухмыльнулся.

— Я из Тогота, — указал он на себя отогнутым когтем и протянул Гедимину руку. — Смотри.

Он широко расставил два соседних пальца. Длинный коготь на одном из них откинулся с сухим костяным щелчком — Гедимин даже поёжился, испугавшись за чужие суставы. Шесек быстрым движением провёл линию между подушечками пальцев.

— У меня здесь — вот столько, — он тронул пальцем часть фаланги, обнажившуюся из-под отогнутого когтя. — И вот столько здесь. А вот он — из Эллури…

Шесек указал на Скогна с мерной верёвкой.

— У него тут — вот столько, — снова расставив крайние пальцы, он отмерил второй рукой на сантиметр меньше. — И вот столько — тут, под когтем. И даже здесь…

Он растянул всю ладонь, от одного большого когтя до другого, и быстрым движением пальца провёл между ними черту.

— Здесь вот на столько меньше. И у всех из Эллури так. А у всех из Сэви… — Скогн провёл когтем по невидимой линии, отмеряя ещё полсантиметра. — Меры у нас разные. По-другому не выйдет.

Гедимин мигнул.

— Вы же не пальцами, а шнуром меряете.

Шесек коротко ухмыльнулся, приподняв губу над острыми зубами.

— Как разметить шнур? В Тоготе не разметят по-эллурийски. В Эллури — по-тоготски. Разметка растянется. Как проверить, что шнур негоден?

Гедимин встряхнул головой — череп отчётливо начинал гудеть.

— Можно выковать размеченную полосу из рэссены, — мрачно сказал он. — Тысячу одинаковых полос. Хватит на тысячу лет. У нас миллион городов, но система мер и весов — одна. И никто пальцами ничего не проверяет.

Айзек снова толкнул его локтем в бок. Гедимин досадливо отмахнулся. «Кому я мешаю⁈ Скогны там делом заняты. Всё равно по-нашему не понимают.»

— Странные у вас места, — заметил Шесек, прижимая уши к голове — что-то его то ли озадачило, то ли внезапно испугало. — В миллионе городов всё одинаково… Тот, кто так сделал, был сильнее Куэннов и злее Нерга.

Сармат снова мигнул. С гудящим черепом думать было сложно — и он видел, что Шесеку тоже нелегко уложить что-то в голову. Но что именно?

— При чём тут злость? Это просто удобно, — пробормотал он, пожав плечами. — Удобно собирать механизмы, удобно вести торговлю… Если вот в Тоготе будут делать котлы, а в Сэви — крышки, — как объяснятся, какую ширину закладывать? Как будут стыковать разные меры?

Шесек на долю секунды приоткрыл рот, потом встряхнул головой и немного отодвинулся.

— Дим-мин. Зачем делать котлы в Тоготе, а крышки — в Сэви? И там, и там сделают и котлы, и крышки.

— Но ведь есть что-то, что делают в разных городах по частям? — спросил Гедимин. — Сложные устройства, оружие… Если какое-то сырьё есть в одном месте, а в других нет — его же обрабатывают на месте, а не растаскивают по всем городам?

Шесек заглянул ему в глаза и странно ухмыльнулся.

— Если есть что-то в одном месте — все приходят туда и берут для себя. Если кто-то один заберёт всё себе — будет драка.

Гедимин хмыкнул. Он уже плохо помнил, чего добивался от Скогна, — новая информация встала поперёк черепа, и сармат почти чувствовал её острые углы, давящие на мозг.

— То есть вы делите сырьё между собой и потом, уже в городе, обрабатываете? Как вы узнаете, что оно разделено поровну, если у вас всех разные меры веса и длины?

Шесек, быстро выглянув из-за Гедимина, обменялся странными гримасами со старейшиной Кайри. Тот, поднявшись с места, подошёл ближе. Айзек с протяжным вздохом приложил ладонь к лицевому щитку. Гварза сидел так последние несколько секунд — и теперь выглянул из-под пальцев и выразительно хмыкнул.

— Дим-мин сегодня говорил с Пламенем? — осторожно спросил Кайри, с опаской глядя на сарматов. — И потом его не отвели в купальни?

Гедимин недовольно сощурился. «И что опять не так⁈»

— Дим-мину скучно, — Айзек с тяжёлым вздохом взял сармата за руку. — Потерпи. Скогны уже почти домеряли нашего филка. Скоро пойдём на базу.

Гедимин, сердито фыркнув, перевёл взгляд на Шесека, но его там уже не было — вместе с Кайри он перебрался ближе к двери, сармат только слышал их приглушённый писк. «Чем-то я сильно его озадачил,» — он безнадёжно покачал головой. «Может, и правда — такие дикари могут обойтись без разделения производств и без единой системы мер. А вот нам, похоже, придётся тут нелегко.»

… — Донесёшь? Уверен? — Айзек кивнул на мешок золотой глины. Гедимин подёргал тросы — вроде бы он правильно определил центр тяжести, и груз не должен был выскользнуть. Вепуат, нагруженный тремя свёрнутыми войлочными коконами, посмотрел на мешок и сочувственно хмыкнул.

— Он немного весит. Просто неудобный, — сказал Гедимин, надевая самодельный рюкзак. По карманам лежали, согревая броню, разделённые и подостывшие осколки кейека, пластины из камня, усиливающего омикрон-излучение, и два