Любовь разорвет нас на куски - Куив Макдоннелл

- Эм, Грейс… - начал Мэнни.

- Не сейчас, - ответила она, обшаривая свои карманы. - Я уверена, что у меня где-то здесь была монета.

- Но Грейс?

- Секундочку… - она подняла глаза, когда Мэнни потянул ее за рукав блузки.

- А как насчет леди?

- Что…? - Грейс остановилась и посмотрела туда, куда показывал Мэнни.

Пока она была занята сдерживанием толпы, подошла довольно эффектная женщина и теперь стояла между двумя очередями. Она выглядела знакомой, но Грейс не могла ее узнать. Высокий мужчина в темном костюме с очень серьезным выражением лица встал позади нее.

- Здравствуйте, - вежливо сказала женщина. - Я здесь, чтобы поговорить с редактором.

- Хорошо. У вас назначена встреча?

- Нет.

Высокий мужчина в темном костюме наклонился вперед.

- Это Тэмсин Баладин.

Его слова заслужили укоризненный взгляд женщины, которая, как предположила Грейс, была его работодателем.

- Спасибо, Майкл. Я вполне могу говорить за себя.

Мозг Грейс запоздало осознал происходящее, и все, что она могла сделать, это не ахнуть. Эта женщина была не только миллионершей, возможно миллиардершей, соучредительницей компании “Мягкие касания”, но и несколько месяцев назад эта компания была вовлечена во всю эту драму с вампирами.

Тэмсин Баладин одарила ее теплой улыбкой.

- Поверьте мне, мистер Бэнкрофт определенно захочет встретиться со мной.

- Хорошо, - сказала Грейс, пытаясь решить, что делать с этой новой морщинкой в ее и без того трудном утре. - Очень хорошо. Если вы хотите занять место наверху в приемной, я сейчас поднимусь узнать, свободен ли мистер Бэнекрофт.

Из обеих очередей раздался хор несогласных голосов.

- Как она обходит очередь?

- Я тоже хочу увидеть редактора.

- У меня назначена встреча.

- Почему мой профиль знакомств никогда не вызывает интереса?

- Замолчите! - взревела Грейс, только что достигнув предела своего терпения. - Следующий человек, который что-нибудь скажет, не войдет в эту дверь.

Даже она была удивлена полной тишиной, последовавшей за ее заявлением.

Она кивнула.

- Хорошо… Ну что ж.

Она отступила в сторону и помахала Тэмсин Баладин и ее коллеге, приглашая их пройти в здание. Как только они прошли, Грейс вновь обратила своё внимание на двух глав очередей.

- Ладно. У меня нет монеты, поэтому мы будем играть в камень, ножницы, бумагу. Лучший из трех. Я буду последним арбитром, - не отрывая взгляда от пары, она протянула руку и схватила “сигарету”, которую Мэнни только что зажал между губами и пытался прикурить. - Ты получишь это обратно в конце дня. Я сосчитаю вам обоим до трех.

- Эй, эй, эй, - сказал североирландец.

- На счет три? - спросила лысая женщина.

- Или на счет один, два, три, а потом пошел? - продолжил североирландец.

- Господи Боже, дай мне сил.

Инопланетные телефоны Дома

Телефонные звонки со спамом стали проклятием современной жизни, но исследователи из Манчестерского столичного университета, изучающие эпидемию нежелательных звонков, сделали неожиданное открытие. Руководитель проекта Маргарет Эшдаун объясняет: “Используя самые современные технологии, мы проследили, чтобы выяснить источник этих звонков. Мы были крайне сбиты с толку, когда идентифицировали сигнал, исходящий из глубокого космоса”.

Учитывая возможность внеземного происхождения источника, исследователи связались с получателями, чтобы выяснить, что было сказано. Даррен Уоллер из Миддлтона получил один такой звонок. По его словам, “Эта леди начала спрашивать, как у меня дела, затем случайно спросила, что на мне надето. Я подумал: Привет! Вот так дела, но потом она потратила двадцать минут, спрашивая меня, что такое обувь. Это было настоящее разочарование.

Другие звонившие сообщали, что им задавали подобные наводящие вопросы, например, что такое Бельгия? Является ли футбол чем-то вроде религии? Заводят ли детей люди только если у них аллергия на собак?

Правительство напомнило людям, что никогда не следует сообщать лицам, совершающим холодные звонки, свой адрес, банковские реквизиты или любую информацию о системах планетарной обороны.

ГЛАВА 13

Все это было довольно забавно, на самом деле. Освежающе, в сущности. Сидя на краю потертого дивана в углу приемной “Странных времен”, Тэмсин Баладин ломала голову, пытаясь вспомнить, когда в последний раз ее заставляли чего-то ждать. Она была генеральным директором многомиллиардной компании, а это означало, что ты никого не ждал - тебя ждали другие люди. Она улыбнулась, когда поняла, кто был последним человеком - Элтон Джон. Он опоздал на пятнадцать минут и рассыпался в извинениях. Тэмсин посмотрела на часы: Винсент Бэнкрофт уже побил рекорд сэра Элтона на три минуты.

Оценка “Мягких касаний” в несколько миллиардов фунтов стерлингов, по общему признанию, была теоретической. Пару месяцев назад Тэмсин вызвала довольно большой переполох, когда неожиданно отменила свое решение сделать компанию публичной. В то время они раскрутили это, объяснив, что она и ее брат передумали, поскольку им было неудобно из-за потери контроля. Они не хотели, чтобы пользователи сайта оказались перегружены целевой рекламой. Сохранение этого объекта в частной собственности, в то же время привлекая некоторых избранных инвесторов, означало бы, что опыт “Мягких касаний” можно было бы сохранить.

Реальность оказалась гораздо драматичнее. Тэмсин знала, что отчасти ее привлекательность для Основателей заключалась в ее компании и ее способности оказывать огромное, хотя и скрытое, влияние на общественное мнение. В конце концов, именно переход от приложения для знакомств к платформе социальных сетей сделал “Мягкие касания” такими ценными. Основателям нужно было сохранить невидимый контроль, который они осуществляли над миром. Они оказались в затруднительном положении в быстро меняющемся технологическом ландшафте, и теперь она была их решением.

Беспокоиться о том, что публикуется в газетах в эпоху социальных сетей, было все равно что пытаться закрыть дверь сарая после того, как всех лошадей заменили автомобилями. То, что она принесла им, было острым пониманием того, как работает этот новый мир и как им можно управлять. То, что они принесли ей, было простым - кто не хотел жить вечно? Кто не хотел обладать огромной властью? Настоящей властью. Люди, которые не стремились к таким вещам, конечно, существовали, и она была рада, что они есть. Пастух - ничто без овец.

Тэмсин снова посмотрела на часы. Винсент Бэнкрофт, вполне возможно, пытался что-то этим сказать, хотя, учитывая окружающий хаос, она не могла исключить, что о ней забыли. Насколько она смогла понять, персонал готовился принять две очереди людей, ожидавших снаружи. Пока