Любовь разорвет нас на куски - Куив Макдоннелл

они сновали взад-вперед, расставляя столы и стулья, они продолжали украдкой бросать взгляды в ее сторону. Это было довольно странно. Они, конечно, знали, кто она такая - большинство людей знали, - но они были бы ошеломлены, узнав, что она тоже знала, кто они такие.

Одной из основных обязанностей Тэмсин было взять на себя медиа-менеджмент для своих новых “партнеров”. Строго говоря, “Странные времена” не входили в ее портфолио, но она проявила инициативу и все равно их изучила. В этом был смысл, учитывая, какой неприятностью они были для нее и ее своенравного брата.

Там был Реджинальд, довольно дородный охотник за привидениями в жилете. Окс Чен, мужчина из Восточной Азии с жидкой бородкой и пристрастием к азартным играм, который специализировался на всем, что связано с НЛО. Грейс, секретарша/офис-менеджер, которая встретила ее в дверях. Она также видела Мэнни, растафарианца, который заботился о собственных типографских нуждах “Странных времен”. Ей это казалось устаревшим способом работы, но, с другой стороны, все это место точно не пахло инновационными методами ведения бизнеса. Она даже мельком увидела Стеллу, девочку-подростка, которая была гораздо более загадочной, чем ее коллеги. Расспросы Тэмсин о ее прошлом мало что прояснили - девушка, казалось, появилась из ниоткуда, очевидно, ее не существовало до тех пор, пока она не переступила порог редакции газеты, что вызвало у Тэмсин большой интерес к ней. Ей действительно нравилась хорошая тайна.

Еще больший интерес и немалую долю раздражения вызвала довольно полная дама, которая представилась новым помощником редактора, а затем предложила Тэмсин и ее телохранителю Майклу мармедадки. Эта женщина раздражала, потому что Тэмсин вообще ничего о ней не знала. Когда она вернется в офис, за это полетят головы. Информация была подобна дорогим морепродуктам - ее ценность определяется свежестью. Скорее, в этом и был смысл этого визита.

Она посмотрела на брошь, прикрепленную к лацкану ее жакета, которая не сочеталась с ее нарядом, и подавила желание потрогать ее. Ее новый наставник наблюдал. Она еще не встретила его - только его правую руку. Браться за это было рискованно, не в последнюю очередь потому, что это разозлило доктора Картер, но в этом мире ничего не добьешься, вежливо прося.

Грейс снова появилась в дверях и одарила Тэмсин довольно взволнованной улыбкой.

- Мистер Бэнкрофт сейчас примет вас.

- Спасибо вам, - сказала Тэмсин, поднимаясь со своего места.

Майкл попытался пройти впереди нее, но она жестом велела ему держаться сзади. К черту процедуру. Хотя наличие собственной охраны и является сигналом, но когда они идут впереди тебя, это неверный сигнал. В этом была разница между проявлением силы и проявлением страха.

Грейс повела их по коридору, по обе стороны которого стояли пахнущие сыростью картонные коробки, сложенные так высоко, что казалось, они вот-вот рухнут. Она постучала в дверь в конце коридора, затем, получив в ответ то, что лучше всего можно было бы описать как ворчание, открыла ее и поманила Тэмсин внутрь.

Это был выбор между тем, что выглядело хуже - офис Винсента Бэнкрофта или Винсент Бэнекрофт. В помещении пахло, как в месте, куда отправляется умирать затхлость, и все, включая мусор, было покрыто слоем пыли. Все, кроме бутылки виски, стоявшей на столе. За ним сидел сам мужчина, демонстративно не делая попыток встать и поприветствовать посетителей. В левой руке с испачканными никотином пальцами, он держал сигарету, в правой - стакан виски.

Тэмсин Баладин шагнула вперед и протянула руку через стол.

- Винсент Бэнкрофт, я полагаю?

- Понял с первого раза, - последовал ответ Бэнкрофта, когда он подтвердил свой отказ присоединиться к рукопожатию. Вместо этого он затянулся сигаретой. - Прошу прощения. Никаких прикосновений. Я немного гермафоб.

- Да, - сказала она. - Я это вижу.

Несмотря на испепеляющий взгляд, который она получила от своего босса, Грейс не смогла удержаться, чтобы не убрать стул для посетителей, прежде чем предложить его Тэмсин.

- Спасибо вам.

- Вам что-нибудь принести? - спросила Грейс. - Чай? Кофе?

Бэнкрофт махнул сигаретой в сторону задней стены, где Майкл занял позицию позади своего работодателя.

- Немного арахиса для твоей обезьянки?

Тэмсин проигнорировала последнее замечание и вместо этого, усаживаясь на предложенный стул, посмотрела на Грейс.

- Нет, спасибо. Я в порядке.

Грейс нервно кивнула, поколебалась и направилась обратно к двери, через которую они только что вошли.

- Я тоже в порядке! - крикнул ей вслед Бэнкрофт. - Спасибо, что спросила.

Единственным последовавшим ответом на это был хлопок двери у нее за спиной.

- А, - сказала Тэмсин, - знаменитое очарование Бэнкрофта, о котором я так много слышала.

Бэнкрофт стряхнул пепел в и без того переполненную пепельницу на своем столе.

- Позволь мне прервать тебя на этом. Я ценю, что это буквально твое дело, но я сейчас не встречаюсь.

- Мне жаль это слышать.

- Да, - продолжил он насмешливым певучим голосом, - я просто сверхориентирован на своей карьере и, знаешь, живу свою лучшую жизнь.

- Я бы выпила за это, но я не начинаю употреблять крепкие напитки так рано.

В ответ Бэнкрофт поднял свой бокал.

- Ты не представляешь, что теряешь. Кстати, твоя обезьянка всегда такая нервная?

Тэмсин повернула голову, когда Майкл наклонился вперед и прошептал ей что-то на ухо. Она закатила глаза, прежде чем снова обратиться к Бэнкрофту.

- Боюсь, Майкл немного нервничает, поскольку в углу комнаты, похоже, лежит огнестрельное оружие.

- Что? Эта старая штука? - спросил Бэнкрофт, указывая на мушкетон.

- Да, - ответила Тэмсин. - Я уверена, это просто декорация.

- О нет, вовсе нет. На самом деле, несколько месяцев назад мне пришлось использовать его, чтобы с большой скоростью вогнать кол в грудь вампира, кроме всего прочего. Не то чтобы мне нужно было рассказывать тебе об этом, конечно. Я полагаю, ты здесь, чтобы извиниться за это?

Тэмсин нахмурила брови и сделала крайне озадаченное лицо.

- Простите? Не думаю, что понимаю, о чем вы говорите.

- Неужели? - спросил Бэнкрофт. - Маленький неряшливый побочный проект, которым руководил твой брат-отморозок, привел к тому, что ты выиграла гонку среди ИТ-компаний, чтобы узнать, кто сможет успешно создавать настоящих вампиров. Я имею в виду, я не думаю, что кто-то еще пытался, но все равно, молодцы, что открыли новые горизонты.

Тэмсин рассмеялась.

- Даже для этого издания это удивительно фантастическая история. Я удивлена, что вы ее еще не напечатали. Не хотелось бы нам самим сигналить, но “Мягкие касания”