Любовь разорвет нас на куски - Куив Макдоннелл

- Может, тебе не стоит…

Прежде чем он успел сказать что-либо еще, его глаза закрылись, а рот расширился в сдавленном крике.

Бэнкрофт сделал шаг вперед.

- Шарлотта, это ты?

Полупрозрачная фигура Саймона Браша вибрировала в воздухе, голова дергалась с невероятной скоростью Это была картина ужасной агонии, прежде чем превратиться в скомканную и ослабленную версию оригинала. Это был все еще Саймон, но голос, говоривший через него, был уже не тот.

- Лампи, это ты? Ты должен мне помочь. Я в ужасной ситуации.

Бэнкрофт упал на колени по другую сторону стола, вцепившись в его край руками, чтобы удержаться от попытки дотронуться до фигуры.

- Я здесь, Шарлотта. Скажи мне, что делать.

Стелла невольно сделала шаг назад, когда Бетти резко выпрямилась.

- Боже мой. Это нехорошо. Это совсем нехорошо, - Бетти посмотрела на Стеллу так, словно только сейчас вспомнила, что девушка была там. - Тебе следует пойти в свою комнату.

- Но…

- Сейчас! - внезапная резкость в ее голосе застала Стеллу врасплох. Бетти выбросила руку, и планшет, лежавший на столе Грейс, пролетел через всю комнату и приземлился в ее руке. Запоздало подумав, она щелкнула пальцами, и храп из ее палатки резко оборвался. Она снова посмотрела на Стеллу. - Двигайся, девочка. Сейчас же!

- Но… - повторила Стелла, не в силах осмыслить собственное возражение.

Бетти потеряла терпение и раздраженно махнула свободной рукой в сторону Стеллы. Она выглядела на мгновение взволнованной, когда ее действия не привели ни к чему, но затем она закатила глаза.

- Я предполагаю, что у тебя есть один из ключей к этому месту, связанный с твоей личностью?

Так и было. Из многих откровений последних нескольких месяцев одним из самых обыденных был тот факт, что ключи от входной двери Церкви старых душ обеспечивали определенную степень защиты от магии. Бэнкрофт дал ей ключ и настоял, чтобы она всегда носила его при себе. В течение нескольких недель он проводил выборочные проверки, чтобы убедиться, что она это делает.

- Пожалуйста, - сказала Бетти. - Жизненно важно, чтобы я справилась с этим одна.

Стелла сделала несколько шагов по направлению к своей комнате, затем остановилась.

Бетти, по-видимому, удовлетворенная, повысила голос.

- Мистер Бэнкрофт, у меня вопрос, - затем она распахнула двойные двери.

Со своего наблюдательного пункта Стелла не могла разглядеть Бэнкрофта, но она могла видеть стол, за которым больше не сидел призрак Саймона Браша или того, кто занял его место.

- А, вот и ты, - сказала Бетти, стараясь, чтобы ее голос звучал бодро. - Такая же ночная сова, как и я. У меня просто пара быстрых вопросов по поводу этих расходных форм.

Бэнкрофт не сказал ни слова. Единственным ответом был звук захлопнувшейся двери его кабинета.

ГЛАВА 12

Грейс сделала глубокий вдох, чтобы собраться с духом перед надвигающимся натиском. Луна-день - так все настаивали называть его, несмотря на ее возражения, - был, одним словом, непростым. Проблема с тем, чтобы раз в месяц открывать свои двери для широкой публики, заключалась в том, что широкая публика приходила. На самом деле, было бы несправедливо называть группу людей, ожидающих за дверями офиса “Странных времен”, широкой публикой. Если бы они были справедливой выборкой населения в целом, то Грейс могла бы только беспокоиться о том, что это говорит о судьбе человечества. Как богобоязненная женщина, она верила, что большинство людей на самом деле не думают, что соседский кот - демон, что НЛО похитили Джастина Бибера и заменили его роботом или что во влагалище могут водиться привидения. Как может подтвердить растущий список подписчиков “Странных времен”, читать о таких историях было увлекательно. Однако личная встреча с источниками могла быть совершенно невыносимой.

В этом месяце Грейс особенно волновалась по нескольким причинам. Во-первых, Бэнкрофт, который и в лучшие времена в основном терпел это упражнение, а в последнее время, ну, он был сам не свой. Изначально она предположила, что он плохо воспринял уход Ханны, но теперь казалось, что речь идет о чем-то более серьезном. Его кожа приобрела восковой блеск, и, хотя цвет его лица всегда был бледным, сейчас он выглядел немного желтушным. Она предположила, что, возможно, ему следует обратиться к врачу, но ее рекомендации остались без внимания.

Несмотря на его резкое и конфронтационное поведение, он всегда фигурировал в ее молитвах, особенно с тех пор, как ей стало известно о трагических обстоятельствах смерти его жены. Однако в эти дни она молилась за него чаще, поскольку у нее было неприятное чувство, что он отчаянно нуждается в этом.

Учитывая более выраженные перепады его настроения, вливание дневного безумия в здание показалось ей потенциальным рецептом катастрофы. И, говоря о катастрофе, была вторая вещь. Вчера Бетти была очень взволнована, когда Грейс объяснила ей, что должно произойти следующим утром. Предвкушение Луна-дня могло означать только то, что упомянутый человек либо не понял концепцию, либо ей больше подходило стоять в очереди на улице, а не разбираться с этим. Обычно Грейс была поклонницей увлеченных людей, но Бетти, казалось, с энтузиазмом относилась ко всему неправильному. Например, проверяла, как идут дела, или просила показать счета. Грейс особенно плохо спала ночью, беспокоясь о проверке.

Последним, но не менее важным было третье: раздача чая и печенья присутствующим в Луна-день. Это была основная часть обслуживания, но Грейс беспокоилась, что в прошлом месяце совершила роковую ошибку. В местном супермаркете была невероятная скидка на коробки с печеньем из роскошного ассортимента. По-настоящему модные, некоторые из них в индивидуальной упаковке. Это была настолько выгодная сделка, что на самом деле было дешевле купить целую их партию вместо имбирно-орехового печенья, которое она обычно заказывала.

Как будто этого было недостаточно, она выбрала еще и другую марку бюджетного чая в пакетиках и случайно наткнулась на чай гораздо лучшего качества. Весь последний Луна-день ее заваливали положительными комментариями по поводу угощений. Ранее она старалась придерживаться стандартных правил, чтобы не давать слишком большого стимула для посещения. У нее было ужасное предчувствие, что ее ошибки в суждениях приведут к тому, что этот месяц станет самым популярным Луна-днем за всю историю - по крайней мере, с точки зрения количества. Его популярность среди персонала будет обратно пропорциональна.

Спускаясь по лестнице, привычно перепрыгивая четвертую ступеньку сверху, Грейс упрекала себя. Что она делает, убеждая себя, что день будет ужасным еще до того, как он начался? Это