Полет птицы Пэн - Priest P大

– Хорошо, иди.

Пребывавший в оцепенении Ли Юнь поспешно встал и робко попросил:

– Учитель… Шисюн, пожалуйста, возьми меня с собой.

Янь Чжэнмин с каменным лицом взглянул на Ли Юня, но ничего не сказал, лишь прибавил шаг, снисходительно позволяя своим обременительным шиди последовать за ним.

Достав белый шелковый платок, Янь Чжэнмин бросил его Чэн Цяню вместе с сандаловой табличкой.

– Ты – обуза, я не надеюсь, что ты сможешь чем-то помочь, так хотя бы протри это от пыли.

Дашисюн редко действовал так быстро и решительно, но и внезапная покладистость Чэн Цяня была не менее удивительным явлением.

Чэн Цянь страдал от чувства вины за то, что позволил Хань Юаню вторгнуться на запретную территорию, и уже взял на себя ответственность за его спасение. Сейчас, что бы ни сказал Янь Чжэнмин, он не принял бы это на свой счет. Напротив, он даже похоронил свою прежнюю недоброжелательность. Протерев табличку, он добродушно спросил:

– Дашисюн, кто такая Цзыпэн чжэньжэнь?

Не затевая новых ссор, Янь Чжэнмин тоже сложил оружие. Он внезапно вспомнил, что воюет с ребенком, не достающим ему до груди, и при мысли об этом ощутил легкий стыд.

После непродолжительного молчания Янь Чжэнмин решительно ответил:

– Цзыпэн чжэньжэнь – старый демон, живущий в пещере Чжэньшань. Она довольно сговорчива. Обычно я наношу ей визит перед Новым годом, – безразлично поведал он.

– Что она за демон? – снова спросил Чэн Цянь. – Учитель что, не может навещать ее сам?

– Конечно нет, – нетерпеливо бросил Янь Чжэнмин. Он шел так быстро, что Чэн Цяню приходилось бежать, чтобы догнать его. Ветер донес до него ответ дашисюна: – Учителю не подобает навещать Цзыпэн чжэньжэнь, ведь она просто старая курица. Держись рядом со мной. Откуда у тебя столько вопросов? Когда окажемся в Долине Демонов, будь осторожен. Если нарушишь табу, составишь компанию тому негодяю. Ты ведь не хочешь этого, верно?

Чэн Цянь не сразу понял, что учитель отказывался навещать Цзыпэн чжэньжэнь во избежание неловкой ситуации. Где это видано, чтобы колонок поздравлял курицу с Новым годом?[70]

«Если подумать…»

Его веки резко дернулись. Он вдруг понял, что его учитель – настоящий колонок, живущий в уединении в горах!

А в это время положение колонка-затворника выглядело не слишком оптимистичным. После того, как Чэн Цянь и его старшие товарищи ушли, он отослал слуг, рухнул на стол, и из его груди вырвался клуб темного дыма. Существо, овладевшее его телом, опустилось на землю, приняв смутные очертания человеческой фигуры.

Рука, которой Мучунь чжэньжэнь вырезал заклинание, невыносимо дрожала.

– Ты сошел с ума? – далеко не сразу спросил он осипшим голосом.

Черная тень некоторое время стояла тихо, после чего ответила шепотом:

– Даже король демонов не посмеет ничего сделать, увидев эту табличку. Пока эти дети носят мой талисман, они в безопасности. Расслабься, пусть это станет для них небольшим приключением.

Мучунь чжэньжэнь выглядел довольно угрюмым, он не мог встать, будто тело сковали цепями.

– Может, я и не знаю всего, может, мои способности невелики, а зрение затуманилось от старости, но я не настолько слеп, чтобы не различить нанесенные видимые и невидимые заклинания. Чтобы защитить их в Долине Демонов, хватило бы и простого призыва молний. А учитывая личность Цзыпэн чжэньжэнь, она не станет усложнять жизнь горстке детей… О чем ты вообще думал? На что ты нанес заклинание, спрятанное в талисмане?

На этот раз черный силуэт не ответил.

– Говори! – закричал Мучунь чжэньжэнь.

Но тень уже испарилась подобно клубу дыма, не оставив никакого следа, кроме слабого исчезающего вздоха.

Будто ее никогда и не было.

Глава 12

Два шисюна

И месяца не прошло с тех пор, как Чэн Цянь вошел в клан Фуяо, но в его жизни уже наступил переломный момент. Он был учеником колонка и теперь ему предстояло отправиться в курятник, чтобы в компании самовлюбленного и самонадеянного неженки, по недоразумению считавшегося их дашисюном, и хитрого второго шисюна спасти четвертого шиди, которого, возможно, уже обглодали до костей.

А что, если курица чжэньжэнь откажется освободить его?

И что, если к тому моменту, как они придут, Хань Юань уже окажется на чьей-нибудь тарелке?

Чэн Цянь уставился на зажатый в ладони талисман. Учитель бросил табличку Янь Чжэнмину, как только закончил создавать заклинание. Он ни слова не сказал о том, для чего оно и как его использовать. Дашисюн просто принял табличку из его рук и ушел, ничего не спросив. Неужели он все знал?

Чэн Цянь сомневался, что дашисюн разбирался в чем-то, кроме благовоний. Приготовившись услышать очередную немыслимую насмешку Янь Чжэнмина, он скромно спросил:

– Дашисюн, ты знаешь, зачем учитель дал нам этот талисман?

– Для призыва молний, – не задумываясь ответил Янь Чжэнмин.

Получив настолько прямой ответ, Чэн Цянь выдохнул с облегчением. Дашисюн казался таким уверенным, что сомневаться в его словах не приходилось. В конце концов, он умел чувствовать Ци и постоянно изучал заклинания.

Но если бы Чэн Цянь только знал, каким тщеславным человеком был его дашисюн на самом деле, он бы не расслаблялся так рано. Правда в том, что Янь Чжэнмин лишь мельком взглянул на талисман и решил, что начертанные на нем символы вполне похожи на заклинание призыва молний. Вот почему он так уверенно ответил Чэн Цяню.

Янь Чжэнмину больше нравилось упражняться с мечом; сидеть и изучать дурацкие заклинания у него не хватало терпения. Он в общих чертах запомнил несколько распространенных талисманов, и то лишь для того, чтобы ответить на вопросы учителя. Он понятия не имел, что в искусстве создания заклинаний малейшее несоответствие может привести к огромной ошибке.

Вскоре они добрались до заднего склона горы. В отличие от Чэн Цяня, оба его шисюна прекрасно знали дорогу.

Сквозь щели между камнями отвесной скалы они увидели глубокую пропасть и услышали, как поднимается зловещий ветер.

Чэн Цянь не удержался и посмотрел вниз. Его сердце тут же затрепетало от ужаса. Скала была слишком высокой, а пропасть невероятно глубокой. Он никогда еще не видел ничего настолько опасного; лицо мальчика стремительно побелело. Но стоило немного перевести дух, и захватывающая бездна под ногами показалась довольно привлекательной. Едва сдерживая тошноту, Чэн Цянь тяжело сглотнул и вытянул шею, намереваясь еще раз посмотреть вниз.

Может, потому, что Чэн Цянь был послушным ребенком и неустанно следовал правилам, он так удивился, осознав, насколько манящей может быть близость бездны.

– На что ты уставился? Хочешь