Как вы здесь оказались, мисс Гроуэл?! - Наталия Ники

Самая захламленная была наверху: на ней вперемежку стояли коробки с несшитыми документами, связки старых газет, книги и даже ящик с колбами. А еще предметы, предназначение которых я так и не смогла понять.

Облачко пыли поднялось и мелкой мукой осело на волосах и платье.

«Ну вот, — подумала я, — эта пыль проникла куда только можно и нельзя. Представляю, сколько едких насмешек мне придется выслушать, если граф неожиданно появится! Хорошо, что у меня всегда с собой есть платок. Платок и булавки — неизменная часть моего гардероба».

Интересно, а предыдущий секретарь хотя бы думал про уборку здесь? Или просто все ненужное закинул наверх и забыл, как дурной сон?

Хотя, если секретарем была Черити, то особой прыти от нее ждать не приходилось. Так было и дома — уборку всегда делали мы с Тамиллой, а сестре то в библиотеку нужно, то на встречу с профессором, то «сделаю потом».

Вот взять эту книгу — до того грязная, что даже название не прочитать! Я потерла платком посеревший корешок. Под толстым слоем пыли книга оказалась синей, а по центру было выбито золотым тиснением: «Искажение в Лире: гнев богов или злой умысел?».

Любопытно. Про искажение нам рассказывал профессор Хатчинсон по «Истории мира», но я не особо слушала. Поэтому имела весьма смутное представление, вроде это какая-то магическая болезнь, от которой нет спасения. Я открыла книгу на середине:

'В то время я жил в Тарее, портовом городе на юге королевства Лира. И имел несчастье наблюдать за тем, как у дочки трактирщика, у которого я снимал комнату, развилась эта напасть. Хотя я не сразу понял, с чем имею дело.

Где-то за две недели до обращения ее движения стали неестественными и резкими. Чем-то она стала напоминать животное, — к примеру, желала обнюхивать других людей, что вызывало у посетителей таверны, которые состояли в основном из матросов и служивых, не счисленное веселье.

А иногда в ее глазах появлялся странный отблеск рубинового цвета и…'.

— Мисс Гроуэл, — бархатный голос прямо под моей лестницей заставил меня подпрыгнуть, — Я же велел вам заниматься письмами! Разве архив подходящее…

От испуга я выронила книгу, мир вокруг сделал кульбит, и с пронзительным воплем я отправилась следом. Каменный пол стремительно приближался, а я мысленно попрощалась со своим лицом, которое хоть и было несуразным, с большим ртом и всё в веснушках, но все же было моим, родным; и с ребрами, которые мне ничего плохого не сделали; как сильные руки перехватили меня и поставили на ноги. Острые края полки впились в спину.

Сначала я открыла один глаз, а потом другой — надо мной нависал Нолорано, прижимая длинным твердым телом. Грудь его тяжело вздымалась, а породистое лицо было так близко, что я ощутила на своих губах чужое мятное дыхание.

«Наверное, последнее, что можно было ожидать от такого сильного, закрытого и надменного человека, преступника, так это то, что его любимым напитком окажется чай из земляничной мяты!» — мелькнула у меня неуместная мысль.

Нолорано не отходил, пауза затягивалась, а сердце медленно отбивало секунды. А я не могла перестать смотреть на расплавленное серебро глаз. Я даже не замечала, что у него такие длинные ресницы, мягкая перламутровая кожа, капризный изгиб губ. Какие они на ощупь? Такие же нежные?

Закрыв глаза, потянулась навстречу, как тепло обнимающих меня рук пропало, а звук удаляющихся шагов выдернул из того сладкого розового сиропа, в котором я пребывала.

— Вам следует быть осторожнее, мисс Гроуэл. А то мне придется искать себе нового секретаря! — проговорил он, не оборачиваясь.

Щеки залились краской. Вот же мерзавец! А я сама-то хороша, чуть не прыгнула в объятия мужчины, который еще ни разу не упускал ни одного случая унизить меня.

Вот только вчера, помнится, мне надменно предложили купить новое платье, а еще… он убийца.

— Где мой чай, мисс Гроуэл. — прорычал граф из кабинета.

Снова⁈ Вот что значит — ненасытность!

Глава 12

Марта

Рабочие будни пролетели незаметно. После случая в архиве я почти не видела графа — он только ненадолго появлялся в кабинете, а ужины я проводила в одиночестве. Если бы я не знала Нолорано, то подумала бы, что он от меня прячется.

По расследованию тоже не удалось продвинуться — Джон-то никуда не делся, а продолжал ходить за мной по пятам. В конце концов, я даже перестала замечать его присутствие.

И вот наступил долгожданный выходной.

На этот день у меня было множество планов. Главным, конечно, — улизнуть от надсмотрщика и посмотреть, что там есть в том заброшенном особняке. Я почему-то была уверена, что смогу найти там много интересного.

Но рано утром меня разбудил громкий стук в дверь. Закутавшись в шаль, я открыла и сквозь нерастаявшую еще дымку сна увидела мрачную физиономию Джона.

Ну что еще?

Недовольно осмотрев меня, слуга произнес:

— Вы еще не собраны? Выезд через полчаса!

С досадой хлопнула себя по лбу: точно! — граф же говорил, что в конце недели предстоит поездка в Нордши, чтобы я-де приобрела себе новое платье. К Трудэ я тогда так и не пошла — не хотелось вновь облачаться в синюю робу, — но внесла разнообразие в гардероб: стала чередовать платье и юбку с блузой.

Было жарко, но выглядела я вполне достойно! На мой взгляд.

Так что в Нордши ехать не хотелось от слова совсем, но выбора мне не дали.

Я думала, что мы отправимся в Вилемс, где сядем на поезд. Но нет. Через полчаса я, полностью собранная, стояла в желтом пятне электрической лампы перед омнибусом.

Стоянка омнибусов, как и нескольких грузовых паромобилей находилась в подземелье фабрики. Там же был зал приемки ингредиентов и готовой продукции, судя по многочисленным коробкам и мешкам.

Он был поистине огромен, с моего места сложно было рассмотреть, что на противоположной стороне, а потолок тонул в темноте.

Работницы фабрики, девушки из цеха Трудэ с веселым щебетом садились в омнибусы. Когда я проходила мимо восседающей на первом сиденье Лары, та демонстративно отвернулась в окно, мисс Трудэ поджала губы, а сидевший рядом доктор тепло улыбнулся мне.

За руль взгромоздился Джон, и омнибус поехал. Мне было интересно, где же он выедет в парке, ведь возле фабрики я точно не видела никаких сооружений, подходящих для этой цели. Но омнибус подъехал к огромным воротам, за которыми оказался темный зев туннеля,