Как вы здесь оказались, мисс Гроуэл?! - Наталия Ники

— Но Марта, — Он взял меня за руку и заглянул в глаза. — Я хочу вам помочь! Вы не безразличны мне. И если вы увидите что-то странное. Или даже просто почувствуете что-то необычное, подозрительное. Малейшую угрозу! Умоляю вас, пообещайте, что сразу придете ко мне. И не будете принимать никаких решений самостоятельно!

Глава 11

Марта

Доктор умоляюще смотрел на меня, и я не смогла ему отказать.

— Да, конечно, дорогой Энтони, — прошептала я.

Горло свело спазмом, настолько необычным было это ощущение заботы. Неужели кто-то может просто так думать обо мне, переживать? Обо мне — такой нелепой и неуместной. Невоспитанной, в старом платье?

Я помахала ладонью перед глазами, чтобы прогнать непрошеные слезы.

— Ну, что же, — Выдавила из себя жалкую улыбку. — Пора возвращаться. Скоро меня хватится Джон.

— Ах да, надсмотрщик, — Мечтательное выражение исчезло из глаз доктора, и он осторожно выглянул в приоткрытую дверь.

— Тут как тут. Скорее, Марта, — меня схватили за руку и потащили за домик.

— Да что такое…

— Т-шш, ступайте тише, или нас обнаружат. Слуга графа идет сюда.

Я вывернула шею, пытаясь рассмотреть через резную зелень, уже позолоченную солнцем, огромную фигуру слуги.

«Неужели, — думала я, — пробираясь сквозь заросли вслед за доктором, Джон обнаружил мое отсутствие и пошел искать? Который же сейчас час?»

Густая зелень закончилась стеной, похожую на ту, что я видела ранее, но с калиткой, которую доктор открыл железным ключом. Вскоре мы вышли на широкую еловую аллею, выстланную пожелтевшей хвоей. Солнце уже стояло на краешке неба, а я подозревала, что граф давно ждет свой мятный чай, а печатная машинка ждет меня.

На мгновение представила насмешливый взгляд темных глаз. И вдруг поняла, что граф уже стал привычным злодеем, и я перестала его бояться. У того же Энтони он вызывал куда больше эмоций — добрый доктор считал Нолрано безусловным злом.

Это часть парка была такой же заброшенной, как и все остальное, но вместе с тем разительно отличалась. Было видно, что в свои лучшие времена это было поистине произведение искусства с монументальными елями, огромными широкими аллеями, лабиринтами и розариями, выродившиеся розы из которых до сих пор цвели назло своей жестокой судьбе.

Тут и там попадались спрятанные меж деревьев и укутанные плющом статуи, а небольшие фонтаны были полны дождевой воды с прошлогодней листвой. Один из них был особенно прекрасен: склонившаяся девушка с кувшином перед овальной чашей. Скульптор умело передал легкий наклон хорошенькой головки, точеный нежный профиль, изящные линии тела. Из широкого горлышка кувшина должна была вытекать вода, но теперь гордо торчали ветки молодой березы.

Когда аллея закончилась, мы остановились перед небольшим прудом с черными водами.

— Говорят, что он очень глубокий, — прошептал мне на ухо доктор. — Видите тот небольшой грот справа? Это вход в подземные пещеры, там есть река, которая тянется вплоть до озера Ронфорэ в Высоком лесу. Пруд тоже питается от этой реки. Говорят, что именно так граф избавился от своей матери и больной сестры. А потом и от невесты.

— Где мы? — спросила я, рассматривая невысокое изящное здание, на другой стороне пруда.

Двухэтажное, но достаточно широкое, с колоннами, балюстрадами и огромными, в самый пол, окнами. Он смотрелся, как нарядный кавалер из галантных времен среди средневековых рыцарей. Мое удивление было столь велико, и я забыла даже о том, что если я тотчас же не окажусь за своей конторкой на фабрике, меня ждут самые тяжелые последствия.

— Это поместье возвела семья Нолорано около трехсот лет назад. Древний замок был неудобен для жизни и начал разрушаться. Проще и дешевле было построить новое, а не переделывать старое. Тогда Нолорано были в самом расцвете, они даже участвовали в покорении Лиры, но потом попали в опалу.

Дом был заброшен — кое-где отсутствовали окна, а на белом теле здания встречались темные участки.

— Но почему его не используют сейчас? Он же удобнее старого мрачного замка.

— Верно, Марта. В нем действительно жили раньше. Но после убийства невесты граф велел закрыть эту часть парка и выстроить стену. Он даже распорядился отреставрировать старые сараи и дома для слуг и перенести туда фабрику. Продемонстрировать, как он скорбит. Конечно же. Невеста была непроста — дочь главного спонсора его предприятия!

Доктор сжал кулаки, и долго сверлил глазами черную гладь пруда.

— Энтони, — я коснулась плеча доктора. — Сколько сейчас времени?

Рэдклиф вытащил из кармана круглый хронометр, цепочка от которого тянулась с жилетной пуговицы.

— Без четверти восемь, а почему вы спрашиваете?

— Если я через пятнадцать минут не буду сидеть в кабинете графа, то меня ждут очень серьезные неприятности. Честно говоря, они меня уже ждут, но все станет хуже во много раз!

* * *

На пороге кабинета я стояла ровно в восемь, запыхавшаяся от долгого бега. Несмотря на мои опасения, Нолорано даже не заметил, что в этот раз я пришла сама, а не под конвоем Джона.

Хмуро глянув, он выдал мне кипу писем, которую нужно было отнести в архив, но перед этим описать. Затем милостиво отпустил в столовую. Даже чая не попросил.

Когда я вернулась, шефа уже не было в кабинете, а стопка бумаг на моем столе заметно подросла.

Вздохнув, я взялась за дело. Печатать было тяжело: голова гудела, как медный колокол, от недосыпания, а буквы расплывались перед глазами.

Где-то к полудню я поняла, что если еще хоть немного посижу в раскаленном от солнца кабинете, то умру. Прямо за своей конторкой. И торжествующий граф скинет мой бедный труп в злосчастный пруд.

И здесь я вспомнила про архив. В солнечный день в кабинете было всегда жарко, несмотря на густую зелень за распахнутым окном, а вот в архиве и в уборной было прохладно и тянуло сыростью. Возможно, внизу был какой-то подвал, из которого поступал холодный воздух.

Вообще, вспомнила я, еще в начале недели граф мне велел навести порядок в архиве. Раз толку в печатании от меня все равно нет, то почему бы не выполнить то старое поручение? А если Нолорано завтра спросит меня, почему письма все еще на столе, то скажу, что просто убиралась в архиве. Поручения нужно выполнять по очереди!

Ох, как же было хорошо! Но я знала, что лучшее место — у дальней стены. Самое прохладное.

Взяв приставную лестницу,