Как вы здесь оказались, мисс Гроуэл?! - Наталия Ники

— Марта, как я рад вас видеть! — В вестибюле настиг меня сияющий Энтони Рэдклиф.

— Что-то случилось? — Приятное лицо доктора омрачилось. — Выглядите очень бледной.

Я опустила глаза. Бледной? Да, я выглядела так, словно прямо сейчас упаду!

— Послушайте, Марта, — сказал доктор, с тревогой осматривая меня. — Я как раз искал вас и хотел бы сказать, что это было очень-очень неразумно — устроиться секретарем к графу. Вам нужно было прийти ко мне, я бы отговорил вас.

Он непростой человек с очень сложным характером. Требователен и строг. Главное для него результат! Результат любой ценой! Его не волнуют ни чувства, ни здоровье других людей. Он их использует и выкидывает, как вчерашние перчатки. Ваша предшественница вовремя поняла это и сбежала.

— Хм, сбежала? И давно? — Усталость слетела с меня в одно мгновение.

— Он чрезмерно требователен к подчиненным, — продолжил доктор, оседлав своего любимого конька. — Особенно к тем, что приближены к его персоне. Поэтому вам нужно, как можно скорее… Простите, что вы сказали?

Мягкой, теплой рукой он взял меня за ладонь и заглянул в глаза. Его взгляд был полон сострадания и тревоги.

— Давно ли ушла предыдущая секретарша? — повторила я свой вопрос.

— Месяца два, — обескураженно пробормотал доктор, — а почему вы спросили об этом?

— Да так, ничего особенного, — выдохнула я, отводя взгляд, не в силах больше смотреть в расстроенные добрые глаза доктора. — Дела были несколько запущены. И мне стало интересно, когда ушел предыдущий работник.

Два месяца назад. Разве не в это время пропала Черити-Ванесса? Хотя может это совпадение. Нора говорила, что Ванесса работала в Цехе Развития и сбежала, прихватив документы. И в карточке Ванессы тоже не было того, что она работала секретарем. Хотя… у секретаря больше возможностей похитить документы своего шефа, чем у обычной сотрудницы фабрики.

— Послушайте, Энтони, — я схватила за рукав доктора, уже сделавшего вздох, чтобы вновь разразиться тирадой, от которой граф вчера пришел в сильнейшее бешенство. Кабинет Нолорано был совсем недалеко.

— Я как раз собиралась перекусить, но не знаю где, не составите ли вы мне компанию?

— Ах да, конечно. Предыдущий секретарь, Ванесса, всегда ходила в столовую Цеха Развития.

«Ванесса⁈ Значит, это все-таки была она»

— Позвольте, я провожу вас, — Энтони неловко предложил мне локоть, за который я с готовностью ухватилась.

Миллион вопросов крутилось у меня на языке, но в этот самый момент я заметила, что доктор при ходьбе чуть припадает на левую ногу.

— Энтони, ваша нога! Это сделал граф⁈

— Что? Ах, нет, — белозубо засмеялся доктор, но какая-то тень проскользнула в его взгляде. — Я просто упал. Я, конечно, вчера сильно повздорил с графом, но не настолько, чтобы он поколотил меня. Да и кто бы ему позволил!

Доктор упрямо задрал гладковыбритый подбородок.

— Но как прошел сам разговор?

— Привычно тяжело, — улыбнулся Энтони, распахивая передо мной огромную синюю дверь Цеха Развития.

— Нам туда, — Указал он на проход, куда как раз стекала толпа одетых в яркие одежды служащих.

Здесь он хлопнул себя по лбу.

— Совсем забыл! Я кое-что принес для вас из графской библиотеки.

Это был небольшой томик в темно-синем переплете.

«Этикет в Адаре — правила и ритуалы» прочитала я на обложке и неверяще взглянула на Энтони, а сердце мое наполнилось теплом. Еще никто так не заботился обо мне. Кроме Тамиллы.

— Ради Четырёх, мисс Гроуэл, изучите этикет. Я не хочу, чтобы вы оставались голодной по вечерам. Сомневаюсь, что граф еще хоть раз пригласит меня после случившегося!

Глава 10

Марта

Когда я вернулась с обеда, Нолорано уже не было в кабинете. Он так и не появился до конца дня, и все оставшиеся дела мне пришлось выполнять самой. Единственное, я не могла подписать чек — его я положила прямо на графский стол.

Конечно, я бегло посмотрела, что там еще лежало — все-таки Нолорано подозревался мною в серьезных преступлениях. Но ничего интересного не обнаружила: книги на незнакомых языках, несколько из них было на адарском, те же «Артефакты Первого народа» от Катрин Эленойской. Поверх финансовых отчетов аккуратно лежал отпечатанный на машинке доклад «Охранная магия Драгониера и ее применение» аспирантки Сангийской Академии Этны Фрилс.

«Сангия? Это же где-то за морем», — подумала я.

Когда наклонилась к столу, чтобы проверить выдвижные ящики, с грохотом распахнулась дверь, и в комнату ввалился Джон.

Он уселся на кожаный диван для посетителей, который казался просто игрушечным под его огромным телом, и с деловым видом закинул ногу на ногу.

Я кашлянула и выпрямилась.

— Вот, чек на подпись положила, — пролепетала я, помахав для вида бумажкой.

А затем быстро вернулась к своей конторке и притихла. Остаток дня я старалась быть не особо заметной.

Как оказалось, Нолорано не преувеличивал, когда говорил, что за пределами фабрики меня будет сопровождать Джон. И правда, куда бы я ни пошла — в крыло, где был кабинет господина Вофе, в Цех Развития, либо даже просто погулять в парке — рядом со мной следовал неизменный слуга.

Перед ужином я успела немного почитать ту книгу, что дал мне доктор. И теперь понимала, какую вилку следует взять для жаркого, а какую для рыбы. Зачем все эти бесконечные бокалы, чем есть десерт, как держать локти и другие полезные вещи. Так что сегодня я надеялась, если не взять реванш, но уж точно не дать повода для новых насмешек.

Но, как выяснилось, надежды были напрасны. Сразу, как только я переступила порог гостиной, граф прошелся скептическим взглядом от макушки до кончиков пальцев. И скривился.

Сам же, как и всегда, был в строгом костюме и идеально причесанный. По нему и не скажешь, что целый день он тяжело работал — ни капли усталости во взгляде, только надменность и ехидная злость.

«И что же опять не так, — подумалось мне. — Даже не опоздала!»

Пожав плечами, я спокойно уселась на свое место и потянулась к столовым приборам, граф последовал моему примеру.

— У вас только одно платье, мисс Гроуэл? — спросил он, когда Фрэнк уже разложил рыбу с нежным пюре и зеленым горошком по нашим тарелкам.

Я поперхнулась.

Честно говоря, у меня была еще шерстяная