Как вы здесь оказались, мисс Гроуэл?! - Наталия Ники

— Доктор Рэдклиф, — воскликнула я, прежде чем трость, зажатая в его руке, опустилась мне на голову.

— Пресветлая Мика, — проговорил доктор, в последний момент отводя удар, — Мисс Гроуэл, что вы здесь делаете? Прошу простить меня, я подумал, что вы…

— Что я…? — протянула я, не решаясь подойти ближе.

Его лицо все еще выглядело крайне зловеще — белые от злости глаза и перекошенный рот. А вдруг безумие, что охватило Вофэ, заразно, и доктор тоже обратится в монстра? Но прошло мгновение, и доктор вновь стал похож на старого Энтони — немного рассеянный и добрый доктор. Только немного жмурился.

— Вы не могли бы опустить фонарь, — попросил он, — у меня нет светобоязни, но глаза успели привыкнуть к темноте, и свет их тревожит.

Я поставила фонарь на пол.

— Простите, доктор. Сама растерялась, не ожидала вас здесь встретить.

— А кого ждали? — немного нервно улыбнулся Энтони, тревожно вглядываясь мне в глаза. — Как вы себя чувствуете? Вы чрезвычайно бледны! Садитесь же.

— Так лучше?

Так действительно было лучше. Я огляделась. Этот домишко был странным местом. Выглядел необжитым, но видно было, что совсем недавно здесь кто-то был. Простые побеленные стены, относительно чистый стол, и… клетка с толстыми ржавыми прутьями в дальнем углу.

С опаской я подошла поближе. Здесь мог поместиться и человек! На одном из прутьев висел клок слипшихся светлых волос. Я посветила внутрь клетки — на полу змеилась черная толстая цепь с кандалами на конце.

Отпрянув, я махнула фонарем — на том месте, где ранее стоял доктор, нашлось еще пару таких цепей.

— Что это за место? — проговорила я, с ужасом отступая и прижимаясь лопатками к стене. — И что вы здесь делаете?

Повисло молчание. Отсвет фонаря падал на лицо Рэклифа снизу вверх, зловеще заостряя черты, а льющийся из-за двери белый свет заставлял все происходящее казаться нереальным. Некоторое время мы сверлили друг друга взглядами.

Доктор сдался первым — в примирительном жесте он поднял руки перед собой, как бы показывая: «Я чист перед вами».

— Хорошо, мисс Гроуэл. Сначала я удовлетворю ваше любопытство, но потом и вы ответьте на мои вопросы. Итак, что вы желаете знать?

— Что это за место, и как вы здесь оказались? — повторила я.

— Несколько дней назад, — начал свой рассказ доктор, — я увидел, как граф со слугой возвращались из этой части парка. Сегодняшней ночью я заработался, и возвращаться в Вилемс, где снимаю комнаты, уже не имело смысла. Я остался в замке, на кушетке в своем кабинете. Мне не спалось, — кушетка, знаете ли, была тверда и неуютна, — я долго ворочался, а потом решил прогуляться по парку. Вспомнил, как видел ранее графа, и решил посмотреть, что здесь. А нашел эту весьма странную хижину. Ну а остальное вы знаете.

— Но почему вас так заинтересовало, что граф бывал здесь?

«Несколько дней назад, — подумала я, — Доктор видел графа несколько дней назад. А я видела его с девушкой вчера. Значит, граф пользовался избушкой не первый раз.»

Доктор недовольно пожевал губами, а потом пытливо посмотрел на меня. Затем, словно приняв какое-то решение, спросил:

— Марта, вы когда-нибудь слышали, что жители Вилемса говорят о Нолорано?

Мое сердце пропустило удар. Неужели не только я заинтересовалась всем этим сомном слухов и подозрений вокруг Нолорано?

— Вы имеете в виду загадочные случаи гибели девушек, произошедшие здесь за несколько лет? — бросила я пробный камень. — Но разве тела не находили далеко от замка? Возле какого-то озера.

— Именно, — доктор в волнении прошелся по комнате. А потом остановился и торжественно поднял палец вверх. — На протяжении десяти лет в этом замке пропадают девушки. И злодей, который их убивает, так и не понес наказания. И заметьте, это только те, которых нашли. Есть еще и те, что так и не были найдены. Взять хотя бы последнего секретаря графа. Никто не знает, куда она делась.

Я почувствовала, как онемела кожа на лице.

— Подождите, вы считаете, что граф убивал их?

— Именно, мисс Гроуэл. И вы должны понимать, что тоже в большой опасности. Как ваш друг, я хочу попросить вас: бегите отсюда. Граф уже обратил на вас внимание. Я боюсь, что вы будете его следующей жертвой.

— Но зачем графу всех их убивать?

— Зачем? Зачем волк ест зайцев? Потому что может! Граф безумен, эта болезнь давно процветает среди его семьи, так же как и в других аристократических семьях, развращенных веками богатств и безграничной власти. Поэтому бегите, дорогая Марта, спасайтесь, пока можно!

В горле собрался комок, а я все смотрела на Энтони, не решаясь довериться.

— Не могу уехать, — хрипло призналась я. — Моя сестра пропала. Говорят, что ее видели здесь, в замке, всего несколько месяцев назад. Я не могу жить спокойно, так и не узнав, что с ней случилось.

Доктор замер на секунду. Его глаза расширились, а пятерней он провел по волосам.

— Сестра, — протянул он. — Но удалось ли вам найти ее?

— Нет, — проговорила я. — Нет даже упоминания о ней.

Не хотелось рассказывать о том, что Черити оказалась той еще жертвой — выдала себя за Ванессу, обманув всех.

— Но почему вы ничего не сказали?

Я промолчала. Доктор забормотал.

— Бедное дитя. Ну, конечно, вы не могли никому довериться. И, сами того не подозревая, сунули голову прямо в пасть льву.

Дитя? Да, он был старше меня едва ли на пять лет.

— Так как звали вашу сестру, Марта?

— Черити, — проговорила я, не отводя глаз от доктора. — Ее звали Черити, известно ли вам хоть что-то о ней?

Доктор пару раз моргнул, а потом глубоко задумался.

— Определенно нет, — проговорил он через некоторое время, — за последний год такой девушки здесь не было. Я бы запомнил. Боюсь, что ваш информатор либо ошибся, либо желал вам зла. Тем больше причин уехать. Здесь очень опасно! Мое сердце каждый раз сходит с ума, когда я думаю о том, в какую беду вы можете попасть!

— Не могу уйти, — покачала я головой. — Потому что мое сердце подсказывает мне: ключ к тайне исчезновения сестры лежит здесь, в Нолоранском замке.

— Понимаю, — доктор