Егерь. Столичный гамбит - Николай Скиба

— Можно.

И стая мгновенно набросилась на добычу.

Афина вонзила клыки в тушу самого огромного зайца, рывком оторвала кусок мяса и жадно проглотила, не отрываясь от добычи. Кровь стекала по её морде, а глаза горели диким удовлетворением хищника.

Близнецы низко припали к земле над своими тушками, методично разрывая плоть острыми когтями и зубами, время от времени настороженно поглядывая друг на друга — даже в стае каждый защищал свою долю.

Красавчик, несмотря на размеры, действовал не менее жестоко — его маленькие зубки быстро справлялись с костями и хрящами, а крошечные лапки крепко прижимали добычу к земле.

У-у-у-ух, зверюги.

Следующими стали гадюки F ранга, чья чешуя идеально имитировала кору и опавшую хвою. Эти змеи оказались осторожными — предпочитали охотиться с деревьев.

Обнаружить их помог Красавчик: горностай заранее почуял опасность и замер, его усики задрожали, улавливая едва заметный запах рептилий. Я последовал за ним и сразу увидел характерные потёртости на смолистой коре — несмотря на дождь, следы были достаточно глубокими и свежими.

Я вытащил нож и посмотрел на Режиссёра.

Действуй. Вымани их.

Он взмыл по спирали вокруг могучего ствола, капли дождя срывались с его шерсти.

Почти сразу раздалось злобное шипение — четыре массивных тела сорвались с мокрых веток, пытаясь перехватить наглую рысь. Каждая из этих тварей была толщиной с моё бедро, а их движения выдавали опытных убийц. Вода стекала по их чешуе, делая змей ещё более скользкими.

— Афина!

Кошка взлетела по мокрому стволу как молния, но первая гадюка оказалась быстрее, чем я рассчитывал. Её пасть раскрылась, обнажила клыки длиной с мой палец, и она почти поймала цель. Афина в последний момент оттолкнулась от скользкой коры, перелетела через змеиную голову и вонзила все когти в спину твари. Дождевые капли смешались с брызгами крови.

Гадюка зашипела от боли и начала яростно извиваться на ветке, её кольца обвили мокрый ствол дерева, пытаясь удержаться на скользкой поверхности.

Вторая змея молниеносно соскользнула вниз по стволу, но на её пути встала Актриса. Воздушные когти рыси прорезали бок гадюки, когда та спрыгнула на размокшую землю, но змея даже не замедлилась — развернулась с пугающей гибкостью и попыталась схватить рысь кольцами тела. Актриса едва успела отскочить по скользкой грязи, чешуя прошла в сантиметрах от её морды.

Третья и четвёртая гадюки одновременно бросились вниз с веток. Одна падала прямо на меня, вторая скользнула по соседнему мокрому стволу, отрезая пути к отступлению. Воздух просвистел над головой вместе с дождевыми каплями — первая змея промахнулась всего на ладонь, с глухим чавканьем врезавшись в раскисшую землю.

Красавчик мгновенно создал иллюзию в стороне, и одна из гадюк замешкалась на секунду, но не больше. Дождь размывал контуры его обмана, делая иллюзию менее чёткой.

Я воспользовался краткой заминкой и рванул вперёд. Гадюка, ещё оглушённая падением, попыталась увернуться, но лезвие всё же прошло между мокрыми чешуйками, перерезав что-то важное. Кровь брызнула фонтаном.

В этот момент Режиссёр обрушил на неё мощный вихрь, поднявший завесу из дождевых капель, и швырнул тварь в последнюю змею. Воздушная стихия прошла всего в нескольких сантиметрах от моего лица — я почувствовал холодное дыхание ветра, смешанное с брызгами воды.

Точность брата поражала.

Послышался мерзкий хруст ломающихся костей — удар был настолько мощным, что обе твари покатились по мокрой земле, извиваясь в агонии. Первая змея судорожно билась в грязи, её позвоночник был сломан в нескольких местах, а вторая хрипло шипела, пытаясь подняться на повреждённом хвосте.

Мы с Красавчиком бросились добивать их одновременно по скользкой от дождя земле. Я целился в голову первой змеи, а горностай стрелой метнулся ко второй. Его усиленные эволюцией клыки вонзились в основание черепа твари и пробили его!

Змея дёрнулась и обмякла в луже дождевой воды.

Мой нож с глухим звуком вошёл в череп первой змеи, прорубив кость и достав до мозга. Тварь судорожно дёрнулась и затихла, её кровь потекла розовыми ручейками в грязь.

Актриса добила свою цель, вонзив когти в основание черепа. Афина перегрызла хребет первой гадюке — только чудовищная сила её новой мускулатуры смогла превратить эти кости в щепки.

Уровень питомца повышен (17)

Уровень питомца повышен (17)

Получено опыта: 1000

Получено опыта: 1500

Получено опыта: 1200

Получено опыта: 900

Резко наступила тишина.

Четыре мёртвых тела валялись среди корней.

Но главным был не результат боя, а то, как мы действовали. Никто не ждал команд — мы наконец становились настоящей стаей.

Я подошёл к трупам и активировал «Обнаружение» на каждом из них, надеясь найти ядовитые железы или любые другие реагенты. Но и в этот раз система упрямо молчала.

— Странно, — пробормотал, разглядывая змей вблизи. — Такие шустрые твари, а от них никакой пользы.

Каким-то образом нужно понять, как именно это работает.

Красавчик осторожно подошёл к одному из трупов и обнюхал его, затем недовольно отпрыгнул и пискнул — запах был отвратительным.

Ладно. Не всё может быть полезным. Зато опыт получили хороший.

— Хорош, дружище, — одобрительно кивнул я Красавчику, который уже гордо восседал на спине Афины. — Всерьёз заставляешь задуматься о твоём боевом развитии.

Горностай довольно пискнул в ответ, явно наслаждаясь своим вкладом в победу. И Афина, и он подросли в уровнях, но вот рысям всё ещё не хватало опыта до заветной отметки.

Придётся продолжать.

Глава 9

Двигаясь по лесу, я отправлял Красавчика на методичный поиск ресурсов. Горностай, словно живой металлоискатель, прочёсывал каждый квадратный метр. Он зарывался в прелую листву у подножия старых деревьев, пролезал в узкие расщелины между камнями, обнюхивал каждый подозрительный гриб.

Красавчик всё ещё был настоящей находкой для поиска реагентов. Его «Усиленное чутьё» и «Маскировка запаха» работали на полную. Он методично обследовал каждый подозрительный участок, и я следовал за ним, готовый активировать «Обнаружение» на любую его находку.

Первый успех пришёл возле старой, наполовину упавшей сосны. Красавчик несколько минут кружил вокруг её вывороченных корней, принюхиваясь и тихо попискивая. Затем он начал энергично рыть лапками землю, отбрасывая комки мокрой почвы.

— Что там у тебя, дружок? — наклонился я, помогая ему разгрести землю.

Под слоем перегноя обнажились несколько жилистых корней цвета ржавчины, толщиной с мизинец. Они были удивительно твёрдыми на ощупь и издавали слабый металлический запах.

Коснулся одного из корней и активировал навык.

Железная лоза. Возраст — 5 лет. Уровень развития — F.

Информация «Звериного кодекса» доступна:

Реагент для корма боевых питомцев соответствующего ранга. Значительно расслабляет питомца, положительно влияет на процессы организма