Инженер. Система против монстров 8 - Сергей Шиленко

Леонид скользнул взглядом по исполинскому сооружению. Даже через монохромный фильтр ПНВ было видно, насколько это грандиозная и продуманная конструкция. Муравьи-строители, эти шестилапые инженеры нового мира, не свалили мусор хаотично. Они создали крепость. Скелет их цитадели составляли бетонные плиты и ржавые фермы, притащенные с окрестных руин. Пространство между ними было заполнено более мелким материалом: битым кирпичом и обломками асфальта. Всё это было скреплено какой-то вязкой, затвердевшей массой, похожей на застывшую глину.

Прямо сейчас в муравейнике кипела работа. Десятки Мирмиков, похожих с высоты на суетливых жуков, закатывали массивными валунами и кусками бетонных плит входные туннели. Муравейник закрывался на ночёвку. Умные твари. Очень умные.

Но муравьи его не интересовали. Его интересовала падаль.

— Будь ты проклят, Зултакар! — пробормотал Леонид, смещая сектор обзора на жилые районы, примыкающие к промзоне. — Жадный, костлявый ублюдок! Чтоб у тебя филактерия треснула! Зажал сотку опыта, а теперь гоняет меня по ночам, как какого-то злодейского приспешника. «Деликатное задание», — передразнил он лича. — Найти труп. Свежий. Целый. Где я такой, блин, найду? Проще самому сделать, если подвернётся подходящий кандидат.

Он сплюнул в сторону. Ветер тут же подхватил плевок и унёс в темноту. Работа на некроманта становилась всё более омерзительной. Одно дело активировать артефакт на кладбище. Это было безлично, почти как нажать кнопку на пульте. Совсем другое возиться с мертвецами.

Леонид методично прочёсывал улицу за улицей. Арчи бесшумно планировал над крышами, лишь изредка взмахивая крыльями для коррекции курса. Вот мелькнула пара Мутировавших Псов, грызущихся из-за чего-то в подворотне. Не годится. Вот проковылял одинокий мутант-человек, волоча ногу. Тоже не то. Нужен именно человек, не мутировавший.

И тут он увидел кое-что интересное.

Возле фонарного столба лежала тёмная фигура. Неподвижная. Слишком неподвижная.

— Арчи, вниз, — тихо скомандовал Леонид. — К фонарю. Мягко, мальчик.

Крикун послушно сложил крылья и начал снижение по широкой спирали. Он приземлился в десятке метров от столба, коснувшись асфальта с лёгкостью огромной бабочки. Леонид спрыгнул на землю, его ботинки тихо хрустнули по осколкам стекла из разбитой витрины.

— Жди здесь, — бросил он Арчи и откинул ПНВ наверх каски. Материализовал тактический фонарь, включил и направился к телу.

Чем ближе он подходил, тем отчётливее становился запах. Сладковатый, тошнотворный дух начинающегося разложения. Леонид поморщился. Он знал этот аромат слишком хорошо. Блин, если тело недостаточно свежее или погрызенное…

Он провёл лучом по трупу. Это был мужчина лет сорока. Он лежал на боку, скрючившись, словно во сне. Одет в практичную, но грязную одежду выживальщика: плотные штаны карго, крепкие туристические ботинки, тёплая куртка.

Леонид присел на корточки, с брезгливой гримасой взялся рукой в перчатке за плечо мертвеца и перевернул его на спину. Голова мотнулась с неприятным стуком.

Трупное окоченение уже прошло, тело было податливым. Кожа лица имела бледный, с синюшным оттенком цвет. Глаза были прикрыты. Под ногтями трупная синева. Судя по состоянию, он пролежал здесь дня два, может, три. Прохладная осенняя погода сыграла на руку, замедлив процессы разложения. Никаких следов Мертвоедов или других падальщиков. Даже вездесущие муравьи не успели его утащить.

В груди мужчины темнели три аккуратных отверстия. Пулевые. Судя по расположению — короткая очередь с близкого расстояния. Работа Гладиаторов, их почерк. Расстреляли и бросили. Леонид некоторое время следил за этой бандой и регулярно докладывал об их перемещениях. А вот о том, что теперь Гладиаторы уничтожены, и их место заняли новые хозяева, пока Соболеву не сообщал.

— Повезло тебе, парень, — цинично хмыкнул Леонид, рассматривая труп. — И мне повезло. Идеальный кандидат.

Он сунул фонарь под мышку и полез в инвентарь. Через секунду в его руке появился предмет, который он с тех пор, как получил от лича, старался не разглядывать. Небольшой, изящный фиал из прозрачного стекла, внутри которого плескалась и слабо светилась тошнотворная зелёная жидкость. Бутылочка была закупорена пробкой, вырезанной в виде крошечного, скалящегося черепа.

Предмет: «Эликсир Ложной Жизни» (модифицированный)

Тип: Алхимический препарат

Качество: Магическое

Описание: Вызывает временный эффект воскрешения, создавая полную видимость функционирования организма.

Примечание: Эликсир модифицирован в ходе некромантического ритуала. Содержит концентрированную энергию смерти, стабилизированную кровью химеры.

Фиал был неприятно тёплым на ощупь, Леонид ощущал это даже через перчатку. Стекло, казалось, вибрировало.

— Не пей, Иванушка, козлёночком станешь, — мрачно пошутил старлей. — Или зомбаком. Тут уж как карта ляжет.

Он с усилием выдернул пробку-череп. Раздался тихий, шипящий звук, и в нос ударил приторно-сладкий запах, похожий на смесь формалина и перебродивших фруктов.

— Какая же гадость…

Леонид с отвращением надавил большим пальцем на подбородок трупа. Челюсть поддалась и отвисла. Он заглянул в тёмный провал рта. Поднёс фиал к безвольным губам и осторожно вылил содержимое внутрь. Буль-буль-буль.

— Давай, дружище, принимай лекарство. Прописано доктором Зло.

Жидкость, светясь, стекла по языку и исчезла в глотке. Леонид прекрасно понимал, что мертвец не может глотать, но, как он успел выяснить, для магии такие мелочи значения не имели.

Он отбросил пустую склянку, та со звоном укатилась в темноту. Арчи за его спиной недовольно зарокотал, чувствуя чуждую, неправильную энергию. Сначала не происходило ровным счётом ничего. Десять секунд. Двадцать. Леонид уже начал думать, что эликсир не сработал или труп оказался слишком старым.

И тут мертвец распахнул глаза.

Леонид невольно отшатнулся. Арчи издал низкое, угрожающее шипение и распахнул крылья, чтобы казаться крупнее. Глаза трупа были мутными, белёсыми, как у слепого, но в их глубине зажглись два крохотных, зловещих багровых огонька.

Зомби дёрнулся. Его тело скрутила титаническая судорога. Резкое, мощное сокращение всех мышц. Тело выгнулось дугой, опираясь на пятки и затылок, и затряслось в дикой конвульсии. Из груди вырвался долгий, сиплый вздох — воздух, выдавленный из мёртвых лёгких.

Арчи опустил голову ниже и заклекотал.

Труп резко обмяк, упав на асфальт. Началось преображение.

Зеленоватое свечение эликсира проступило наружу. Оно струилось под кожей, словно сеть капилляров, наполненная не кровью, а жидким фосфором. Бледная кожа начала стремительно розоветь, приобретая живой оттенок. Вздувшийся живот опал. Пулевые отверстия в груди тоже начали затягиваться, но Леонид не мог разглядеть таких деталей под одеждой. Кожа стягивалась, разрывы срастались, оставляя после себя лишь крохотные, похожие на оспины рубцы.

Через полминуты перед Леонидом валялся уже не разлагающийся труп, а просто бледный, измождённый, но вполне живой на вид человек. Он моргнул, и белёсая плёнка с глаз исчезла, оставив обычную серую радужку, в которой, однако, продолжали тлеть багровые искры.

Над его головой вспыхнула и