Имперский повар 8 - Вадим Фарг

Захар заслужил каждую копейку из этого списка. Огромный суровый моряк тянул на себе кухню как паровоз. Он работал без устали. Тамара тоже отработала все дни безупречно. Её железная хватка и громкий голос не давали стажёрам расслабиться ни на минуту. Я подписывал листы с огромным удовольствием. Люди должны чётко видеть, что их тяжёлый труд ценится. Кафе приносило хорошую прибыль, и я щедро делился ей со своими людьми.

И тут меня нагло вырвали из воспоминаний.

Дверь кабинета распахнулась без стука. На пороге стоял Захар и тяжело дышал. Его лысая голова блестела от пота, а шрам на щеке казался воспалённым. Моряк выглядел сильно встревоженным, что случалось с ним крайне редко. Обычно он сохранял ледяное спокойствие в любой кухонной катастрофе.

— Игорь, у нас появились проблемы.

— Что стряслось? — я мгновенно собрался, отгоняя все мысли прочь. — Инспекция пришла в зал? Опять электричество отключили на районе?

— Нет. Всё намного хуже. Тамара пропала…

Глава 10

Я нахмурился. Эта новость полностью выбивалась из привычной картины мира. Тамара была до жути педантичной и ответственной женщиной. Она всегда приходила на кухню за час до начала смены. Лично проверяла каждый нож, каждую кастрюлю и каждую сковородку. Она скорее пришла бы на работу с температурой под сорок градусов, чем пропустила бы смену. Тамара жила этой кухней.

— Она звонила Лейле? Предупреждала о задержке? Может, она просто заболела? — я достал мобильный телефон.

— В том-то и дело, шеф, — Захар сжал огромные кулаки. — Она никому не звонила. Мы ждём её уже несколько часов кряду. Смена давно началась, полная посадка в зале. Стажёры без неё бегают по цеху как слепые котята. Я пытался дозвониться до неё больше десяти раз, но она недоступна. Трубку никто не берёт. Она просто исчезла.

Внутри меня образовался холодный ком. Тамара никогда бы не бросила свою кухню без серьёзного предупреждения. Это было совершенно против её человеческой природы.

— Так, ладно, успокойся, — заговорил ровным тоном я. — Уверен, этому есть разумное объяснение. Я всё выясню, а ты иди на кухню.

* * *

Работа кипела, но напряжение висело в воздухе плотным туманом. Захар нервно рубил капусту. Его тесак стучал по доске с такой силой, словно он хотел пробить стол насквозь. Мой су-шеф волновался, хотя и старался не подавать вида перед стажёрами. Прошла ещё час, но Тамары до сих пор не было.

Я в десятый раз набрал её номер на своём мобильном. В трубке снова ответил механический голос оператора. Аппарат абонента был выключен. Я убрал телефон в карман и посмотрел в угол кабинета. Там у края дивана сидел Рат. Я уже собирался отправить его шпионскую сеть на поиски пропавшего су-шефа, как дверь запасного входа скрипнула. Я тут же метнулся в коридор.

На пороге стояла Тамара. Она была чернее грозовой тучи. Её обычно идеальная причёска растрепалась. Лицо осунулось, а глаза были красными и опухшими от недавних слёз. Она молча прошла мимо меня, сняла пальто и дёрганым движением натянула белый рабочий фартук. Подошла к своей станции и взяла в руки нож, полностью избегая моего взгляда.

Захар шумно выдохнул, опустив тесак. Я подошёл к её столу и опустил ладонь рядом с разделочной доской.

— Положи нож, Тамара, — спокойно сказал я. — Снимай фартук. Давай-ка мы выйдем на улицу. Захар, ты идёшь с нами.

Она попыталась возразить, но я посмотрел ей прямо в глаза. Спорить со мной было бесполезно.

Мы вышли на задний двор кафе. Морозный воздух сразу ударил в лицо. Захар хмурился, скрестив могучие руки на столь же могучей груди, глядя в серое небо. Тамара обхватила себя руками, дрожа то ли от холода, то ли от нервов.

— Рассказывай, — коротко приказал я, протянув ей кружку с горячим чаем, который прихватил по пути. Не знаю, кто его сделал, но так и не успел отпить, но нам сейчас он был нужнее. — И без утайки. Что стряслось?

Она шмыгнула носом и отвернулась в сторону мусорных баков.

— Это личное, шеф. Я сама разберусь. Простите за опоздание. Вычтите из зарплаты.

— Мы здесь одна команда, — вмешался Захар. — Ты половину смены пропустила. Мы тут чуть с ума не сошли. Говори как есть.

Тамара глубоко вдохнула ледяной воздух, сделала осторожный глоток и сдалась. Её голос дрожал от сдерживаемой обиды.

— Мою младшую сестру отчисляют из училища. Она учится на последнем курсе медицинского. Лучшая на потоке. А сегодня утром ректор вызвал меня и отдал документы.

— За что? — я нахмурился. — Она провалила экзамены? Попалась на воровстве?

— Нет. Всё из-за старых имперских законов. Мы ведь из простых людей. А по правилам, для продолжения учёбы в престижном заведении простолюдину требуется официальный дворянский поручитель. Бумага с гербовой печатью.

Я непонимающе посмотрел на неё.

— Но она же как-то доучилась до последнего курса без этого поручителя. Почему они вспомнили об этом именно сейчас?

Тамара горько усмехнулась и вытерла глаза рукавом свитера.

— Потому что раньше всем было плевать. Ректор закрывал на это глаза, при этом загребая мои… «пожертвования». А вчера к ним нагрянула внеочередная комиссия из Управы. Там сидят люди «Магического Альянса». Они прижали ректора к стенке и потребовали строгого соблюдения устава. Они прямо намекнули, что это из-за меня. Из-за того, что я работаю на тебя, Игорь. Они решили отомстить тебе через мою сестру. У нас нет знакомых аристократов. Нам неоткуда взять эту печать.

Так вот оно что… Яровой начал свою новую игру. Он обещал давить легально. И он ударил по самому больному месту моих людей. Использовал бюрократию, чтобы сломать боевой дух моей команды. Это был подлый, но абсолютно законный ход. Я чувствовал свою вину за слёзы этой сильной женщины.

— Возвращайтесь на кухню, — я принял решение. — Работай спокойно, Тамара. Я решу проблему.

Она недоверчиво посмотрела на меня, но спорить не стала. Они с Захаром ушли в тепло, а я остался на морозе. Скандалить в Управе было бессмысленно. Нужно было действовать тоньше и использовать свои собственные связи.

* * *

На следующий день я попросил Лейлу забронировать лучший столик у окна. Я пригласил на обед барона Бестужева. Тот самый ювелирный магнат и один из главных спонсоров нашего телевизионного шоу. Вспоминая поход в его поместье, я понимал, что барон любил роскошь, но помнил, что больше он любил настоящую еду без магических примесей.

Я лично встал к плите. Для такого гостя требовалось нечто особенное. Поэтому через Захара я нашёл того, у кого можно было