Добро пожаловать в Жутвилль! - Екатерина Андреева

– Сами рядитесь в это старьё! А я пошёл караулить! Шэри, пойдёшь со мной?! – он выжидающе посмотрел на друга.

Оборотень нервно переступил с ноги на ногу, поглядывая то на Лео, то на ровный ряд готовых к поджарке сосисок.

– Ну, э-э… Может, сначала поедим? – неуверенно предложил он.

– И ты туда же! – злобно отозвался вампир. – Не подавитесь! – и скрылся в темноте за деревьями.

Шэри грустно вздохнул.

– Я… пойду с ним, наверное… А то ещё и он пропадёт.

– Мы принесём вам перекусить, – благодушно пообещал Патрик и, схватив первую палку, занес её над золотистым костерком.

Оборотень пошёл за другом, и Тима удивлённо посмотрел тому вслед. Надо же! Ему-то всегда казалось, что с Лео дружат только от страха или из-за его дорогих подарков, а не просто так. Видимо, что-то в нём всё-таки есть. Только бы знать, что именно.

* * *

Язычки пламени весело колыхались в темноте, сардельки быстро покрывались тёмной хрустящей корочкой, в костерок с шипением падали жирные сочные капли, и воздух наполнял аппетитный мясной аромат. Шэри, видимо, не выдержав, тихонько завыл, так что Патрик и Фи поторопились отнести несколько сосисок упрямым сторожам. Лео, конечно, недовольно скривился при виде еды, но всё же не смог устоять перед дымно-мясным запахом.

После сосисок настала очередь маршмеллоу. Белые сладкие подушечки быстро золотились и чернели, покрываясь корочкой, но оставаясь внутри мягкими и тягучими.

Накинув на плечи тёплые пледы и запивая зефирки пряным медовым чаем, друзья тихо рассказывали друг другу истории. В животе у Тимы стало тепло и полно, по всему телу растекалась приятная усталость, и он широко зевал, чувствуя себя как никогда хорошо. Кажется, их ночная вылазка будет не такой страшной, как думалось вначале!

– Вы знаете, что рассказывают про этот лес? – заговорщически понизив голос, спросила Фи.

– Он проклят? – тут же предположил Рахи.

– Здесь прячутся убийцы? – спросил Тима.

– Или его вообще нет! – вдохновенно добавил Патрик, и друзья уставились на него недоумёнными взглядами.

– Как это нет, если мы сидим тут? – усмехнулся Рахи, но клоун ничуть не смутился:

– Ну и что! Может, это нам только кажется!

У Тимы от таких слов почему-то мурашки побежали по спине, он опасливо огляделся и посильнее укутался в плед.

– Глупости! – возмутилась Фи, которой не хотелось, чтобы кто-то испортил её историю. – Лучше послушайте, – она снова таинственно зашептала: – Когда-то давным-давно в этом месте рос обычный, совсем неинтересный лес, пока однажды здесь не поселилась старая злобная ведьма. Она была такой страшной, что все разбегались от неё в ужасе! Волосы у неё были длиннющие и седые, лицо сморщилось, как изюм, нос скривился, а зубы повыпадали. Она всех ненавидела и заколдовывала любого, кто только посмел ступить в лес. Кого-то она превращала в лягушек, а потом готовила их у себя в котле. Других превращала в муравьёв и топтала сапогами. А из кого-то делала новые деревья. И они вырастали кривыми, без листьев и цеплялись за одежды путников своими скрюченными ветками. И тогда слышались их крики: «Помоги-и-и на-а-а-ам», – пропела девочка. – Ведьма тоже слышала эти голоса, ужасно злилась из-за них, но не могла никак от них избавиться.

Но вот однажды в лесу потерялся мальчик. Никто уже не помнит, был ли он вампиром, или мумией, или даже обычным человеком, ведь раньше в этом лесу мог появляться всякий. Ведьма схватила мальчика и спросила: «Кто ты такой и что здесь делаешь?» А тот ей ответил: «Я – сын Дровосека, пришёл нарубить дров». Ведьма подумала-подумала и сказала: «Хорошо, если ты найдёшь топор, который сможет вырубить эти ужасные деревья, то станешь моим учеником, и я сделаю тебя богаче всех дровосеков!» Семья мальчика была бедна, поэтому он тут же согласился.

И тогда мальчик отправился на поиски волшебного топора. Много земель он обошёл, много видел чудес, и однажды в далёком городе джиннов, среди песков и дворцов, нашёл он на волшебном базаре такой топор. Тот был лёгкий, с узорами и блестел, словно зеркало. «Я хочу купить этот топор», – сказал он кузнецу. И тот продал мальчику волшебную вещицу, но предупредил: «Используй его только для хороших дел, иначе он станет противиться твоей воле». Но мальчик не прислушался к его словам.

Он вернулся к ведьме и начал рубить деревья, хотя знал, что раньше они были людьми. Стволы падали на землю, и по ней растекалась самая настоящая кровь! И вот в лесу остались только обычные деревья. Ведьма обрадовалась, сделала мальчика своим учеником и поделилась с ним половиной всех своих накопленных богатств.

Но на следующее утро все срубленные деревья появились снова, будто никто их и не рубил. Потому что топор не должен был причинять вред, и теперь всё, что он рубил, за ночь возвращалось в прежнее состояние. Ведьма с мальчиком даже сжигали порубленные ветки, но деревья всё равно вырастали наутро.

Злобная старуха из-за этого сошла с ума и сама себя случайно заколдовала в жабу, а мальчик стал пленником топора и вынужден был каждый день рубить деревья. Иначе он сам превратился бы в одно из них. И говорят, что так он и ходит до сих пор, и в тех местах можно увидеть лужи крови, или услышать крики деревьев и кваканье старой жабы…

– КВА! – раздалось рядом.

Дети взвизгнули и повскакивали с мест, растеряв свои накидки. А Лео ехидно захохотал.

– Вы только гляньте на себя! – смеялся он так, что аж слёзы на глазах выступили.

Сердце Тимы стучало так быстро, словно он только что пробежал через весь лес.

– Тупица! – сердито закричала Фи. – Нельзя же так пугать!

– Кто бы говорил! – тут же возмутился вампир. – Пугаешь их всякими сказочками!

– Это традиция! – возразила фея. – У костра всегда рассказывают страшные истории!

– А это всё б-б-было взаправду? – дрожащим голосом спросил Шэри.

– Ну вот, ты и его запугала! – усмехнулся Лео.

– А нечего было подслушивать!

– Вообще-то, у оборотней и вампиров слишком хороший слух! – с гордостью возразил Шэри. – Поэтому советую не болтать о своих секретиках, пока мы рядом…

– Тихо! – вдруг прервал их Патрик, испуганно озираясь. – Началось!

И правда: издалека донеслась красивая мелодия, а за ней раздался ровный бой часов. Двенадцать раз пробили они, как и раньше. Повисшая после этого тишина показалась ребятам ещё более жуткой.

Ветер шумел среди деревьев, странные тени мелькали где-то там, в темноте. Тима сглотнул и поёжился. Ему вдруг представилось, как недалеко от них медленно шагает, шаркая ногами по листьям, старая сгорбленная ведьма…

– Проворонили! – разозлился Лео. – Мы всё пропустили! Скорее, к домику Дровосека!

И, бросив все свои вещи, ребята побежали вперёд.