Повелитель гоблинов. Том 8 - Андрей Мельник

Река притягивала живых существ. Я насчитал десятка два разных по размеру поселенийи свернул, летя дальше на запад. Каждое из них означает население, ресурсы и либо будущего союзника, либо будущего врага.

Ни одно из них не выглядело заброшенным. Каждое второе могло бы увеличить видовое разнообразие нашего государства.

Понятия не имею, что за расы здесь обитают, но желтопузов и каких-то ещё бородатых карликов я заметил. Вряд ли это гномы. А если и они — их явно лучше переселить.

О, кентавры! Я сперва подумал… Ладно, неважно, что мне показалось. Эти ребята точно могут принести огромную пользу! Могут как усилить нашу кавалерию, так и в сельском хозяйстве помочь, и в доставке грузов… Сюда точно дипломатов и торговцев отправлять нужно и культурой давить. А затем и ассимилировать можно будет. Работы очень много…

За рекой лес поредел и сменился каменистым плато, изрезанным каньонами. С высоты место выглядело впечатляюще, но с точки зрения военного похода представляло собой кошмар.

Провести через каньоны армию можно, но медленно и сложно. Даже тени от палящего солнца не найти. А до воды добраться — та ещё проблема. Но даже это были, так сказать, цветочки… Плато закончилось, и начались «ягодки». Бесконечное море из песка открылось моему взору.

Барханы тянулись длинными волнами, и я ни пятнышка зелени не видел. Это плохо. Лететь над таким без остановки Луна не потянет. И внизу ни добычи, ни воды…

Мы повернули в сторону севера — туда, куда тянулись границы этой безжизненной местности, — и пролетели ещё несколько часов, после чего остановились на ночлег.

Устали мы за день знатно. Я вырубился быстро, а единственный вывод, который удалось сделать: ни черта я за два-три дня не успею посмотреть… Луна летит быстро, но больше тысячи километров за день не преодолеет. Не с её выносливостью и тяжёлым телом. И ей нужен отдых, еда, вода… А здесь, в этой пустыне и ближайших окрестностях, ничего для пропитания нет.

Завтра придётся туго… И о том, чтобы осмотреть юг и восток, речи уже не идёт.

Границы моих будущих земель куда шире, чем я изначально себе представлял. А их ещё застроить нужно и заселить…

С самого утра я открыл карту и прикинул вчерашний маршрут. Если эта пустыня тянется на север и пересекается с Мраморной или если она и есть Мраморная, то, получается, наши земли окружены океаном песка.

С одной стороны, это замечательно. Такой своеобразный щит от вторжения. С другой — это всё ещё пустыня, которая может убить… И караваны через неё провести — та ещё проблема. Торговать будет сложно…

Тут Дионис прав: нужно идти к морю. Это намного перспективнее. Да и ближе оно, раз Спартак за неделю дошёл.

Я решил проверить догадку и направил Луну на север вдоль границы пустыни. Мы летели, постепенно забирая всё восточнее.

Часы тянулись. Садились мы дважды на водопой. Один раз наткнулись на стадо рогатых тварей у пересохшего русла, и Луна перекусила, а я размял затёкшую спину. Потом снова в небо.

Снова песок внизу, снова ветер в лицо. Свобода с одной стороны, а с другой — слишком много безжизненной земли, которую нужно как-то защищать.

В какой-то момент на горизонте появилась тёмная полоса, и вскоре пустыня закончилась. Внизу блеснула вода.

Широкая, спокойная река с зелёными, плодородными берегами рассекала пустыню. За ней песчаное море начиналось снова, но это место выглядело райским уголком жизни.

Вдоль реки на расстоянии пары километров друг от друга стояло множество городов. Я открыл карту и, наконец, увидел всю картину целиком. Впереди уходят на северо-восток знакомые очертания Мраморной пустыни.

Я принялся наносить пометки на карту, не снижая высоты. Живая река разделяет две пустыни: слева — грандиозная западная, справа — Мраморная. Города вдоль реки сидят на единственной полоске плодородной земли между двумя морями песка. Кто контролирует эту реку — контролирует всё.

Перед глазами мелькнули картинки из школьного учебника по истории. Древний Египет. Нил, пирамиды, фараоны. Великая цивилизация, выросшая на узкой полоске вдоль воды, окружённой пустынями с обеих сторон. Здесь, внизу, кто-то повторяет тот же трюк. И мне предстоит с этим «кем-то» познакомиться…

Я заложил вираж и направил Луну к нашему Оазису. Мы летели весь день, практически не останавливаясь на водопой и охоту, и к вечеру Луна выдохлась. Пустыня под нами давно стала знакомой, а на горизонте показались очертания Оазиса с парой десятков построек, пальмами и блеском воды.

Мы приземлились, подняв много шума у местных переселенцев. Орки, обслуживающие перевалочный лагерь добытчиков мрамора, высыпали из палаток и выстроились в шеренгу. Их лица выражали смесь благоговения и лёгкой паники.

— Расслабьтесь, это не проверка, — поднял я руку. — Мы просто устали, нам нужно передохнуть.

Орки спокойно выдохнули, но продолжали коситься на Луну, которая улеглась на тёплый песок и закрыла глаза. Лететь весь день и охотиться на ходу забрало у неё все силы. Добыча в пустыне скудная, пара стад не могли компенсировать энергию, потраченную на полёт.

Местные без вопросов поделились запасами мяса. Сушёное, вяленое и немного свежего, остававшегося от недавней охоты. Я кормил Луну, укладывая куски перед её мордой, а она лениво пережёвывала, не открывая глаз.

— С утра придётся отработать угощение, — негромко сказал я Луне. — Местные отдали последнее, а значит, утром мы отправляемся на охоту и возвращаем всё. С процентами.

Луна порыкивала в ответ что-то в духе: «Сделаем всё, что ты скажешь, но завтра», — и принялась грызть последнюю косточку, довольная и сытая.

Я привалился спиной к её тёплому боку и уставился в небо. Звёзды здесь яркие… Куда ярче, чем над Матрассийском, где свет факелов на стенах размывает ночное небо. В пустыне ничего не мешает. Тишина и звёзды.

Сегодня я очертил первые границы будущей империи. Увидел земли, напомнившие Древний Египет. У них ведь тоже было своё великое чудо света…

Интересно, каким будет наше? Что-то похожее на пирамиды? Или более практичное? Возможно, статуя? Или храм? Поскорее бы закончился сбор мрамора и постройка последних двух зданий, и я, наконец, узнаю, что нас ждёт впереди…

Глава 9

Утро в Оазисе началось с того, что Луна влепила мне смачную пощёчину хвостом. Не со зла, просто во сне ей снилось что-то вкусное, и хвост ходил из стороны в сторону, сметая всё в радиусе размаха. А я каким-то образом сполз с неё и просто лежал на земле, проснулся