Шеф-повар придорожной таверны III - Кирилл Игоревич Коваль

Я беру шестерых у Рейнара и шестерых у тебя. Для вашей обороны от выпивших крестьян этого хватит отбиться. Давай, кто сейчас снаряжён, тот и едет. Мальчишка! Помоги им подготовить лошадей, хотя… не безрукие же они совсем! Подготовь фураж для лошадей в дорогу. Храм потом за всё возместит. И скажите девчонке, чтобы собрала нам провизии в дорогу. Всё быстро! Ивер, мы не закончили, потом договорим! Девчонка! Быстро перо, чернильницу и бумагу!

Последнее она крикнула в лицо выбежавшей на шум Лике, отчего та аж присела и так, присев, и убежала за требуемым.

Следующие несколько минут мы все бегом собирали отряд льеры. Дружинники нервничали, роптали, но собирались не мешкая. Я собрал всё необходимое на три дня и подготовил заводных лошадей. Боевых скакунов воины снаряжали сами. Несколько минут суеты — и вот уже отряд стоит готовый к выходу. Льера Аста выскочила последней, сунула Рейнару запечатанный свиток и рявкнула ему:

— Головой отвечаешь! Чтобы сегодня же до Храма доставили! — А потом перевела глаза на Ивера, подошла к нему и на глазах у всех поцеловала его. — Ещё раз говорю. Мне плевать, что обо мне говорят или думают! Так что ничего наши отношения с моей честью не сделают!

И женщина ловко вскочила в подведённого коня и, гарцуя, помчалась на выход. За ней устремился весь её отряд.

Рейнар не мешкая подошёл к Аселу, и спустя минуту негромких рассуждений Асел скомандовал ещё одному дружиннику отправиться с доставкой сообщения в Храм, и я бросился готовить ещё один мешок с припасами для лошади. Один плюс в этой суете: вечер будет поспокойнее ввиду отсутствия большего числа самых горластых и требовательных, коими являлись дружинники лиеров.

— Лиер, а что было при Миртани? — когда все разъехались и во дворе наступила тишина, спросил Тарс. — Слухов, помнится, было много…

Мы с Машей, запыханные внезапными сборами, только присели на скамейку у входа, тут же прислушались. Даже Рейнар, шедший внутрь, замедлил шаг.

— Дела Храма, мой друг, дела Храма, — задумчиво протянул Асел, глядя в никуда. — Извини, не могу сказать, я и сам к этой тайне случайно стал причастен. Но давай обратимся к Старым богам, чтобы Аста успела. А вы тут чего уши греете? Собрались купаться — и езжайте. Тарс, выдели им двух дружинников.

Честно признаться, думал, что купаться уже никто не пойдёт. Но мы и не пошли — мы поехали. Маше выделили самую спокойную кобылку из заводных, невысокую, с длинной гривой, наличие которой стало главной причиной, по которой девочка согласилась ехать верхом. Я уже говорил, что совсем не понимаю её логику? Ну вот причём тут грива?

Так как мы были верхом, я решил сводить нас до длинного озера, что было в пяти верстах от деревни, и добираться надо было среди полей. Пешком в жаркий день — то ещё удовольствие, а верхом — милое дело. Подспудно всё время ожидал какой-то пакости от Рейнара, но парень ехал в своих мыслях, и ему было не до меня. Правда, увидев озерную гладь, он оживился и, толкнув коленом коня, первым прискакал к песчаному берегу, вызывая недовольство своих охранников.

Да, лиеры купаются совсем иначе. Пока мы спешились, осмотрели лучший подход к воде, потрогали водичку, дружинники успели установить небольшой шатёр, в который тут же устремился Рейнар. Парень переоделся быстро, надев исподние штаны до колен и рубаху с рукавами по локоть. Я разделся на улице, сняв всё, кроме исподнего, а Маша пошла в шатёр после лиера.

Очень сильно захотелось увидеть его лицо, когда Мария выйдет в своём купальном наряде, но тут же понял, что не хочу, чтобы Рейнар видел её в таком виде. Прямо что-то в груди сжалось, до боли. Да что со мной? Но правда, может, предложить Маше надеть рубаху, которую она надевает после купания?

Но уже было поздно. Девочка выпорхнула из шатра в своих тряпочках, прикрывающих лишь самое сокровенное, и весело побежала к воде, крича на ходу:

— А вы чего ещё не в воде⁈ Меня водогреем заслать решили⁈

Рейнар, входящий как раз в воду, медленно суя ноги в воду и ёжась, оглянулся, расширил глаза от изумления и… запутался в собственных ногах.

Плюх!

В последнюю секунду Рейнар сделал вид, что падение было запланированным, и, плюхнувшись в мелководье, попытался плыть, цепляя локтями и коленями мгновенно поднявшийся со дна песок. Но быстро выбрался туда, откуда можно было плыть нормально, и мощными рывками поплыл на середину, догонять девочку. Наивный.

Я не спеша вошёл в воду, окунулся, чтобы привыкнуть, и, нырнув, поплыл следом. Как плавает Маша, я не научился ещё, но даже так я очень быстро догнал и обогнал заметно ускорившегося при моём приближении Рейнара. Хотя нет, он ещё больше ускорился… Да, его тоже учили, понял я, заметив, что оторваться от него не удавалось. Ну уж нет, уступать я ему не буду. Не на своём озере и не на глазах у Маши!

В груди горело, когда я ступил на противоположный берег озера, упав рядом с Машей, лежавшей на животе, подложив под подбородок ручки и с интересом наблюдающей за нашей борьбой. Рядом тяжело рухнул Рейнар, отставший от меня буквально на три корпуса.

— Ну вы и плаваете, — отдышавшись, выдавил из себя лиер. — Первый раз в жизни проиграл! И кому! Девчонке и простолюдину…

— Ты опять? — возмутилась Мария, приподнимаясь на локтях.

— Да не, я восторгаюсь, — парень просто ещё пыхтел, поэтому интонацию было не разобрать. — Правда! Первый раз такого простолюдина встречаю. И дерзит, и удар держит, и побеждать не боится. Обычно спину не разогнут и слово выдавить боятся. Вес, а пойдём ко мне в пажи? А? И через лет пять — в дружину? Личную?

Вот это было неожиданно. Хотя, может, он просто так поквитаться хочет? Вот и Маша пришла к таким выводам.

— Что-то ты резко поменял свои взгляды…

Рейнар перевернулся на бок и оперся на руку.

— Мария, — глядя ей в глаза, проговорил парень. — Я признал, что неверно себя повёл. Но и ты пойми меня. Я привык к другому поведению от неблагородных и, столкнувшись с иным, воспринял как вызов. И Асел, и Аста, да и ты уже объяснили мои заблуждения. Я тут, чтобы учиться. И я рад, что могу поучиться на вас с Веселом. Я… Мой род очень знатный и богатый. Передо мной все привыкли лебезить