Жрец Хаоса. Книга ХVI - М. Борзых

Калфа перевела дух, видя, что госпожа цела и невредима.

— Фатьма-калфа побудьте моими ушами в гареме и узнайте, кто это вдруг сегодня лишился своего верного слуги, — продолжила Карагёз, поправляя полотенце. — Чтобы хоть понимать, с какой стороны ударили.

— С чего вы взяли, что он гаремный? — спросила Фатьма, всё ещё пытаясь отдышаться.

— Он с лотосом, но без кувшинок. Не спутаешь.

Калфа выругалась себе под нос на каком-то неизвестном Карагёз наречии, а после ответила:

— Похоже, вас не убить пытались, а осквернить, дабы султан потерял к вам интерес. Ибо в гареме на службе состоят лишь полные евнухи, прошедшие ритуал мамсух, в котором лишают всего — и лотоса, и кувшинок. Госпожа, но как вы… выжили?

— Мне повезло. В хамаме было чересчур скользко. Он поскользнулся и ударился головой о край мраморного постамента, — с милой улыбкой сообщила Карагёз. — Если кто-нибудь захочет ещё раз войти в купальню, пока я буду в одиночестве, — его постигнет та же участь.

Она сделала паузу и добавила, глядя Фатьме прямо в глаза:

— И да, Фатьма-калфа, подозреваю, что, оставь вы меня в следующий раз в одиночестве, подобный визит может повториться. Примите меры, если хотите, чтобы я дожила до встречи с султаном. А то ведь с такими дырами в безопасности дворца в следующий раз в меня и гранатой какой-нибудь могут запустить.

Фатьма-калфа побледнела, насколько это вообще было возможно при её смуглой коже, и склонилась в глубоком, почтительном поклоне:

— Госпожа, клянусь, я лично прослежу, чтобы подобное не повторилось.

Глава 9

В отсутствии бабушки и Юры Эльза осталась единственной представительницей рода Угаровых, присутствующей на коронационных торжествах. А это накладывало соответствующие обязательства: не просто улыбаться, отшучиваться и перенаправлять собеседников с возможными политическими вопросами к бабушке либо брату. Теперь ей самой пришлось вспоминать, что есть такое красноречие, политическое фехтование и ядовитость языка. А уж желающих поупражняться в завуалированных оскорблениях было предостаточно, особенно после того, как не только брат с супругой, но ещё и бабушка покинули Кремль.

Спокойствия и поддержки Эльзе добавляли одногруппники. Павел с Петром негласной охраной находились рядом с Эльзой, что позволяло им перебрасываться шуточками и в случае необходимости отдёргивать совершенно неприлично зарвавшихся собеседников.

Молодёжи среди гостей было не так чтобы и много. Кое-кто, перебрав с алкоголем, даже не постеснялся пройтись по троице молодых магов, иносказательно обвинив тех, что они получили приглашение на коронацию незаслуженно. Тут уж не выдержала Эльза и ответила наглецу так, что тот стремительно принялся трезветь на глазах:

— Ношение знака Чёрной сотни регламентируется указом Императора четырёхвековой давности. Его безосновательное ношение карается. В свете нынешних реалий наличие подобного знака у молодых представителей дворянства является прямым следствием службы короне, причём службы не в мягких кабинетах, а на острие военных и природных катаклизмов. Кроме того, если бы вы меньше налегали на алкоголь, то смогли бы увидеть, что рядом с орденом у каждого из нас имеется планка боевого ордена, полученного не за красивые глаза. Поэтому ещё одно слово, и я буду считать ваши слова не завуалированными оскорблениями нас лично, а публичным выражением недоверия власти и имперскому государственному аппарату в лице Имперской службы безопасности, Канцелярии Его Императорского Величества и Министерства обороны. А это уже тянет на измену. Как видите, у меня есть даже два свидетеля из дворянского сословия, могущие подтвердить мои слова.

Зубоскал, жаждущий самоутвердиться за счёт молодёжи, даже не нашёлся с ответом, поспешив убраться восвояси.

— Браво! — зааплодировала неслышно подошедшая Ледяна Мерзликина, которая с недавних пор также обзавелась правом ношения знака Чёрной сотни после участия в операции по заморозке Балтики. — Вот уж не думала, княжна, что ты-таки отрастила себе не только броню, но ещё и клыки с когтями. Зачастую, дорогая, тебя не слышно и не видно на фоне бабушки и брата.

Эльза лишь пожала плечами. Её подобные замечания не обижали.

— Это просто потому, что мой фронт работ не виден. Бабушка с братом организовывают скорые встречи со Смертью, но итоговый счёт ей предъявляю я, а не они.

Часы на Кремлёвской башне отбили десять ударов. Прикинув, что чем дальше, тем больше перебравших гостей ей будет попадаться, княжна решила, что могла бы провести ночь с большей пользой.

Бабушка попросила Эльзу проконтролировать выполнение просьбы брата, сообщив, что к полуночи Алексей вместе с отрядом гвардейцев Угаровых отправится в Рыбацкую слободу забрать неинициированную девочку-подростка, а на обратном пути заберёт Эльзу и сопроводит её в городской особняк.

Чуть подумав, княжна решилась предложить совместную поездку одногруппникам. Четверо сильных магов мало чего могли бояться в столице.

— Ребят, как насчёт того, чтобы вместо пикировок со скучными и ядовитыми снобами-дворянами окунуться на несколько часов в жизнь трущоб столицы?

— А что там? — лениво поинтересовался Павел.

— Девочка-подросток там живёт. Брата у неё недавно убили. Юра просил взять под крыло, пока вся грязь трущоб не сломила малышку. Но есть нюанс.

— Ещё бы ему не быть, — Пётр с Павлом, кажется, вовсе не удивились, рассмеявшись.

— Девочка, скорее всего, не инициированная магичка тьмы.

Смех у Павла и Петра разом оборвался.

Ледяна не аристократически присвистнула, я спустя пару секунд заговорила задумчиво:

— Я тут недавно познакомилась кое с кем из Тенишевых. Кажется, внук Латифа Сафаровича. Может, и его привлечём? Какая-никакая, а всё-таки профильная защита будет.

Эльза тут же пожалела, что попыталась вмешать в семейное дело кого-то посторонних. Наличие Тенишева несколько усложнило бы всю ситуацию. Ведь если узнают, что девочка имеет магию тьмы, захотят прибрать мага к себе. С другой стороны, между родами имеется договор о союзничестве, и бабушка обмолвилась, что в случае чего на обучение девочку всё равно бы отдали тем же Тенишевым. Посему, немного подумав, Эльза согласилась:

— Зови.

— Ох, однокурснички дорогие, что ж вы делаете с моей репутацией? Вызывать мужчину в ночь на свидание под луной в трущобы… — говоря это, Ледяна расплывалась в предвкушающей улыбке.

Но момент разрушили заржавшие Пётр с Павлом:

— Какая жизнь — такие и свидания.

* * *

Я проснулся первым — с тем особым, ни с чем не сравнимым ощущением абсолютного, глубинного покоя, когда каждая мышца в теле расслаблена, мысли