Кодекс Магических Зверей 8 - Павел Шимуро

Не обращая внимание на возмущение питомца, Эрек тут же подошел к нему, провёл ладонью по загривку, проверил лапы и ощупал бока, будто не веря, что тот уцелел.

— Молодец, — прошептал он. — Умница ты моя.

Тибор шагнул к лазу, присел и оценил ширину проёма.

— Годится, — обронил он и поднялся — Теперь слушайте внимательно. Как я уже говорил, снаружи нас ждет биом «Мёртвые гущи», поэтому, если хотите выжить, запоминайте правила. В первую очередь это касается тебя, целитель.

Я кивнул.

— Первая опасность — ядовитый туман, — старик загнул палец. — Стоит им надышаться, как появится кровавый кашель, а там и вечный сон не за горами.

Эрек невесело хмыкнул.

— Второе, — Тибор загнул ещё один палец. — Почва местами зыбучая, поэтому идите строго по следам впереди идущего. Однако, если кого-то начнёт затягивать… Даже не пытайтесь вытащить, это бесполезно.

Я сглотнул.

— Третье — держитесь подальше от смолы и воды, они тоже ядовиты. Достаточно случайного касания, как тело разъест до кости за минуту. Ну и последнее, — старик загнул четвертый палец. — Местные твари не всегда охотятся ради пропитания, они любят… играть. Могут часами кружить рядом, притворяясь безразличными, а потом ударить в спину. Особое внимание уделяйте монстрам без глаз, они слышат дыхание.

Тибор посмотрел на меня.

— Эйден, у тебя есть чистые тряпки?

— Есть, — я потянулся к ранцу.

— Доставай, смочим водой и обмотаем лица. Это даст нам немного времени, — старик замолчал на пару секунд и добавил — Морды зверям тоже перевяжи.

Я вытащил тряпицы и, смочив их водой из фляги, раздал отряду. Тибор первым обмотал нижнюю половину лица, а Эрек, приложив повязку, забурчал под нос:

— Всегда мечтал ходить в наморднике.

— Тебе идёт, — заметил Иннар.

— Знал, что оценишь.

Я присел перед Крохом. Мохнатый спокойно позволил приложить к морде полоску ткани, но фыркнул, когда я завязал узел на затылке.

— Потерпи, друг, — произнёс я. — Так надо.

Повязав тряпицу возмущённому Люмину, я заметил, как старик и Эрек одновременно провели ладонями в воздухе, и через мгновение Северг с Шипом скрылись в подпространственных карманах.

— Тибор, а моих мохнатых можно поместить в твой карман? — спросил я, взглянув на мужчину.

— Извини, но чужих зверей нельзя, — старик вздохнул.

— Жаль, — тихо обронил я.

Тибор оглядел нас поверх повязки и произнёс:

— Расклад такой: общаться будем тихо, дышать неглубоко. Если кому-то станет плохо — хлопните впереди идущего по плечу, остановимся.

Все молча кивнули.

Старик подхватил ранец и, забросив его в лаз, втиснулся в подкоп. На этот раз он пролез без проблем: через пару секунд из проёма торчали лишь подошвы сапог, а затем исчезли и они. Вскоре из темноты донеслось приглушённое:

— Ползите.

Эрек тут же зашвырнул в лаз свой ранец и последовал за отцом. Иннар дождался, пока освободится проход, и тоже нырнул внутрь.

— Ваша очередь, мохнатые, — произнёс я.

Крох, не колеблясь, скользнул в проход. Люмин же уныло вздохнул и, покосившись на меня, последовал за ним.

Я толкнул вперёд ранец, опустился на локти и пополз. Расширенный лаз свободно пропускал плечи, но всё равно приходилось прижимать подбородок к груди, чтобы не задевать макушкой свод. Земля под ладонями отдавала сыростью, а рукава куртки постепенно задирались.

Вскоре впереди забрезжил мутный просвет.

Я вытолкнул ранец наружу, вылез следом и по привычке глубоко вдохнул, однако влажная повязка не спасла, пропустив в горло холодный, ядовитый воздух с металлическим привкусом. Я тут же согнулся пополам от удушливого кашля, а язык мгновенно онемел и пересох.

Тибор сжал моё плечо и приложил палец к губам.

— Вдыхай по чуть-чуть, — прошептал он.

Медленно выпустив остатки воздуха из лёгких, я сделал едва заметный вдох, и спазм отступил. Ну и местечко…

Я приподнялся на колени и огляделся. Мы оказались в неглубокой ложбине под сплетением огромных чёрных корней, торчавших из земли. Они исходили от исполинских стволов, кора которых отслаивалась длинными лохмотьями, обнажая покрытую бледной светящейся плесенью древесину. Деревья уходили высоко вверх, теряясь в тумане, а их почти голые ветки тянулись в разные стороны.

Стоило Эреку переступить с ноги на ногу, как раздался тихий влажный хруст. Я опустил взгляд и сквозь колыхавшуюся белёсую дымку увидел ковёр из перегнившей листвы вперемешку с мелкими костями. Кое-где из этой гнили выглядывали позвонки покрупнее, а чуть дальше лежала чья-то большая грудная клетка.

Я осторожно поднялся, почувствовав, как под лопаткой перекатилась капля пота, и заметил, что туман здесь висел слоями: от земли до пояса — молочно-белый, выше пепельно-серый, а на самом верху проглядывал грязно-жёлтый.

— Надо отсюда сва… — начал Эрек, но его осёк резкий взмах руки Тибора.

Старик слегка склонил голову, прислушиваясь, а затем посмотрел на нас.

— Сюда идёт крупный хищник, — прошептал он.

Крох подошёл ко мне, а Люмин оцепенел, слегка подрагивая левым ухом.

Где-то в глубине тумана раздался вибрирующий звук, похожий на рык, только… рваный, будто тварь периодически заходилась кашлем.

Тибор шевельнул пальцами, и из тумана выпорхнула серо-голубая птичка. Разведчица бесшумно пересекла ложбину, подхватила что-то с земли и, не сбавляя хода, унеслась в сторону. Через несколько секунд слева раздался глухой стук, будто небольшой предмет ударился о дерево.

Рычание тут же оборвалось, и через мгновение послышались влажные шлепки лап, удаляющиеся в сторону падения.

— Пташка его отвлекла, но это ненадолго, — тихо произнёс старик. — Убираемся отсюда.

Мы накинули ранцы, слегка пригнулись и двинулись за Тибором. Я шёл строго по следам старика, Крох и Люмин семенили у моих ног, Иннар держался в шаге позади, а Эрек замыкал.

Сапоги по щиколотку тонули в мягком перегное. Стоило поднять ногу, как почва тут же начинала смыкаться, стирая отпечатки. С одной стороны, удачно: нас невозможно выследить, с другой… жутковато, ведь стоит на секунду отвлечься, и след Тибора затеряется.

Через несколько минут я заметил парящие между корнями чёрные искры, которых здесь оказалось в разы больше, чем в руинах. Они летали в воздухе, время от времени наталкиваясь на голубые, а кое-где собирались в завихрения вокруг веток.

Я принялся на ходу выпускать крупицы маны. Энергия срывалась с пальцев, находила тёмные мишени, вспыхивала грязно-серым и испарялась. Здесь мой резерв таял гораздо быстрее.

Внезапно Тибор вскинул ладонь, приказав