Восточный фронтир Империи - Иван Валерьевич Оченков

— Откуда?

— В том-то и дело, что неизвестно. Какие-то старатели добыли прежде, чем попасться индейцам.

— Индейцам? — высоко приподнял бровь я.

— Вот именно что индейцам. Они и без нас частенько с англичанами враждовали. С этими бедолагами, по всей видимости именно так случилось. Одеяла, ружья и прочий инструмент дикари забрали себе, а вот истинная цена золота им не известна. Тойон Шейкс просто отдал его нам.

— Этому стахинцу можно доверять?

— Не в большей мере, чем любому другому дикарю. Но сейчас мы с ним друг другу нужны…

— А чем заняты наши геологи?

— Горные инженеры Дорошин и Антипов с партиями отправились осматривать территории в Кетчикане и на островах Адмиралтейства. Много в этом году сделать, конечно, не успеют, но лиха-беда начало. Кроме того, собираем сведения среди служащих. Почти наверняка среди приказчиков могут найтись люди, имеющие необходимую информацию.

— Понятно. Еще какие-нибудь проблемы есть?

— Не решаемых пока не встречалось, — скупо улыбнулся Беклемишев.

— Переводчиков толковых трудно найти, — снова подал голос Воробьев.

— В смысле? — не понял я. — А креолы здешние?

— Да мутные они какие-то. Взять хоть Фому, который с нами ходил. То напьется, то торговать пытается, а как вернулись вовсе чуть с ума не сошел…

— Говорит какие-то охотники без него на промысел ушли, — пояснил, видя мое недоумение жандарм.

— И что?

— Да ничего. Напился с горя…

— А про золото, — кивнул я на мешочек, — он знает?

— Увы.

— Это плохо.

— Не то слово, — продолжил выкладывать наболевшее Воробьев. — Совсем пустой народишко. Податей почитай никаких нет, живут как у Христа за пазухой, да еще и пьянствуют!

— Ну уж этим-то на Руси-матушке никого не удивишь. Что и впрямь такие пустые люди?

— Поручик несколько преувеличивает, — поспешил вмешаться жандарм. — Здешние креолы народ вовсе не бесталанный, беда лишь в том, что отсутствие обязательств перед властями и праздность делает их ленивыми.

— Праздность?

— Именно. Сами посудите, зима в здешних краях длится по полгода. И все это время приказчик сидит в своей одиночке, ждет пока какой-нибудь индеец принесет ему пушнину. Он ее оценит, выкупит, а поскольку немалая часть пушнины обменивается ни на что иное, как на ром…

— Да уж, с такой жизнью и праведник сопьется! — хмыкнул я, поймав себя на мысли, что весьма смутно представляю жизнь обычных колонистов.

— При всем при этом, пока креолы живут в колониях они не несут никаких повинностей ни перед казной, ни перед компанией. Зато она, то есть, Компания, обязана призревать их, помогать, обучать детей, берет на себя сирот…

— И получается замкнутый круг?

— Не совсем. Дети креолов, отправленные на учебу в Россию, показали себя весьма хорошо. Они прилежны и трудолюбивы, чем выгодно отличаются от своих сверстников, оставшихся в колонии. Впрочем, те кто не имеют образования тоже не безнадежны. Несмотря на царящую среди них грубость нравов, отсутствие воспитания и склонность к пьянству они все равно и умственно, и физически гораздо развитие тех же алеутов и уж во всяком случае значительнее способней ко всякого рода ремеслам.

— Воеводский что-то такое мне говорил…

— Степан Васильевич, при всех своих положительных качествах, здесь человек временный и прекрасно это понимает. А посему ничего кардинально менять не намерен. Его дело выслужить положенный срок, ничего при этом не испортив, а потом вернуться назад. Привилегированное положение креолов возникло задолго до него, и, если можно так выразиться, освящено временем. Дескать, при отцах-дедах заведено, не нам и упразднять!

— А у тебя, значит, есть план?

— Ну я бы так не сказал. Все же ситуация здесь не простая, а времени чтобы досконально во всем разобраться у меня не было. Но кое-какие наметки, действительно имеются.

— Не поделишься?

— Если вашему императорскому высочеству будет угодно…

— Угодно-угодно!

— Мне представляется, что данную категорию или скорее даже сословие надо совершенно упразднить. Сравняв их в правах и обязанностях с прочими поселенцами. Детей, разумеется, учить. Причем не только в начальной школе, которую вы с ее высочеством Анастасией Николаевной распорядились открыть для аманатов, но и далее, устроив нечто вроде коммерческого и морских училищ.

— Морских?

— В первую очередь. Сколько я успел выяснить, наем штурманов и шкиперов для флотилии компании в России и Финляндии обходится в весьма круглую сумму. При том, что и те, и другие по окончании контракта, как правило, немедленно возвращаются домой с заработанными деньгами. При том, что как показал опыт, из здешних креолов после соответствующего обучения получаются весьма недурные мореходы. У которых к тому же нет иной родины кроме Аляски, покидать которую они совершенно не желают.

— Тут ты, пожалуй, прав, морское училище нам и впрямь необходимо, при чем не только для креолов, — задумчиво пробормотал я, вдруг припомнив, что знаменитый адмирал Макаров, начинал учиться Морскому делу не где-нибудь, а как раз в Николаевске-на-Амуре. Причем вроде бы делает это прямо сейчас… [2]

— Совершенно справедливо! — продолжал воодушевленный подполковник. — Тем более, что кроме моряков нам понадобятся инженеры, техники, счетоводы, фельдшеры и бог знает кто еще, кого из России не навозишься!

— Погоди-ка, — спохватился я. — Ты говоришь, что креолы не несут никаких повинностей перед Компанией. Но мне совсем недавно подавали нечто вроде челобитной, в которой здешние жители жаловались на то, что их… дай бог памяти… насильно включают в бобровые партии, заставляют заниматься заготовкой льда, а также не дозволяют удаляться от дома на расстояние более пяти верст. Как это сообразуется с утверждением, что они не несут повинностей?

— На первый взгляд парадокс, не правда ли? — ничуть не смутился жандарм. — А на самом деле это не более как оборотная сторона тех вольностей, о которых я говорил. Налогов они и впрямь не платят и продовольствие получают. Однако за это должны отработать известное количество времени на Компанию. Но вот в чем беда, прибывшие по большей части из России чиновники не слишком хорошо разбираются в местной жизни и в специализации своих подчиненных. Оттого и случаются казусы, когда креолов с острова Афогнак, считающимися лучшими охотниками на морского зверя, включая и китов, пытались отправить на заготовку льда в самый разгар сезона. Те, естественно, возмутились. Или вот прирожденных торговцев и ремесленников с острова Баранова,