Восточный фронтир Империи - Иван Валерьевич Оченков

которого примостился Юнион Джек [1], а в правом нижнем крупные белые буквы — НВС. Присмотревшись к нему, я заметил уже знакомого мне высокого смуглого человека с густыми бакенбардами и упрямым взглядом.

— Добрый день, мистер Дуглас, — поприветствовал я его, после того как гость оказался в моем салоне. — Признаться, не ожидал увидеть вас так скоро…

— Мир вокруг нас постоянно меняется, милорд, — хмыкнул губернатор Виктории. — То, что еще вчера казалось немыслимым, завтра станет обыденностью. К примеру телеграф.

— До вас довели линию?

— Пока нет. А вот в Калифорнию уже да.

— Что ж, прекрасно. Надеюсь, вы привезли нам хорошие новости?

— И да, и нет.

— Какие-то проблемы?

— Если вы о той газетной шумихе, что вы устроили в американских газетах по поводу нападений индейцев и нашей гипотетической связи с этими трагическими событиями, то нет. То есть поначалу руководство было в ярости и собиралось принять самые серьезные меры, но мне удалось его успокоить.

— Так в чем же тогда неприятности?

— Ну да, вы же тут в дали от новостей и ничего не слышали.

— Джеймс, какого черта вы ходите вокруг да около? Выкладывайте уже свои карты на стол!

— Принц, вы точно русский? — ухмыльнулся Дуглас. — С вашей бесцеремонностью и деловой хваткой вам следовало родиться американцем.

— Ближе к делу!

— На Нью-Йоркской бирже начался кризис. Совсем недавно, но постепенно набирает обороты и скоро докатится до нас.

— И это значит…

— Что на скандал с индейцами и нападением на ваш город всем плевать! — не без удовольствия в голосе выдал мне британец. — Признаю, это был сильно, хоть и не особо честно, но… этот выстрел прогремел впустую. Первые пару дней страсти, конечно, кипели, но уже сейчас о них забыли.

— Как говорят у нас в России, своя рубашка ближе к телу.

— У нас тоже есть такая поговорка ­ Белье ближе куртки. [2]

— Но чем все закончилось?

— Тем, что до моего руководства дошли слухи о погроме наших факторий, устроенном… — замолчал на секунду Дуглас, как будто подбирая слово.

— Индейцами? — любезно подсказал я ему.

— Уверен, — криво усмехнулся англичанин, — мое руководство именно так и подумало.

— Умные люди отличаются от глупых тем, что быстро соображают.

— А еще у них хорошая память, поэтому советую вашему высочеству соблюдать осторожность. Впрочем, мне она тоже скоро понадобится…

— Вас уволили?

— Пока нет. Поэтому я имею честь представить вам проект соглашения об аренде принадлежащих компании Гудзонова залива земель от 141 до 137 меридианов западного полушария от Ледовитого океана до границ с Аляской на юге по 59°5′ северной широты.

— Вы все-таки смогли убедить их?

— Просто их головы сейчас заняты другим, а особых доходов от этих пустошей пока не так и много, обороты год от года снижаются, изменений в лучшую сторону нет и не предвидится. Я же особо указывал на то, что индейская война в наших владениях означает полное сворачивание торговли мехами. Между тем русские, то есть вы, милорд, уже разобрались со своими колошами и в полной мере возобновили морской промысел, а вот наш интерес сугубо на берегу. И для плановой скупки у аборигенов шкур речного бобра, лисы, медведя, волка, куницы и лося нам необходим прочный мир и безопасность факторий. Это заставило их пойти на уступки. Но как только произойдет то, о чем мы с вами толковали, они сложат два и два, и тогда я не дам за свою жизнь и сломанного фартинга. Добраться до вас им будет, конечно, сложнее, но…

— Спасибо за заботу о моей безопасности, но давайте вернемся к делу. Господин Мансуров сейчас ознакомится с привезенными вами документами и составит русский вариант.

— Последнее так уж необходимо?

— Привыкайте, мистер Дуглас. Мы здесь всерьез и надолго, и если вы хотите стать членом нашей команды, придется это учитывать!

Условия при ближайшем рассмотрении оказались вполне приемлемыми, причем настолько, что мы не стали даже пытаться их править. РАК получала в свое полное распоряжение, без каких-либо изъятий и исключений, всю территорию восточнее границы от 141 до 137 меридианов западного полушария от Ледовитого океана до границ с Аляской на юге по 59°5′ северной широты сроком на двадцать пять лет.

Плата вносилась авансом за весь период и шла в зачет погашаемой КГЗ задолженности. С момента подписания означенные земли переходили под управление нашей администрации, и там начинали действовать Российские законы.

Кроме того, отдельно оговаривалось, что наша Компания имеет монопольное право на любую торговлю, промышленное производство и добычу полезных ископаемых, которое может вести сама, отдавать в концессию или доверительное управление. И даже после окончания срока аренды, на возобновление которой у нас было преимущество, все построенные здания, предприятия и фактории оставались в собственности РАК.

Правда, платить после этого придется живыми деньгами, а потому на все про все у нас ровно двадцать пять лет. Снимем все самые жирные сливки, а потом можем и вернуть. Ничего личного, просто бизнес!

— Что ж, раз с формальностями покончено, — удовлетворенно кивнул я, — можно обсудить наше дальнейшее сотрудничество. Скажите, мистер Дуглас, кем вы видите себя в нашей компании, скажем, через десять лет?

— Что, простите? — растерялся непривычный к подобным инфо-цыганским заходам губернатор Виктории.

— Это простой вопрос, Джеймс.

— По правде сказать, я не очень понимаю, чем буду заниматься даже в самое в ближайшее время. На следующий день после того, как на рынке окажется первая унция золотого песка с новых месторождений, в правлении сложат два и два, после чего я, как минимум, перестану быть губернатором Виктории. Впрочем, с большой вероятностью, это может случиться и раньше. После нападений индейцев на наши фактории поток пушнины почти прекратился или по крайней мере резко снизился. Кто-то должен будет за это ответить…

— А вы самая подходящая кандидатура?

— Так и есть, милорд.

— В таком случае, возможно, вам стоит уйти самому?

— Может и так. Беда лишь в том, что я больше ничего не умею. Вся моя жизнь была связана с мехом. Начинал траппером, потом пришел к выводу, что торговать пушниной прибыльней, чем добывать ее самому. Затем стал управлять факторией, потом сетью их и наконец стал исполнять обязанности губернатора, хотя по большому счету все сводится к тому же. Охотники,