Пенрик и Дездемона. Книга 2 - Лоис МакМастер Буджолд

Сидевшая рядом и наблюдавшая за происходящим Никис произнесла:

– Я бы хотела понять.

Пенрик помедлил, затем пожал плечами.

– Двое из прежних седоков – обладателей – моего демона были целителями, прошедшими обучение в Храме. Я получил в дар их знания вместе со способностью говорить на их языках. И добавил к ним свои собственные знания, после того как приобрел Дездемону. Которые она в свое время, после моей смерти, передаст новому седоку, что сейчас кажется странным. Но это намного полезнее, чем стать призраком. Отлученные души ни на что не способны. Обычно они даже не могут говорить.

Услышав это последнее небрежное замечание, Никис моргнула. Аделис повел распухшими красными глазами.

– Вы пытались говорить с призраками? – не сдержалась Никис.

– Несколько раз. Кажется, будто они могут ответить на столько вопросов, начиная с «Кто тебя убил?» – но почти никогда этого не делают. – Встав за спиной сидящего Аделиса, Пенрик раскинул пальцы над головой пациента и замолчал, хотя одарил Никис слабой улыбкой, очевидно, желая ее приободрить.

Никис подумала обо всем, что видела.

– Почему вы называете это… создание хаоса она?

– Все предыдущие десять человеческих седоков Дездемоны были женщинами. А еще львица и кобыла, если их считать, но это было в самом начале. Кстати, прямо здесь, в Седонии. Со временем – за две сотни лет – возникла сложная личность, которую я назвал Дездемоной, когда она попала ко мне. – Его взгляд стал задумчивым. – Твой первый подарок мне, Пенрик. Но не последний.

Прислушиваясь к едва заметным изменениям в его голосе, Никис разрывалась между страхом и восхищением. Неужели он всегда так делал, просто она этого не замечала?

– Могу… могу я поговорить с ней? Напрямую?

Пенрик изумленно посмотрел на Никис поверх головы Аделиса.

– Кажется, никто раньше нас об этом не просил. – Его губы дрогнули. – Почему нет?

Никис сглотнула, посмотрела ему в глаза и начала:

– Здравствуй… Дездемона.

Улыбка Пенрика стала насмешливой.

– Здравствуй, Никис.

– Ты… действительно живешь внутри мастера Пенрика? Как другая личность?

– Или десяток других личностей. Такова наша природа.

– И как давно, э-э, ты находишься… там? – Глупый вопрос, все равно что спросить нового соседа: «Как давно вы живете в Патосе?»

– С тех пор как ему исполнилось девятнадцать, и он остановился, чтобы помочь моей бывшей хозяйке, Просвещенной Ручии, когда той стало плохо на обочине дороги в кантонах. Ручия назвала его последним благословением Бастарда. Мы… думали, что нужно узнать, как лечить больные сердца.

– И давно вы вместе? – Словно семейная пара по соседству.

– Одиннадцать, двенадцать лет? – Мастер Пенрик – или его демон? – махнул рукой.

Чтобы убедиться, что он не разыгрывает с ней какую-то мистическую шутку, Никис решила придумать вопрос, на который демон будет знать ответ, а Пенрик – нет, но ей ничего не приходило в голову. Тебе нравится быть демоном? Пенрик – хороший хозяин? Каково это – жить столетиями? Не говоря уже о: Каково это – быть сначала женщиной, а потом мужчиной? Демоны вообще мыслят такими понятиями? Она выбрала вопрос, ответить на который вроде бы было проще:

– Почему мастер Пенрик – то есть Пенрик – ненастоящий целитель?

На его лице отразилась короткая борьба с самим собой, но он – или она? – ответил:

– Хороший вопрос, дитя, но не мне на него отвечать. Однако, если он когда-нибудь скажет тебе, знай, что ты завоевала его доверие. – Его голос стал резче. – Думаю, достаточно, Дез.

По-прежнему неподвижно сидевший Аделис закатил глаза, точно считал эти слова сомнительной монетой, а свою сестру – простофилей, раз она ее приняла. Глядя, как длинные пальцы едва касаются волос брата, Никис задумалась, уж не вершится ли прямо сейчас некое хитроумное волшебство. Судя по рассеянности Пенрика, очень может быть.

Некоторое время спустя Аделис тоже задал вопрос:

– Вы можете убивать своей демонической магией?

Пенрик поморщился – да, это снова был Пенрик. Это напоминало умение различать двух идентичных близнецов.

– Нет.

– Сражаться?

– В определенных пределах. Вы полагаете, что все пытавшиеся арестовать вас солдаты просто запутались в своих ногах?

– А если противников будет больше, чем вы можете одолеть?

– Сбежать – всегда мой первый выбор. После этого – обезвредить и сбежать. Как вы сами видели.

– А если бы вас на самом деле загнали в угол? В схватке либо он, либо вы?

Пенрик поднял брови.

– Надо полагать, вы убивали на войне.

Аделис отрывисто кивнул.

– А когда-нибудь совершали убийство? Убивали стоящего перед вами беззащитного человека?

Аделис пожал плечами.

– Поле боя очищают. Скорее приближают неизбежную смерть, чем убивают. В этом нет ничего красивого и героического, но иногда это необходимо.

Подумав, Пенрик согласно кивнул и сказал:

– Надо полагать. Но каждая смерть, вне зависимости от ее причин, открывает врата богам. Если я умру, моя душа отправится к моему богу, при условии, что Он согласится меня принять. Но если мой демон совершит убийство – не важно, по моему приказу или вознесшись и обезумев, – святой Хозяин вырвет ее из моего тела через душу-дверь жертвы, и две сотни лет жизни и знаний мгновенно вернутся к первозданному бесформенному хаосу. Это хуже, чем сжечь дотла огромную библиотеку. И потому передо мной никогда не стоит вопрос: либо он, либо я. Это либо он, либо я, либо она. Видите проблему?

– …Нет.

– Представьте… не знаю, представьте, что Никис – ваш демон. И если она убьет, то не просто погибнет сама, но будет отлучена. Теперь понимаете?

– Возможно, – неохотно сказал Аделис. – Я понимаю, что вы лишитесь своей силы.

– И потому я убегаю.

Заклевавший носом Аделис несогласно хмыкнул, но не стал развивать тему дальше.

Однако он проснулся, чтобы возразить, когда Пенрик собрался надеть ему на лицо на ночь маску – когда он только успел ее забрать? – снабженную чистой марлей и мазью.

– Если хотите, чтобы ваши веки заработали, придется сотрудничать, – сурово произнес Пенрик и одержал победу.

Никис сомневалась, что у него и дальше это получится.

Закончив чистить и убирать инструменты, Пенрик сказал ей:

– Я пойду пройдусь.

– Зачем? На вилле вы делали это каждую ночь, и я не могла понять причину.

– О. – Он задержался у двери. – Тут нет никакой загадки, если вы вспомните мои слова о цене восходящей магии. Создание порядка, например, во время исцеления, порождает больший объем хаоса, от которого нужно быстро избавиться. Чем более эффективные способы я для этого найду, тем больше восходящей магии смогу сотворить без ущерба для себя.

– Подождите. Значит, занимаясь этим… этим исцелением, вы подвергаете себя опасности?

– Необязательно, – весело