Диспноэ - Юлия Арвер

Пробираясь по заросшему участку, Лиза не переставала посмеиваться над ворчливым духом и мысленно благодарила его за то, что своей руганью отвлек ее от мыслей о матери.

Отвлечься надолго, увы, не получилось. Проходя мимо машины, Лиза заметила несколько длинных царапин, будто от когтистой лапы, тянущихся через весь капот. Она застыла на месте, остервенело оглядываясь, но, конечно же, не увидела никого подозрительного, да и амулет-уловитель по-прежнему не ощущался на шее. Будь рядом кто-то хоть с капелькой магии в крови, он бы нагрелся. На Лизу никто не нападал, но она знала, чей знак красуется у нее на капоте. Упырь Мишель на службе у матери – грубая сила, безжалостность и бешеная жажда крови в одном лице, когда-то умершим трусливым, но злобным графским сынком. Неужели эту тварь еще никто не сжег на костре?

С Лизой играли, как с мышкой. Мышка должна была понять, что кошка охотится за ней. Но она не станет отсиживаться, даже если страшно. Теперь Лиза точно знала, каким будет ее следующий шаг. Пора навестить детище дяди Алана.

* * *

Ровно в десять вечера квартиру огласил звук дверного звонка. Лиза мимолетно осмотрела отражение в зеркале, поправила волосы, волнами спадавшие на плечи и спину, оценила, как сидит короткое платье, и осталась довольна. Это лучшее, чего она могла добиться от себя после бессонной ночи.

– Вырядилась, как доступная девка. Еще и все рисунки наружу. Тьфу, прятать такое уродство нужно, – фыркнул домовой из-за комода, на что получил красноречивый жест средним пальцем.

– Так и планировалось, – хмыкнула Лиза, с любовью взглянув на недавнее тату на щиколотке. Оно, как и то, что на бедре, ни от чего не защищало, зато грело душу.

Раз оценил домовой (если его ворчание, конечно, можно так назвать), значит, оценит и Марк. Пожалуй, только ему из всего отдела нравился стиль Лизы. Остальные, особенно Руслан, очень ответственно подошедший к должности зама Бор Бора, бурчали, что служащие Управления не должны одеваться, как на дискотеку, и портить вековую репутацию охотников на нечисть. Лиза посмеивалась в ответ на замечания, закатывала глаза и продолжала носить топы, короткие юбки, рваные джинсы и кроссовки, по сравнению с которыми армейские берцы казались нежными и утонченными пуантами. Не уволят же ее, в конце концов! Пусть еще попробуют найти замену!

За дверью – вот сюрприз так сюрприз! – обнаружился Родин. Сегодня он выглядел особенно привлекательно. Черная футболка соблазнительно обтягивала мускулистый торс, открывая набитые «рукава». Еще одно тату кокетливо выглядывало из-под ворота. Черные джинсы сидели как влитые, обтягивая все, что нужно. И даже яркие кроссовки, за которые Марк явно вывалил ползарплаты, впечатлили Лизу.

Как и обещал, Родин держал в руках крафтовый пакет с едой и бутылку белого вина. Марк лучезарно улыбнулся и произнес:

– Даже не верится, что ты не пошутила и дала правильный адрес. Я до последнего думал, что за дверью окажется бабуля с деменцией, которая поднимет крик на всю парадную.

– Я, конечно, жестока с демонами, но это не относится к моим коллегам, – хмыкнула Лиза, принимая из рук Марка вкусную ношу и пропуская его в квартиру.

– К коллегам? Так у нас деловой ужин?

Марк насмешливо хмыкнул и деловито осмотрелся. Кирпичные стены вызвали у него одобрение, как и полукруглое окно в кухне-гостиной, на подоконнике которого Лиза любила проводить вечера. Она частенько рассматривала прохожих, иногда замечая даже разномастную нечисть. Демоническая кровь служила лучшим радаром, потому взгляд Лизы безошибочно выхватывал каждую тварюшку, решившую прошмыгнуть поблизости. Она не удивлялась этому. Петроград, особенно его центр, можно было смело назвать одним огромным местом силы для нечисти, ведь за годы существования город впитал слишком много смертей, как и болота до его строительства.

– Я приличная девушка, поэтому назвать наш сегодняшний ужин иначе мне не позволит воспитание, – подхватила правила игры Лиза.

Из-за комода донеслось громкое фыркание, отчего Марк заметно насторожился.

– Не обращай внимания, у меня новый питомец.

Фыркание стало громче.

– Который злится, когда я так его называю.

– Что за тварь ты держишь дома? – процедил Марк, сделав несколько осторожных шагов к комоду.

– Сам ты тварь. Огненным змеем воняешь, не смей приближаться ко мне. Надо бы пойти подышать свежим воздухом, чтоб не задохнуться. – Ворчливый голос домового отдалялся с каждым словом. Похоже, он и вправду решил убраться подальше.

– Это домовой. – Лиза развела руки в стороны, молчаливо показывая, что ничего не может с этим поделать. – Просто не обращай внимания. Он ворчливый, но добрый.

– Насчет доброты сомневаюсь, – ответил Марк с несколько ошеломленной усмешкой, но все же расслабился. – Ты ни разу не рассказывала про своего… сожителя.

– Сожитель появился только сегодня.

– Ты же довольно давно живешь в этой квартире, если мне не изменяет память. Почему он не показывался раньше?

– Потому что сегодня я сама принесла его сюда в глиняном горшке. – Лиза кивнула на горшок, гордо стоявший на полке открытого кухонного шкафчика.

– И зачем ты притащила к себе чужого домового?

– Ему одиноко.

Лиза ограничилась этим объяснением и принялась расставлять на барную стойку коробочки с лапшой WOK, салатами и даже пирожными. Марк купил ей десерт! Надо же! Они как будто превратились в одну из тех странных парочек, от которых Лизу тошнило. И которым она, по правде говоря, завидовала. Странное ощущение. Непривычное, но не отталкивающее.

– С тобой не соскучишься, – признался Марк, усевшись на высокий стул и ввинчивая штопор в пробку.

– И всегда этот удивленный тон, – беззлобно закатила глаза Лиза.

– Люблю, когда в девушке есть загадка.

– В таком случае ты не прогадал. Во мне полно загадок. Я – практически кроссворд.

Марк окинул Лизу фирменным взглядом потомка огненного змея, и она мысленно усмехнулась. Ничего удивительного, если Родин действительно собирал из своих девушек трофейный сборник кроссвордов и Лиза должна была стать одной из страничек. Возможно, той, что в центре и с цветной печатью. Даже с картинками. Но всего лишь одной из. Не стоило об этом забывать.

– Если бы ты сейчас показала мне красные зрачки, эта фраза прозвучала бы куда таинственнее, – улыбнулся Марк и поднял наполненный вином бокал. – Предлагаю выпить за наш деловой ужин, коллега.

«Деловой» ужин протекал легко, как-то тепло и по-дружески. Марк много шутил, Лиза язвила в ответ, периодически окидывая его кокетливо-заинтересованным взглядом, пока около полуночи разговор не коснулся Воронцова.

Бутылка уже почти опустела, и они переместились на тот самый подоконник.

– Как тебе новый начальник? – спросил Марк, отчего легкость вечера слетела, как шелуха. – Весь отдел надеялся, что ты расскажешь, как прошла ночь, но