Отвергнутая истинная дракона. Хозяйка проклятого поместья - Елена Белильщикова

— Это мой первый внук! — Лайза махнула рукой, мол, не спорь. — Конечно, я хочу его баловать!

Ниэль улыбнулся и осторожно протянул подремывающего Ларса. Лайза аккуратно взяла малыша во вторую руку, слегка покачивая, и пошла ко дворцу и с ним, и с Кларой. Следом убежала и Грейс.

— А где Вард? — спросил Ниэль, лишь бы заговорить с Дереком о ком угодно, только не об Инге. — Что-то мы в последнее время почти не пересекаемся.

Это был приемный сын Дерека. Однажды он заехал в сиротский приют и увидел худощавого мальчишку с грустными глазами. Так во дворце появился Вард. Он и Ниэль были почти ровесниками. В детстве они часто играли вместе, да и во взрослом возрасте хорошо общались. Правда, Варду не сиделось на одном месте. Ему нравилось путешествовать по свету. Так что он часто пропадал где-то далеко от дома.

— Сейчас где-то в открытом море, — рассмеялся Дерек. — Между Трехкрылым островом и нашими берегами. Должен на днях вернуться домой.

— Что-то он зачастил туда, — задумчиво сощурился Ниэль.

— Не иначе, как из-за Сьюзен, дочки какого-то аристократа там, — улыбнулся он. — Если в очередной раз Вард вернется сюда с ней и представит ее нам в качестве своей невесты, не удивляйся слишком сильно!

Ниэль рассмеялся, кивая. Они пошли в сад. Теплые солнечные лучи пробивались сквозь кроны старых плодовых деревьев, как золотые ниточки. Ниэль задрал голову, вспоминая, как в детстве залезал на одну из толстых ветвей и читал там книги из библиотеки.

— Ниэль, — негромким напряженным тоном окликнул Дерек, — Лайза рассказала мне про Ингу. Насчет попаданки.

Ниэль недовольно повел плечами.

— Ну и хорошо, — мрачно буркнул он. — Я не готов рассказывать обо всем этом сам.

— Послушай, — Дерек опустил ладонь на его плечо, — я понимаю, это прозвучит жестоко. Но допусти мысль о том, что Инги и правда больше нет. Что осталось только тело. За это время мы прошерстили все книги о магии, до которых только смогли дотянуться. И не только мы! Агнар и Эрленд тоже сделали все, что могли. Все, все указывает на то, что Инга как душа, как сущность, как личность погибла, осталось только тело…

— Хватит! — Ниэль рванулся, как раненый дикий зверь, который кусает, не думая, вредят ему или помогают.

— Я понимаю, что тебе больно, сын, — Дерек посмотрел ему в глаза. — Но тебе будет больно до тех пор, пока ты не примешь эту правду и не смиришься с ней. А насчет попаданки… Присмотрись к ней. Не суди сгоряча. Вспомни, как я из-за интриг Эрленда обвинил твою мать в измене, как поверил в чушь о том, что Клара мне не родная дочь! А стоило только прислушаться к голосу разума, а не действовать на эмоциях. Тогда бы я не наломал дров.

— Да, — Ниэль отвел взгляд. — Я уже наломал. Из-за этой попаданки весь на нервах. Недавно к нам заглянул один принц из Ледяного мира и заявил, что был женихом Инги раньше. Я даже… усомнился ненадолго, что Ларс — мой сын. О чем я, вообще, думал? Сейчас смотрю на него и вижу свои черты, а тогда… будто в голове все помутилось, потому что я запутался, так запутался из-за этой попаданки. Ведь столько всего навалилось! А если бы я на нее не давил, если бы вел себя по-человечески, она сразу сказала бы мне правду. Теперь я чувствую себя виноватым перед Ларсом за те сомнения. И перед памятью Инги. Как будто я запятнал то немногое, что у нас было. Наше прошлое.

— Ваше прошлое было прекрасным, Ниэль, я не спорю, — вздохнул Дерек. — Но жить прошлым вечно ты не сможешь. Хоть ты и ледяной дракон, но время идет, жизнь продолжается, и заморозить этот процесс тебе не под силу. Когда-то придется двигаться вперед.

— Я понимаю, — покивал Ниэль, но больше для вида.

Как двигаться дальше, он не знал. И наверно, Дерек прочел по глазам, что все его слова ударились о невидимую стену, как бабочки о стекло. Он обреченно махнул рукой.

— Может, привезешь ее сюда на той неделе? Познакомиться.

— Может быть, — ответил Ниэль так сдержанно и холодно, что одна интонация звучала отрицательным ответом.

Когда они зашли в столовую, на стол уже подали ароматные, еще теплые круассаны и чай с лимоном. Клара и Ларс остались с няней. Грейс нетерпеливо ерзала на стуле, но не трогала сладости. Ждали, пока все соберутся. Дерек подошел к Лайзе, поцеловал ее в щеку и сел во главе стола. Ниэль занял свое место. Кусок в горло не лез, но он помнил, что добродушная кухарка всегда расстраивалась, если у него в детстве не было аппетита. Эти воспоминания вызвали слабую улыбку. Ниэль разломил круассан, задумчиво вертя его в руках. Слова Дерека разбередили старые раны и тревоги. Столько времени поисков — и все безрезультатно. Сколько Ниэль перерыл древних книг? Сколько отыскал ученейших магов? Все разводили руками.

«Я должен продолжать искать! — твердо сказал себе Ниэль и не удержался от тяжелого вздоха. — Вот только где продолжить поиски?»

Неожиданно в дверь постучали.

— Войдите, — недовольно кашлянув, разрешил Дерек.

Это оказался один из слуг. Он поклонился королю, даже начав говорить:

— Ваше Величество, вернулся…

В этот момент его чуть не сбил с ног Вард, ворвавшийся в столовую. Загорелый, со встрепанными черными волосами, блестящими темными глазами и ослепительной белозубой улыбкой он напоминал пирата из старых книг. Казалось, от него даже на расстоянии веяло морем: сыростью и солью.

— Наконец-то я дома! — крикнул Вард, обнимая даже не успевшую встать ему навстречу Лайзу, а потом и Дерека. — А ты как, Грейс? Помнишь, я обещал привезти тебе самую красивую ракушку, которую только увижу? Держи!

Вард протянул свой подарок, завернутый в бумагу и перевязанный ленточкой. Грейс вскочила, хватая его и прижимая к себе.

— Ух ты! — радостно воскликнула она, едва не подпрыгивая на месте. — Спасибо, Вард!

Ниэль уже встал из-за стола, но не вмешивался. А когда Вард повернулся к нему, то протянул ему руку.

— Привет! Мы по тебе скучали. Как там Сьюзен? — усмехнулся Ниэль, слегка дразня.

Тот втянул воздух, как готовящийся к атаке бык, сверкнул глазами, но лишь затряс головой.

— Как жаль, что мы уже давно выросли и я больше не могу залепить тебе подзатыльник за насмешки! — фыркнул Вард, с размаха хлопая по ладони Ниэля и пожимая ее. — А вообще, у меня есть один любопытный подарок и для тебя. Покажу, как только попробую круассаны!

Вард потер ладони и потянулся к блюду с выпечкой.

— Что за