Любовь, космос и цена свободы - Катерина Дэй

Он опустился ниже, почти до пола, и на миг позволил себе эту мысль: если бы не её язык, острый, как лезвие, он бы назвал её красивой. По настоящему прекрасной, той красотой, которая не просто радует взгляд, а цепляет, врезается в память, не даёт забыть.

Но характер… О, её характер был как острый клинок — блестящий, изящный, но смертельно опасный для того, кто попытается схватить его голыми руками.

Но тут же одёрнул себя и снова рванул вверх, будто хотел сбросить с себя это странное, неуместное восхищение. «Не смотри на красоту, — шептал он себе с каждым движением. — Красота не сорвёт кандалы. Не проведёт мимо стражи. Не поднимет корабль в небо».

Вниз. Вверх. Вниз. Ритм становился всё ровнее, дыхание — глубже, а мысли — чётче. И с каждым циклом злость на Линну, на короля, на весь этот позолоченный мир, где его мерили чужими мерками, не растворялась, а переплавлялась во что-то более твёрдое: в холодную, спокойную решимость.

«Я улечу, — думал он, выжимая из себя последнее усилие. — Любой ценой. Хоть по камням, хоть по теням, хоть сквозь любую стражу».

Хвост, обычно плотно прижатый к ноге, сейчас слегка подрагивал в такт движениям не от волнения, а как продолжение этого ритма, как ещё одна точка опоры, которой никто не видел, но которую он чувствовал каждой клеткой тела.

Ещё пять повторений. Ещё десять. Он не считал — он просто двигался, позволяя телу делать то, что оно умеет лучше всего: держать удар, держать равновесие, держать путь. И с каждым толчком от пола образ Линны не исчезал, она появлялась снова — рыжие волосы, сливовые глаза, насмешливо приподнятая бровь. И в этом было что-то до странности притягательное: она не боялась быть неудобной, не пыталась казаться лучше, чем есть. Она спорила с королём, язвила перед пленником, рисковала, нарушая приказы, и делала это так, будто сама верила, что мир обязан под неё подстроиться.

«Упрямая, — подумал он, чуть склонив голову и напрягая мышцы в очередном плавном, выверенном движении. — Вздорная, капризная, невыносимая».

Он снова сосредоточился на дыхании, на ритме, на ощущениях в теле — на том, что можно контролировать. Алор сделал ещё несколько отжиманий, потом замер в упоре, и медленно опустился на пол, сел, прислонившись спиной к стене, и несколько мгновений просто дышал, чувствуя, как по телу расходится тепло после нагрузки. Потом снова поднялся, готовый к следующему кругу. Он сделал ещё один глубокий вдох, выпрямился и продолжил тренировку — чётко, без суеты, будто уже шагал по палубе своего корабля, оставляя этот дворец, эти позолоченные залы и эту невыносимую, прекрасную, бесконечно раздражающую принцессу далеко позади.

Глава 10

А уже на следующий день во дворце всё завертелось с такой скоростью, что принцессе, королю, советнику и капитану гвардии оставалось только удивляться, как мир, ещё вчера казавшийся надёжным и устоявшимся, вдруг пошёл трещинами по всем швам.

Дело в том, что в королевстве случилось сразу несколько событий и все они требовали срочного решения, причём одновременно, будто кто-то нарочно подгадал момент, чтобы ударить по королевству со всех сторон сразу. Словно судьба открыла календарь, ткнула пальцем наугад и сказала: «А давайте сегодня всё сразу!»

Во-первых, тот самый упавший крюк, о котором все уже почти забыли, оказался лишь увертюрой к большому бедственному концерту. В оружейной башне рухнул старый стропильный брус и вниз полетели три связки копий, тяжёлый щит с гербом прадеда Велдора (того самого, который, по легенде, мог взглядом заставить шторм извиниться и уйти в сторону), и, что хуже всего, единственный экземпляр «Трактата о военной тактике», над которым летописец корпел десять лет. Теперь трактат лежал внизу, помятый и слегка проткнутый копьём, словно судьба решила, что десяти лет достаточно, и поставила в нём жирную, остроконечную точку.

— Это дурной знак! — провозгласил советник Грач, размахивая помятой страницей так энергично, будто надеялся этим жестом отпугнуть ещё десяток грядущих катастроф. — Боги гневаются!

— Боги тут ни при чём, — буркнул старый капитан гвардии, поправляя повязку на руке. — Просто балки сгнили. Но хуже другое: у нас теперь не хватает копий для второй линии, а трактат… ну, его можно переписать. Наверное. Если летописец не упадёт в обморок при виде того, что осталось.

Придворные переглядывались с таким видом, будто бы пришли на тихий утренний чай, а попали на репетицию военного парада в ураган. Они привыкли, что проблемы решаются где-то за закрытыми дверями, тихо и незаметно, а теперь беда ворвалась в их уютный мир с грохотом падающего дерева, звоном металла и шуршанием испорченного пергамента.

Во-вторых, на восточной границе заметили подозрительное движение: всадники в тёмно-зелёных плащах кружили у перевала, будто примерялись, где удобнее будет пройти. Разведчик, вернувшийся с донесением, так трясся, что едва мог говорить, и слова у него вырывались короткими, рваными фразами, как стрелы из неисправного арбалета:

— Они не нападали… они… смотрели. Как будто считали, сколько у нас гвардейцев и стражников у ворот и сколько лошадей в конюшне.

Капитан гвардии нахмурился, слушая это, и пальцы его невольно потянулись к рукояти меча, будто он уже видел этих всадников перед собой.

— Считают, — повторил он тихо, и в этом слове прозвучало больше тревоги, чем во всех криках советников вместе взятых. — Значит, готовятся.

В-третьих, в казармах случился маленький, но очень выразительный бунт: гвардейцы отказались надевать парадные кирасы на ночные дежурства.

— В них холодно, тяжело, и вообще они только для парадов! — угрюмо заявили они.

Капитан пытался взывать к чести, но в ответ услышал:

— Честь честью, а спина болит. Пусть принц Морнтара сам в своей блестящей жестянке на стену лезет.

И хуже всего было то, что в этих словах слышалась не просто усталость, а глубокая, выстраданная обида на весь этот парад, на блеск и на то, что их заставляют играть роль героев, когда на самом деле им хочется просто нормально нести службу.

Дворец в эти дни напоминал растревоженный муравейник, где каждый муравей почему-то уверен, что именно он знает, как спасти королевство. Придворные метались по коридорам, советник размахивал бумагами так, будто это были флаги, которыми он подавал сигналы невидимому флоту, стражники хмуро переглядывались, а в оружейной слышался грохот, ругань и редкие вскрики: «Осторожно, тут копьё!» — словно кто-то пытался собрать обратно то, что свалилось с потолка, и при этом не пораниться.

Но хуже всех приходилось принцессе Линне. Её главной бедой оказалось вовсе не копьё в трактате и не всадники у перевала.