Турнир Родов - Дм Норт

Лев повернул голову. Всего на мгновение. Игорь ударил сразу. Сутормин успел закрыться. Первый удар. Второй. Лев отступил. Игорь пошёл за ним. Несколько секунд преимущество действительно было у него. Потом исчезло. Даже без Клыка Сутормин оставался лучше. Он принял четвёртый удар, сместился в сторону и ответил так быстро, что Игорь не успел поднять щит. Клинок прошёл по плечу. На этот раз кожу вскрыло. Игорь отшатнулся. Сутормин снова атаковал. Щит ударился о меч. Ремень лопнул. Щит упал. Толпа орала. Нуня попытался подняться возле тела Клыка.

— Стой! — крикнул Игорь.

Бес посмотрел на него. И остался. Теперь это был бой двоих. Лев тяжело дышал. Игорь тоже.

— Он был со мной восемнадцать лет, — сказал Сутормин.

Игорь ничего не ответил. Что здесь можно было сказать? Что Нуня не хотел? Что это Турнир? Что Клык первым пытался его убить? Ничего из этого не возвращало беса. Лев атаковал. Игорь отбил. Следующий удар прошёл слишком близко. Они столкнулись плечами. Упали. Игорь потерял меч. Сутормин тоже. Оба одновременно потянулись. Лев оказался ближе к своему. Игорь ударил его рукой по запястью. Сутормин ответил локтем. Перед глазами на секунду стало бело. Игорь ухватился за рукоять собственного меча и откатился. Лев уже вставал. Красивого боя больше не было. Никаких связок. Никакой школы. Два человека в крови и песке пытались успеть раньше другого. Сутормин поднял меч. Игорь шагнул слишком близко. Так близко, что Лев не смог нормально размахнуться. И ударил. Клинок вошёл почти под рёбра. Сутормин замер. Игорь тоже. Несколько секунд они стояли лицом друг к другу. Лев посмотрел вниз. Потом на Игоря. Удивлённо. Словно всё это время действительно знал, что может умереть, но не связывал знание с этим конкретным моментом. Игорь вытащил меч. Сутормин сделал шаг. Ещё один. Потом опустился на колени. Упал. Игорь отступил. Ждал. На тренировках после таких ударов человек вставал. Наставник останавливал бой. Олег ругался. Отец говорил, где была ошибка.

Сутормин не двигался. Осознание пришло не сразу: Игорь убил человека. Арена молчала несколько секунд. Потом звук обрушился сразу. Десятки тысяч человек вскочили. Кто-то кричал фамилию Сутормина. Кто-то — Остроумова. Кто-то просто орал от неожиданности. Игорь стоял посреди песка. Меч всё ещё был в руке. На табло старый коэффициент исчез. Кто-то уже писал новый. Игорь посмотрел туда и почти рассмеялся. Люди не дождались даже, пока унесут тело.

— Князь.

Хранитель. Игорь опустил меч. Люди прошли мимо него к Сутормину. Другие направились к Клыку. Только тогда Игорь вспомнил о Нуне. Бес всё ещё сидел рядом с погибшим противником.

— Нуня.

Тот поднял голову. Игорь подошёл.

— Ты цел?

Нуня осмотрел себя. Ответил не сразу.

— Для точного диагноза потребуется несколько дней.

— Серьёзно?

— Без тренировок.

— Нуня.

Короткая пауза.

— И усиленное питание.

Игорь выдохнул. Шутка пришла, но с опозданием. Нуня почему-то не смотрел на него. Продолжал тереть пальцы друг о друга, хотя они были полностью красными и от этого чище не становились.

— Пойдём.

— А он?

Нуня посмотрел на Клыка.

— Его заберут.

— Я знаю.

Нуня всё равно остался сидеть ещё несколько секунд. Игорь не торопил. Потом Хранители унесли Льва Сутормина. Последний саркофаг первого круга выкатили из ниши. Тело положили внутрь в турнирной рубахе. Добавили маленьких бесов. Закрыли крышку. Ударил колокол. Игорь уже слышал этот звук семь раз. На восьмой он звучал иначе.

— Восьмая жертва принесена.

Каменную плиту перевернули. Восемь. Под императорской ложей теперь половина ниш была закрыта. Церемониймейстер поднял руку.

— Первый круг Турнира завершён.

Над ареной один за другим появились восемь гербов. Долгорукие. Бестужевы. Бобровы. Алексеевы. Столыпины. Волконские. Дубровские. Остроумовы. Игорь смотрел на последний. Вчера его имя среди шестнадцати выглядело ошибкой. Сегодня половина этих людей была мертва. А он остался.

— Завтрашний день объявляется днём отдыха, — продолжил церемониймейстер. — Поединки не проводятся. Следующая жеребьёвка состоится завтра вечером.

Нуня подошёл ближе.

— Значит, завтра нас никто не убивает?

— По расписанию — нет.

— Наконец-то хорошо организованный день.

Впервые Игорь не пытался представить, кого из семерых смог бы победить Олег. В следующей жеребьёвке соперника будут выбирать уже ему. Это была почти незаметная перемена, но Игорь её почувствовал: он перестал проживать Турнир вместо брата и впервые начал считать собственные шансы. Илья ждал под трибунами. Он увидел Игоря издалека и пошёл навстречу быстрее, чем обычно позволял себе ходить человек его возраста и положения. Игорь приготовился к разговору. Вместо этого дядя схватил его за плечо. За раненое.

— Ай!

Илья сразу отпустил.

— Чёрт.

— Очень достойное поздравление.

— Жив?

— Был до встречи с тобой.

Илья рассмеялся. Игорь не помнил, когда слышал этот смех последний раз.

— Ты понимаешь, что сделал?

— Убил Сутормина.

— Кроме этого.

— Выиграл собственную ставку.

— Игорь.

— Что?

Илья неожиданно снова улыбнулся.

— Мы получили их бесов.

Игорь остановился. Он знал правило. Конечно, знал. Но до этой секунды бесы Суторминых существовали только как цифра в бумагах.

— Уже?

— Если Хранители закрыли бой — Реестр изменил запись.

— Сколько?

— Точный список придёт позже. Но их ставка перешла к нам. Не деньги и не земля — именно бесы. До утра управляющие Суторминых обязаны остановить все механизмы, где работают существа из турнирной ставки, опечатать кормовые отсеки и ждать нашей описи. Где-то прямо сейчас встаёт насос, фабричный привод или мельница только потому, что ты оказался быстрее Льва.

Голос Ильи стал серьёзнее.

— Впервые за сто лет Остроумовы закончили первый круг богаче, чем начали.

Мимо пробежал газетчик, каким-то образом уже оказавшийся в служебном коридоре.

— КНЯЗЬ ОСТРОУМОВ! ОДИН ВОПРОС!

За ним ещё двое.

— ТАКТИКА БЫЛА ПОДГОТОВЛЕНА?

— КОГО ХОТИТЕ ВО ВТОРОМ КРУГЕ?

— КАК ВЫ ОЦЕНИВАЕТЕ ШАНСЫ НА ПОБЕДУ В ТУРНИРЕ?

Игорь посмотрел на Илью.

— Утром хотели узнать, продержусь ли десять минут.

— Привыкай.

— Не хочу.

— Поздно.

Потом журналисты переключились на Нуню — зря.

— КАК ВЫ ПОБЕДИЛИ КЛЫКА?

Нуня посмотрел на журналиста.

— Руками.

— У ВАС БЫЛ ПЛАН?

— Был.

Игорь удивлённо повернулся.

— Какой?

— Не умереть.

Газетчики начали записывать.

— Не надо им помогать.

— Я знаменитый.

— Пять минут назад.

— Главное вовремя начать карьеру.

Илья повёл их дальше.

— Некоторые рабочие бесы Суторминых уже должны были остановиться.

— Почему?

— Передача произошла. Теперь прежний Род не имеет права продолжать их использовать без нашего разрешения. Управляющие обязаны опечатать кормовые отсеки и ждать реестровую опись.

Игорь представил фабрики, станции и хозяйства где-то за сотни вёрст от Москвы. Механизм работает. Потом перестаёт. Никто из маленьких существ внутри не перемещается. Просто в живой книге меняется фамилия. Вчера они принадлежали Суторминым. Сегодня Остроумовым.

— И что мы с ними сделаем?

— Завтра разберёмся.

— Отец знает?

— Телеграмма уже