Империя Розы: сначала спасём вас, потом уже поработим - Тим Темный

Я замолчала, не став озвучивать имя Романа Торчвика. Мой ментальный маяк, оставленный в его сознании в ночь ограбления лавки «Прах От Заката До Рассвета», продолжал пульсировать на юго-востоке города, в районе заброшенных доков шестнадцатого пирса. Все сходилось в единую тактическую схему.

В этот момент со стороны причалов раздался истошный свист полицейских свистков, крики портовых матросов и грохот падающих деревянных ящиков.

— Держите безбилетника! Перекрыть трап! — орали портовые контролеры.

С борта только что пришвартовавшегося грузового судна из Вакуо кубарем слетел молодой парень.

Он был атлетически сложен, в расстегнутой белой рубашке без рукавов, обнажавшей мускулистый торс, и с длинным золотистым обезьяньим хвостом, весело хлеставшим по воздуху. Парень с невероятной ловкостью оттолкнулся от металлического контейнера, перемахнул через головы оцепеневших полицейских, сорвал банан с лотка торговца на лету и, проносясь мимо нашей группы, нагло подмигнул Блейк:

— Отличный денек для пробежки, красотка!

Блейк опешила, провожая его взглядом.

— Безбилетный фавн-бродяга! — взвизгнула Вайсс, мгновенно позабыв о нашем споре. — Он нарушил закон Королевства прямо на наших глазах! За ним! Как будущие Охотницы, мы обязаны задержать нарушителя!

Шни рванула вперед, перепрыгивая через ступени. Янг с азартным хохотом бросилась следом, а Блейк, помедлив секунду, побежала замыкающей.

Я неторопливо двинулась за ними. Обезьяний фавн из Вакуо меня не интересовал — это была мелкая уличная фигура.

Но в тот момент, когда Вайсс завернула за угол здания портовой таможни, раздался глухой металлический звук удара.

*ДЗЫНЬ.*

Шни, набравшая приличную скорость, со всего размаха врезалась во что-то твердое, словно в чугунный фонарный столб, и с жалобным стоном отлетела назад, плюхнувшись на мостовую.

— Ой-ой-ой! Тысяча извинений! — раздался неестественно бодрый, звонкий и механически чистый голос.

Перед упавшей аристократкой стояла невысокая рыжеволосая девушка в серо-зеленом платье сложного покроя с розовым бантом на спине и черных гетрах. Она даже не покачнулась от столкновения, застыв в идеальной вертикальной стойке с прижатыми к бокам руками.

— Ты… ты из чего вообще сделана, ненормальная?! — простонала Вайсс, потирая ушибленный лоб и поднимаясь на ноги с помощью подоспевшей Янг.

Рыжеволосая девушка моргнула. Ее изумрудно-зеленые глаза сфокусировались на нас, а голова наклонилась набок под неестественно ровным углом в сорок пять градусов:

— Прошу прощения за несанкционированное физическое препятствие! Меня зовут Пенни! Я абсолютно готова к приему новых друзей!

Янг и Блейк переглянулись, сбитые с толку столь странным поведением незнакомки.

— Э-э… привет, Пенни, — неловко протянула Янг, махнув рукой. — Мы тут вообще-то преступника ловили, но он уже удрал по крышам. Так что… хорошего тебе дня, странная подруга.

Янг, Вайсс и Блейк развернулись, направляясь обратно к проспекту.

Но Пенни не сдвинулась с места. Ее оптические сенсоры зафиксировали слово, брошенное сестрой. Она сделала резкий, безупречно выверенный шаг вперед, сократив дистанцию со мной, и уставилась прямо в мое лицо с детским, восторженным трепетом:

— Она назвала меня… подругой? Вы правда считаете меня своим другом?!

Я осталась стоять на месте.

Мой взгляд скользнул по ее фигуре. Мои серебряные глаза слегка сузились, активируя глубинное зрение Силы.

Под внешней органической оболочкой из синтетической кожи и полимеров скрывался шедевр инженерной мысли, превосходящий все, что до сих пор создавала цивилизация Ремнанта.

Скелет из высокопрочного титанового сплава марки «Атлас-7», усиленный графеновыми волокнами. Нервная система из оптоволоконных кабелей с напылением кристаллов Праха Молнии, обеспечивающая скорость реакции в три миллисекунды. В заплечном ранце — сложнейший гравитационный блок «Плавающий массив», содержащий двенадцать клинков-мечей на тончайших сверхпрочных тросах, способных функционировать как режущие лезвия, лазерные пушки и защитные барьеры.

Но поразило меня другое.

В центре ее грудной клетки, за вольфрамовой бронеплитой, пульсировало криогенное ядро. А внутри этого ядра горело настоящее, живое, непрерывное пламя **человеческой Ауры**.

Это не было программной эмуляцией. Это была подлинная душа.

Я применила спектральный ситхский анализ, вскрывая генезис этой энергии. Душа внутри металлического каркаса не была сформирована естественным путем. Она была хирургически отсечена, расщеплена и пересажена от живого донора. Я мгновенно считала энергетические маркеры источника: глубокая физическая немощь, тяжелая кардиопатия, угасающие биологические ресурсы и безграничная, безумная отцовская жертвенность ученого, отдавшего часть собственного естества ради оживления своего творения.

Доктор Пьетро Полендина. Главный научный консультант Генерального Штаба Атласа.

*«Гениально. Безумно и гениально. Старик совершил метафизический прорыв, до которого не додумались даже алхимики древности. Он пересадил душу в синтетический носитель. Но плодами его гения распоряжается солдафон Айронвуд, заковавший этот шедевр в кандалы армейских директив»*.

Я также считала структуру встроенных систем контроля:

**Директива «Атлас-Альфа»:** Безусловное повиновение прямым голосовым и цифровым командам генерала Джеймса Айронвуда.

**Директива «Протокол Секретности»:** Запрет на раскрытие синтетической природы гражданским лицам под угрозой принудительной блокировки сервоприводов.

**Директива «Гамма-Терминал»:** Дистанционная детонация криогенного ядра при угрозе захвата объекта враждебными фракциями.

Пенни Полендина была стратегическим оружием абсолютного класса, способным в одиночку уничтожать целые боевые подразделения.

И она стояла передо мной, наивно выпрашивая подтверждение дружбы.

— Да, Пенни, — спокойно ответила я, глядя прямо в ее сенсорные зрачки. — Мы друзья.

Пенни издала восторженный писк, подпрыгнув на месте с такой силой, что гранитные плиты мостовой под ее подошвами покрылись сетью микротрещин:

— Ура-а-а! Мой первый настоящий друг в Королевстве Вейл!

Я повернулась к своим напарницам, которые остановились в десяти метрах впереди, недоуменно наблюдая за сценой:

— Вайсс, забирай команду и возвращайтесь в жилой корпус. Мне нужно обсудить с Пенни кое-какие технические детали ее экипировки.

Вайсс нахмурилась:

— Руби, ты серьезно? Ты останешься с этой городской сумасшедшей посреди торгового района?

— Это приказ командира, мисс Шни, — отрезала я холодным, не терпящим возражений тоном. — Займитесь отчетом по расходу боеприпасов к завтрашнему утреннему спаррингу.

Вайсс поджала губы, но спорить не посмела. Кивнув Янг и Блейк, она зашагала в сторону станции монорельса.

Мы с Пенни остались одни в переулке.

— Пенни, — я сделала знак рукой. — Следуй за мной. Нам нужно