Фантастика 2026-159 - Анна Сергеевна Платунова

Я поднялся по ступеням, держа свиток с печатью в руке. Гвардеец у двери – молодой, серьёзный, с алебардой, которую держал так, будто точно знал, как ею пользоваться, – посмотрел на печать, сверил номер с листом, который достал из кожаного кошеля на поясе, и молча отступил в сторону.

За дверьми открылся зал с колоннами.

Я видел вестибюли в Министерстве обороны на Земле. Впечатляющие, но рассчитанные на функцию, а не на эмоции. Здесь было иначе. Потолок был так высоко, что свечи в канделябрах не дотягивались до него светом, и он терялся в полутьме. Колонны из серого камня шли двумя рядами, каждая толщиной со ствол старого дуба. На стенах между окнами висели портреты – не декоративные, а конкретных людей в конкретных позах. Короли Аркена. Тридцать или сорок лиц, от потускневших до свежих.

Слуга в ливрее ждал за колоннами.

– Барон ди Валье. Прошу за мной. Заседание начнётся через четверть часа.

Мы прошли через зал с портретами, свернули в коридор и вышли к двустворчатым дверям, обитым бронзовыми пластинами. У дверей стояли двое гвардейцев, не парадных, а боевых: доспехи без украшений, мечи, внимательные глаза.

– Тронный зал, – сказал слуга. – Вас проводят внутрь.

Двери открылись.

Тронный зал был просторнее, чем я ожидал.

Длинное помещение с высоким стрельчатым потолком, три ряда узких окон пропускали столбы дневного света. Пол из тёмного полированного камня. В дальнем конце зала на возвышении стоял трон – тяжёлое каменное кресло с высокой спинкой, без подушек, без позолоты. Трон правителя, который не тратил средства на показуху.

Перед возвышением стоял длинный стол, за которым было пять стульев с одной стороны и один с другой. Два кресла по бокам. Между столом и троном – пустое пространство, достаточное для того, чтобы голос говорящего был слышен всем.

Я был не первым.

Делегация Гильдии уже стояла у правого края стола. Трое в синих плащах – цвет Совета Гильдии.

Хельм, председатель делегации, оказался именно таким, каким его описывала Крейн: высоким, сухопарым, с длинным бледным лицом и узкими глазами юриста. Серебристые виски, аккуратно подстриженная бородка, руки сложены перед собой. Он стоял неподвижно, как статуя, и его синий плащ не шевелился.

Дайн стоял правее, полноватый мужчина лет пятидесяти с мягким лицом и быстрыми глазами. Политик, ищущий выгоду. Его плащ был из более дорогой ткани, чем у остальных, и он время от времени поправлял застёжку.

Рост, третий, оказался молод. Лет тридцати, не больше. Тёмные волосы зачёсаны назад, худое лицо с резкими чертами, взгляд горящий. Фанатик, как и предупреждала Крейн. Когда я вошёл, он посмотрел на меня так, как смотрят на насекомое, заползшее на обеденный стол.

Я кивнул делегации. Хельм ответил коротким кивком. Дайн чуть улыбнулся. Рост не отреагировал.

Слева от стола, на скамье у стены, сидела Крейн. Тёмное платье без знаков Гильдии, серебряные волосы убраны. Наблюдатель. Она не посмотрела на меня, когда я вошёл. Это было правильно.

Советник Харт занимал одно из кресел по левую сторону. Рядом с ним стояли двое секретарей с бумагами. Мастер Ар сидел чуть поодаль с неизменными записными книжками.

Я прошёл к своему месту. Одинокий стул с левой стороны стола, напротив пятерых. Трое магов, двое секретарей. Один барон.

Подходящее соотношение сил для человека, который привык работать с неблагоприятными условиями.

Боковая дверь за возвышением открылась.

Король вошёл без объявления.

Теодор Третий поднялся к трону, сел, коротко оглядел зал. Первый советник Берт встал по правую руку от трона, как вчера.

– Доброе утро, – сказал король. – Садитесь, кому положено.

Делегация села за стол. Я сел напротив. Харт остался в кресле. Мастер Ар открыл чернильницу.

– Заседание по запросу Совета Гильдии Магов, – произнёс Берт. Голос у него оказался неожиданно глубоким для такого сухопарого человека. – Предмет: действия барона Арморна ди Валье на территории восточных провинций. Стороны присутствуют. Формат: королевское заседание, решение принимает его величество.

– Делегация, – Теодор кивнул Хельму. – Излагайте.

Хельм встал. Движение было отточенным: ни одного лишнего жеста, ни одного суетливого поправления. Он вышел из-за стола на шаг вперёд, ровно в центр пространства между столом и троном, и слегка поклонился.

– Ваше величество. Совет Гильдии Магов направил нас для рассмотрения дела, затрагивающего фундаментальные основы Кодекса, регулирующего использование магических ресурсов в королевстве Аркен.

Голос Хельма был ровным, размеренным, с интонацией человека, который привык к судебным залам. Каждое слово взвешено.

– Барон Арморн ди Валье, – продолжил Хельм, – в течение последних месяцев систематически добывал и использовал магический минерал, известный как эфирит, без лицензии Гильдии. На основании этого минерала он создал устройства, которые по нашей классификации относятся к категории «магические средства воздействия». Эти устройства были применены в бою против аттестованных магов Гильдии, повлекшем гибель двоих и ранение четверых.

Хельм сделал паузу. Не для эффекта, а для того, чтобы дать слушателям усвоить информацию. Профессионал.

– Совет Гильдии просит корону рассмотреть два вопроса. Первый: передача барона ди Валье под юрисдикцию Гильдии для разбирательства по статьям четвёртой и двенадцатой Кодекса – «использование магических материалов без лицензии» и «создание угрозы общественному порядку через применение неконтролируемых магических средств». Второй: изъятие всех запасов эфирита из баронства Валье и передача их под контроль Гильдии в соответствии с параграфом о магических ресурсах.

Хельм слегка поклонился и вернулся на место.

Чётко, по пунктам, без лишних эмоций. Ни слова о наёмниках, ни слова о Графе Черро, ни слова о том, что шесть магов атаковали моё баронство. Только юридические формулировки, только параграфы.

Крейн предупреждала: Хельм умён. Она не преувеличивала.

– Барон, – Теодор повернулся ко мне. – Ваш ответ.

Я встал. Вышел на шаг вперёд, как это сделал Хельм. Поклонился.

– Ваше величество. Прежде чем отвечать по существу, я хотел бы восстановить хронологию событий, которую уважаемый представитель Совета изложил не полностью.

Хельм не шевельнулся. Дайн слегка наклонил голову. Рост нахмурился.

– Семь месяцев назад граф Маурицио Черро направил вооружённых наёмников в моё баронство с целью захвата моих земель. Мотив: месторождение эфирита, о котором граф узнал от своего покровителя, маршала Вальтера Мора. – Я говорил ровно, стараясь попадать в тот же регистр, что и Хельм. Факты, не эмоции. – Нападение было отбито. Среди атакующих были двое боевых магов, нанятых через контрактную систему Гильдии. Оба были убиты при самообороне.

– Ваше величество,