Фантастика 2026-159 - Анна Сергеевна Платунова

– Судя по тому, что вы мне рассказали, ошибается давно и по многим пунктам. – Теодор взял кувшин, налил себе ещё воды. – Барон, я задам вам вопрос, и мне нужен честный ответ. Не дипломатический, не тот, который вы подготовили вчера ночью. Честный.

– Спрашивайте.

– Чего вы хотите?

Простой вопрос. Самый сложный из возможных.

Я мог ответить по конспекту: эфирит в казну, защита баронства, санкция на оружие. Три пункта, чёткие, практичные. Именно то, что Крейн посоветовала.

Но король попросил честный ответ.

– Я хочу, чтобы человек без магического дара имел право на жизнь, которое не зависит от воли мага, – сказал я. – Не абстрактное право, записанное на пергаменте. Реальное. Подкреплённое тем, что этот человек может защитить себя.

Молчание. Длинное. Мастер Ар перестал писать.

Король смотрел на меня. Потом перевёл взгляд на первого советника. Тот слегка поднял бровь, но ничего не сказал.

– Барон, – произнёс Теодор. – Вы только что сказали королю, что хотите вооружить простолюдинов. Вы понимаете, что в этой комнате такие слова могут стоить вам свободы?

– Понимаю, ваше величество. Но вы попросили честный ответ.

– Попросил. – Пауза. – И получил. Это освежает. Обычно мне говорят то, что я хочу услышать.

Он отпил воды. Потом откинулся на спинку стула и сложил руки перед собой.

– Мастер Ар, покажите мне ваши записи с вчерашней встречи.

Историограф протянул раскрытую книжку. Король читал несколько минут. Его лицо не менялось, но я заметил, как взгляд дважды возвращался к началу страницы, перечитывая.

– Шесть магов, – произнёс он, не отрывая глаз от записей. – Вы победили шестерых магов Гильдии двадцатью крестьянами с вашим оружием.

– Двадцатью обученными стрелками. Двое из моих людей погибли, четверо были ранены.

– Но шесть магов – пленены или убиты.

– Двое убиты. Четверо пленены и переданы Гильдии.

– Переданы. – Теодор посмотрел на меня поверх книжки. – Не казнены. Не заточены. Переданы.

– Я не палач, ваше величество. Пленные были ранены и получили медицинскую помощь. Гильдия забрала их для внутреннего трибунала.

Король закрыл книжку. Вернул мастеру Ару.

– Барон ди Валье, – сказал он. – Я тридцать лет балансирую между Гильдией, которая считает себя выше закона, и феодалами, которые считают себя выше друг друга. Каждый день я ищу рычаг, который позволил бы короне быть сильнее и тех и других. За тридцать лет я такого рычага не нашёл.

Он помолчал.

– Три недели назад я получил письмо от барона, о котором не слышал. Из баронства, которое на моей карте обозначено одной точкой. В письме говорилось, что этот барон владеет ресурсом, за который убивают, и оружием, которое убивает магов. – Теодор наклонил голову. – Я не поверил. Но проверил. Казначей начал проверку по Мору. Мастер Ар нашёл источник. Казначей вчера подтвердил, что документы приняты.

Он поднялся. Все встали. Теодор подошёл к окну и несколько секунд смотрел во двор.

– Берт, – обратился он к советнику, не оборачиваясь.

– Ваше величество.

– Делегация Гильдии подала запрос. Когда он должен быть рассмотрен?

– Через день, ваше величество. По протоколу.

– Я рассмотрю его лично. Завтра. – Король повернулся. – Барон, вы будете присутствовать.

Я ждал секунду, убеждаясь, что правильно понял.

– Ваше величество, Гильдия потребует моей выдачи.

– Я знаю, чего они потребуют. Я хочу, чтобы они это потребовали при вас. Чтобы вы слышали их аргументы и могли ответить.

– Это необычная процедура?

– Это королевская прерогатива, – ответил Теодор. – Я могу слушать дело в любом формате. И я хочу слушать обе стороны одновременно. Завтра. В тронном зале. В полдень.

Мастер Ар записывал с такой скоростью, что перо, казалось, дымилось.

– Кроме того, – продолжил король. – Берт, свяжись с казначеем. Пусть подготовит заключение по переданным документам к завтрашнему утру. Предварительное, но официальное.

Советник кивнул.

– Барон, – Теодор подошёл ко мне. Стоя он был чуть выше, и его глаза смотрели сверху вниз. – Одно условие. Вы пришли ко мне с тремя предложениями: эфирит, информация о Море и оружие. Я приму их к рассмотрению. Но взамен я хочу кое-что увидеть.

– Что именно, ваше величество?

– Демонстрацию. Не вашего ручного оружия, о нём мне рассказали достаточно. Я хочу увидеть то, что вы называете «громовой трубой». Пушку.

– Пушки в баронстве, ваше величество. За неделю пути.

– Это не мешает. Я не говорю «сейчас». Я говорю «после того, как мы закончим с Гильдией и с Мором». Когда ситуация прояснится, я хочу лично увидеть, что ваше оружие делает с каменной стеной. – Он слабо усмехнулся. – Мастер Ар убедительно описал, но я предпочитаю собственные глаза.

– Я организую демонстрацию, когда пожелаете, ваше величество.

– Хорошо. – Теодор отступил. – Завтра в полдень. Тронный зал. Берт обеспечит вам пропуск.

Он вышел. Первый советник за ним. Дверь закрылась.

Мы остались втроём: я, мастер Ар и советник Харт.

Харт смотрел на меня с тем выражением, которое бывает у людей, когда рядом с ними случается что-то значительное и они пытаются определить, с какой стороны на них это повлияет.

– Барон ди Валье, – сказал он. – Я двадцать лет подаю доклады на рабочих завтраках. За это время я видел три случая, когда его величество назначал отдельную встречу. Два из них закончились отставкой и один казнью. Вам он назначил заседание в тронном зале. Это другой уровень.

– Хороший или плохой?

Харт не ответил. Встал, собрал бумаги и вышел, коротко кивнув.

Мастер Ар аккуратно закрывал чернильницу. Его пальцы слегка дрожали, и я не был уверен, от возбуждения или от возраста.

– Барон, – произнёс он. – Я тридцать лет пишу хронику. Ни разу ещё человек на рабочем завтраке не говорил королю, что хочет вооружить простолюдинов. Ни разу.

– Он попросил честный ответ.

– Да. И вы его дали. Это либо очень храбро, либо очень глупо. – Историограф надел очки, поправил их, посмотрел на меня. – Я надеюсь на первое.

– Я тоже, – сказал я.

– Завтра в тронном зале будет делегация Гильдии. Три мага. – Мастер Ар собирал книжки в стопку, но продолжал говорить. – Хельм умён, будет давить юридически. Дайн будет искать компромисс, который выгоден лично ему. Рост будет кричать. Не обращайте на него внимания, обращайте на Хельма.

– Вы