Фантастика 2026-159 - Анна Сергеевна Платунова

– Я тридцать лет записываю, что делает каждый человек при дворе. Да, я их знаю. – Он подхватил стопку и направился к двери. У порога обернулся. – И ещё одно. Его величество попросил вас быть честным и получил честность. Это значит, что он вас запомнил. Это хорошо. Но это также значит, что вас запомнили все остальные, кто об этом узнает. А они узнают.

– Я понимаю.

– Понимаете ли? – Мастер Ар посмотрел на меня ещё секунду. Потом кивнул и ушёл.

Я остался один в рабочей столовой. Хлеб на моей тарелке был нетронут. Вода в кружке нагрелась.

Завтра. Тронный зал. Делегация Гильдии. Публичное заседание.

Я достал из кармана конспект, развернул и перечитал четыре пункта. Потом сложил и убрал обратно.

Конспект был хорош для завтрака. Для тронного зала нужно было что-то другое.

На площади у фонтана Олаф стоял ровно там, где я его оставил. Руки в карманах, спина прямая, взгляд на воротах дворца. Голуби крутились у его ног, не получая ничего и не теряя надежды.

– Полтора часа, – сказал он. – Я считал.

– Прошло хорошо.

– Хорошо?

– Завтра я выступаю в тронном зале перед делегацией Гильдии. В присутствии короля.

Олаф моргнул. Не часто, один раз, медленно. Это был его способ выразить потрясение.

– Тронный зал, – повторил он.

– Полдень. Мне нужен пропуск, его обеспечит первый советник.

– Вы пойдёте один?

– Пойду один. Король не приглашал свиту. Формат заседания, не аудиенции.

– Против трёх магов Гильдии.

– Против трёх представителей Гильдии. Они не будут колдовать в тронном зале, Олаф.

– В тронном зале – не будут. На улице после заседания – кто знает.

Я не нашёл что возразить. Олаф был прав: Рост, по словам Крейн, был фанатиком. Фанатики непредсказуемы.

Мы шли по Монетной улице. Ярмарка уже просыпалась, торговцы раскладывали товар, крики зазывал начинали заполнять воздух.

– Мне нужно встретиться с Крейн, – сказал я. – Сегодня. До завтрашнего заседания.

– Вечером?

– Днём. Вчера мы прятались, сегодня уже нет смысла. Король знает, что я в городе. Мор наверняка тоже знает. Скрытность отработала своё.

– Значит, открыто?

– Нет, не открыто. Но и не прячась. Просто тихо.

Олаф хмыкнул.

– Для вас «тихо» и «не прячась» – одно и то же. Для всех остальных это две разные вещи.

Крейн пришла сама.

Март передал ей записку через портье «Золотого ключа». Через два часа она появилась в доме вдовы Хинт, в дорожном плаще поверх тёмного платья. Без спутников, без свиты. Вошла, сняла плащ, села к столу.

– Рассказывайте, – сказала она.

Я рассказал. Всё: от входа в столовую до последних слов мастера Ара. Крейн слушала не перебивая. Только один раз подняла бровь, когда я дошёл до своего ответа на вопрос «чего вы хотите».

– Вы сказали ему про вооружение простолюдинов, – произнесла она ровно.

– Он попросил честный ответ.

– Честный ответ можно формулировать по-разному. «Я хочу справедливости для простых людей» – это одно. «Я хочу вооружить простолюдинов» – другое. Разница тонкая, но для короля значительная.

– Я сказал «право на жизнь, подкреплённое возможностью защитить себя». Не «вооружить».

Крейн помолчала. Потом кивнула, медленно.

– Это лучше, чем я думала. Но граница между этими формулировками зыбкая. Теодор умён, он видит оба значения.

– И какое он выберет?

– То, которое ему выгоднее в текущей ситуации. Если вы полезны, он увидит «право на защиту». Если вы опасны, он увидит «вооружённый мятеж». Сейчас вы полезны. Не теряйте этого статуса.

– Он назначил заседание на завтра. С делегацией Гильдии.

– Я знаю. Мне уже сообщили. – Крейн достала из складок платья сложенный лист. – Формальное уведомление из канцелярии короля. Заседание в полдень, тронный зал. Стороны: делегация Совета Гильдии Магов, барон Арморн ди Валье. Председательствует его величество лично.

– Вас пригласили?

– Нет. Я не сторона. Я член Совета Гильдии. Если я появлюсь на стороне барона, это будет расценено как раскол внутри делегации. – Крейн сложила руки на столе. – Но я буду в зале. Как наблюдатель. Это моё право по Кодексу.

– Что мне нужно знать о процедуре?

– Формат королевского заседания прост. Обвинитель излагает позицию. Ответчик отвечает. Король задаёт вопросы обеим сторонам. Решение принимает король единолично. Апелляции нет.

– Нет апелляции?

– Вы в тронном зале, барон. Это высшая инстанция. – Крейн посмотрела на меня. – Хельм будет требовать вашей выдачи на основании двух статей Кодекса: «использование магических материалов без лицензии» и «создание угрозы общественному порядку через применение неконтролируемых магических средств». Обе статьи формально применимы, потому что эфирит является магическим материалом, а ваше оружие использует его. Формально вы работаете с магическим ресурсом без аттестации Гильдии.

– Формально.

– Именно. Формально. Ваша задача показать, что это формальность, а не суть. Суть в том, что Гильдия хочет контролировать то, что ей неподконтрольно. Король это понимает, но ему нужен аргумент, который позволит отказать Гильдии без нарушения Кодекса.

– Какой?

– «Королевская привилегия на стратегические ресурсы». Статья 14 Основного уложения. Любой ресурс, имеющий значение для обороны королевства, может быть выведен из юрисдикции Гильдии личным решением короля. Этой статьёй не пользовались двести лет, но она не отменена.

Я посмотрел на Крейн. Женщина, которая двенадцать лет работала с королём и знала Кодекс наизусть, только что дала мне юридическое оружие.

– Вы хотите, чтобы я упомянул эту статью?

– Я хочу, чтобы вы дали королю повод вспомнить о ней. Не цитируйте номер, это будет выглядеть так, будто вас подготовил юрист. Просто скажите, что эфирит и оружие имеют стратегическое значение для обороны королевства и что вы предлагаете их короне. Остальное Теодор сделает сам. Он знает свои законы.

– А Хельм знает эту статью?

– Знает. И будет пытаться обойти. Его аргумент: статья 14 касается ресурсов, а оружие – это не ресурс, а продукт. Ваш ответ: оружие без эфирита не работает, следовательно, оружие является производной от ресурса.

– Вы репетируете со мной.

– Я помогаю вам не проиграть, – поправила Крейн. – Проигрыш в тронном зале означает вашу выдачу Гильдии. Вы знаете, что это значит.

Я знал. Суд Гильдии, где обвинитель, судья и палач принадлежат к одной организации. Результат предрешён.

– Ещё одно, – сказала Крейн. – Дайн. Средний из трёх. Он не фанатик и не юрист. Он политик. Если