Фантастика 2026-157 - Арсений Громов

Конь его был чистой яростью. Той самой, которая не знает ни врагов, ни союзников, лишь жажду крови. Он держал в костяных руках косу, собиравшую любую жатву – виновных и невинных. И будто из пылающей крови был его балахон, укрывший красные, мокрые от стонов погибших кости.

Два всадника схлестнулись в центре ристалища, и очередной взрыв сотряс щит древнего бога. Алекс почувствовал, как по его груди очень знакомо провели огненной сталью.

Он отлетел на десяток метров и, если бы не покрова тьмы, ставшие ему плащом и посохом, явно бы переломал себе все кости. Но, поднимаясь, он с нескрываемым удовольствием наблюдал, как держится за окровавленный бок Люпен.

Светлый маг был сильнее, но Алекс… он держал в руках саму тьму. Суть ее – разрушение. Погибель всего живого. Волшебство, способное лишь на одно – разрушать. Но в этом ему не было равных.

Вонзив перед собой посох в землю, Дум с ревом погрузил в него – грань тьмы – руки.

– Ключами от врат, – на его руках вспыхнули татуировки, – отворяю я Грань! – начал он читать древний ритуал.

– Что ты творишь, безумец?! – закричал Люпен, но было поздно.

– Печатями Соломоновыми я освобождаю тебя! Услышь зов крови моей! Приди на мой клич! Пес, пожирающий лунный свет! Погибель богов!

Алекс вырвал руки из посоха, а тот вспыхнул огромным торнадо тьмы. И жуткий вой рассек пространство. От арены, ставшей центром сражения двух Мастеров, разошлись волны силы, оттолкнувшей вертолеты и отбросившей в стороны заграждения военных, полиции, пожарных и скорой помощи.

Из тьмы показалась клыкастая пасть, чем-то похожая одновременно на птичью и волчью. Вот только каждый ее клык был длинной со сваю, а сам он источал яркий, зеленый свет. Свет гнили и разложения.

Теперь уже Люпен вонзил перед собой посох, а затем снял с шеи цепочку и повесил ее на навершие. Серебряный крестик вспыхнул ярким пламенем.

Взревел от боли волк, а вместе с ним рухнул на колени Алекс, на груди которого пузырились красные волдыри от ожога.

– Если я пойду и долиною смертной тени, не убоюсь зла, – нараспев произносил Люпен. Из его крестика показался длинный простой меч. Будто только что выкованный учеником кузнеца. – Потому что Ты со мной. – Следом за мечом из серебряного пламени показалась рука, а Алекс рухнул на песок. Ему казалось, что его буквально жгут изнутри. – Ты приготовил предо мною трапезу в виде врагов моих.

Люпен вытянул вперед ладони. Потоки света, сорвавшись с них, впитались внутрь крестика, и простой меч вместе с держащей его рукой рассек гигантского волка.

От крика Дум порвал себе щеки. Он захлебывался в собственной крови и боли. Его плащ из тьмы пытался накрыть его крыльями и спасти от падающих с неба перьев из белого пламени, коим осыпался расколотый меч, отправивший обратно за Грань погибель богов.

Но тьма не справлялась.

Черное сердце в груди Алекса билось все реже. От его длинного плаща из теней остались мелкие обрывки.

Черная магия служила для разрушения. Он справлялась с этим лучше всего. Но даже самая большая волна бывает разбита о волнорез. И таким выступала магия света.

Когда все стихло, Алекс лежал на песке. Его иссушенное тело больше не закрывал плащ. Лицо не прикрывала маска. Только лишь костлявые руки сжимали посох, скрученный из мрака.

Люпен навис над ним в своем одеянии, он сжимал гриморий.

– Ты станешь свидетелем моего испытания роду человеческому, – произнес он и повернулся к печати.

Он отпустил гриморий, и тот, раскрывшись, пролистывая страницы, взмыл над Ареной. От него вспышками исходили волны хаотического сияния.

Круг призыва демона размером с несколько футбольных полей. Запитанный смертями тысяч людей и один только Локи знает, чем еще.

Сложно было представить, кого светлый маг собирался впустить в этот мир.

– Не так… быстро, – прокашлял кровью Алекс.

Черные маги не знают чести.

Они легко бьют в спину.

И даже любят это дело.

Дум выставил перед собой посох. Люпен не успел обернуться, как над навершием чистого мрака закружились потоки воздуха. Они словно втягивались внутрь маленькой черной точки.

Точки, из которой вырвался темный луч. Он, жужжа осиным роем, пробил плащ света Люпена, а затем и его грудь, после чего вонзился в щит Посейдона. Тот сначала держал, трещал, но держал, однако через секунду маленький черный лучик пробился сквозь его преграду.

– Ты промазал, – Люпен покачнулся, но устоял, оперевшись на посох, – надо было бить в голову.

Позади него из печати вырвалась красная рука размером с сорокаэтажный дом. Она протянулась вплоть до самого купола и скользнула по нему черными когтями.

Алекс криво усмехнулся.

– Тор промахнулся, – сплюнул он. – А я – нет.

И с этими словами, весь иссохший, костлявый, из последних сил он бросился плечом в грудь противнику. И вместе они кубарем полетели внутрь печати.

* * *

– Так и сказал? – майор переспросил у Грибовского, позади которого стояла девушка, подозрительно похожая на одну из дочерей семьи Глоумбуд.

– Так и сказал, – кивнул лейтенант, – он планировал это с самого начала.

Майор постучал пальцами о стол. В наспех сооруженном командном пункте повисла тишина. Из на время оккупированной гостиницы открывался отличный вид на купол Арены и то, что творилось вокруг, пока внутри явно шла магическая схватка. Причем такой силы, что ее отголоски проникали даже за сф… как там, ко всем чертям, назывался этот артефакт!

– Кайл! – Чон Сук повернулся к умнику, сидящему за кейсом-ноутбуком. – Введи мой код подтверждения.

– Сэр! – вскочил на ноги умник. – Этот щит не пробить с первого залпа! А на второй у нас не хватит времени, чтобы перезарядить орудие! Нам нужно…

Над умником нависла огромная тень в виде Дункана.

– Майор отдал тебе приказ, – прогремел он. – Выполняй.

Кайл, выругавшись, опустился обратно на рабочее место.

– Мы все помрем. И все из-за какого-то малолетнего выскочки.

С этими словами он ввел код подтверждения и нажал “Ввод”. А еще через несколько мгновений в любом уголке Атлантиды было видно, как через тяжелые черные тучи пробился яркий голубой луч и вонзился в самый центр Маэрс-сити.

* * *

Алекс, сжав Люпена в крепких объятьях, падал внутри печати. Он знал, что даже с этим артефактом ему не победить Мастера шестьдесят первого уровня.

Но ему и не требовалось.

Надо было лишь немного ослабить купол. Правда, у него одного сил не хватало…

Вот и пришлось, так сказать, позаимствовать у ректора.

А где-то там, над головой, уже пронзил тучи луч супер-пупер-мега-пушки.

– Умно, – прошептал ректор, – но это лишь маленькая битва, вундеркинд. А