Фантастика 2026-157 - Арсений Громов

– А как же вы, профессор?! – закричала Мара, глядя на то, как стремительно отдаляется фигура, постепенно превращающаяся в точку.

– А у меня сегодня обычный рабочий день, – донеслось до слуха девушки, а затем перед ее лицом, буквально у самого кончика носа, схлопнулась пелена непроницаемого защитного купола, окутавшего всю Арену.

И там, внутри, остались профессор, Железная Маска и огромная кровавая печать.

Глава 73

Алекс, игнорируя то, что его ноги ступали по ожившей крови, втекающей в пропасть волшебных граней огромной печати, подошел к вбитому внутрь песка Маске.

Он нагнулся над еще “дышащим”, если так можно было выразиться о личе, и поднял маску.

Густые черные волосы разметались по снегу. Яркие синие глаза запылали ярче света софитов. И только лицо, будто мятый картонный пакет, выглядело серым, сгоревшим и мертвым.

Алекс провел ладонью над печатью, нарисованной на лбу, и та растаяла водянистыми чернилами.

Внутрь глаз вернулся свет.

Пусть ненадолго.

Пока разум окончательно не исчезнет в бездушной оболочке.

– Ты стал таким красивым, Саша. – Дрожащая, холодная, мертвая рука коснулась щеки Алекса.

Но, да будет Локи ему свидетель, Дум уже давно не испытывал такого тепла.

– А ты совсем не изменилась, – прошептал он.

Анастасия попыталась улыбнуться. Но ее мертвая кожа и мышцы не позволили этого сделать. И все же, пусть Дум и видел перед собой жуткого лича, создание высшей некромантии, но при этом… это была все та же Анастасия. Девушка, которая заваривала ему чай. Учила играть на рояле. Всегда была рядом.

Он любил ее.

Не так, как сын любит мать.

А как мужчина любит женщину.

Но никогда не говорил.

Она ведь была девушкой Робина. И старше его в два раза. Видела в нем только маленького мальчика.

Но он любил ее…

– Ты врешь. – Голос Анастасии становился все больше и больше похожим на механический. Магия смерти покидала ее. – Ты научился играть… третий акт?

– Да, Анастасия, – кивнул Дум, – научился.

– Это хорошо… очень хорошо… – она прикрыла глаза, а когда распахнула их, то те уже были непроницаемого черного цвета.

Из мертвой глотки вырвался крик, похожий на вой банши. И когтистая рука зомби потянулась к глотке Алекса. Но не успела вырвать кадык, как ладонь Дума, окутанная лиловым пламенем, коснулась обожженного лица немертвого, и тело, вспыхнув черномагическим пламенем, исчезло прахом.

– Я сдержу свое обещание, Анастасия. Обязательно сдержу…

Под капотом разбитой машины остался лежать лишь старый, порванный плащ, железные перчатки, маска и…

Гриморий пропал.

Тот самый, в который лич, которым подняли мертвую Анастасию, собирал энергию мертвых. О’Хара недалеко ушла в своих догадках о жатве, только немного поспешила с выводами.

Да и на настоящую черную магию каких-то несколько тысяч мертвых не хватило бы.

Здесь нужны были десятки.

Алекс знал об этом.

Но ведь его спросили о другом. Так что… зачем было давать ненужные подсказки своим инструментам?

– Хлоп. – Затем: – Хлоп-хлоп. – И под конец: – Хлоп-хлоп-хлоп.

Алекс выпрямился и посмотрел в сторону, где в складках света скрывался тот, кто стоял за всем происходящим.

– Мои аплодисменты, Александр.

Из света вышел, поднимаясь в полный рост, Джулио Люпен. Ректор Первого магического университета. Светлый маг шестьдесят первого уровня. Обладатель невероятного количества УЕМ в объеме – 6198 единиц.

Архитектор того ужаса, под гнетом которого в последние годы жил весь Маэрс-сити.

– О, не удивляйся так, – отмахнулся Джулио. Все так же – в своем обычном спортивном костюме, с цепочкой, висящей не шее. – Не ты один достаточно хорошо знаком с народом богини Дану, чтобы уметь обманывать при помощи истины.

Та клятва, которую произносил декан.

Он действительно никогда не хотел, чтобы все так обернулось. Но вот одна маленькая деталь – то, что он хотел, и то, что сделал, были две большие разницы.

– Старый Раевский… он никогда не видел дальше собственного носа. А я ведь говорил ему. Убеждал этого упертого русского помочь мне, но нет. Он хотел лучшей жизни для черных магов, а на остальной мир ему было плевать! И это после того, что мы видели на войне магов! После того, как отбивали его же родной город от ледяных гигантов! После того, как хоронили мою до… – Джулио мотнул головой, заставив закачаться в такт золотую шевелюру. – Я пришел к нему в тот вечер, Александр, с последним предложением. Но он отказал мне и тогда. И что мне оставалось делать? Просто сидеть и ждать, когда человечество ожиреет настолько, что его либо сожрут плодящиеся монстры, либо…

Люпен снова замолчал. Он держал в своих руках пылающий багряным светом гриморий. Внутри этого свечения плясали полоски всех цветов радуги и… не только.

Демоническая магия.

Джулио поднял голову к небу, которого не было видно из-за непроницаемого купола.

– Щит Посейдона, – произнес он. – Так правильно называется этот артефакт. И создан он был вовсе не для того, чтобы скрыть Атлантиду от остального мира. Нет. Его выковали, дабы помочь людям защититься от тех, кого мы теперь называем “старшими братьями”. Все эти фейри, эльфы, орки, тролли, огры, гномы и прочая не Христова нечисть… – Алекс чуть скривился. Люпен верил. – Сколько времени пройдет, Раевский, перед тем, как они обернутся против нас? Перед тем, как Организация Объединенных Рас станет лишь насмешкой прошлого. Прошлого, где люди были слишком глупы и пригрели на своей груди этих уродцев.

Алекс не знал, сможет ли орудие Гвардии пробиться через артефакт. Более того – он вообще не знал, правдивы ли слухи о том, что Гвардия умудрилась запустить в космос магическое оружие массового поражения, ибо существовала теория о том, что магия лишь особая магнитная (или что-то в этом роде) волна самой Земли. И чем дальше в космос, тем она слабее.

Мол, уже на Луне магии нет вообще…

– Этот мир пришло время разбудить, – продолжал Джулио. – Человечеству! Человечеству настал час проснуться! Монстры уже не только около наших городов! Они живут среди нас. Одеваются как мы. Разговаривают как мы. И мы это позволяем. Позволяем им жить в нашем Божьем мире!

Очередное упоминание огненным хлыстом ожгло грудь Алекса.

– Знаешь, насколько выросла продажа боевых гримориев за последний год? Люди начали записываться в боевые секции. Магические подразделения армии не справляются с количеством желающих. Гильдия охотников на монстров растет с каждым днем. И все это – благодаря мне.

Алекс все так же молчал.

Интересно, сегодня пойдет снег?

Дум всегда любил снег. Под ним все, даже самое черное, кажется