Пепельная Пустошь: Новая земля - Токацин

Сармат думал, что Агва в разновидностях тарконов разбираться не будут, но фраза попала в цель – копейщики вздрогнули и заорали на работников. Ещё одну сеть потащили из воды. Гедимин быстрым шагом пошёл к Ликане. Со стен уже глазела стража и кто-то из голых уборщиков.

…Плот Гедимин нарисовал на листе дерева – тратить листок из ежедневника не хотелось. Он вообще не был уверен, что зыркающие друг на друга тарконы его слушают. Спускаться в Ликану он не стал, но и от ворот глинобитной крепости был слышен надсадный кашель из верхних туннелей. Только переставал кашлять один, начинал другой. Кто-то недавно заболел, кому-то уже полегчало.

- Проклятые водные демоны, проклятое озеро… - слышал сармат причитания за спиной, уходя на восток. Там и голоса, и кашель из убежища заглушал стук каменных топоров. Тарконы рубили ивняк, тощую ольху, даже мелкие Деревья Ифи, как-то здесь проросшие. Среди дровосеков кашлял только один, и то редко.

«В Ильхагге болели все трое,» - думал Гедимин, перебираясь через реку в обход наплавного моста. Примитивные понтоны у ликанцев получились – должен был выйти и какой-никакой плот. Сармат даже задумался на миг о лодке-долблёнке, но все крупные деревья тут уже извели – приречный лесок рос медленнее, чем его вырубали.

«В первый год болели сильно, во второй Нидхи и Юти – вполсилы, а Бунху вообще не задело,» - сармат вернулся к размышлениям о формировании иммунитета. «А ведь они с Аваттами тесно общались. И с уже жившими в Ильхагге, и с переселенцами – с их новыми штаммами. После новичков и сами хески болели. А Ликану треплет всё сильнее. Хотя с хесками там мало кто встречался, и то ненадолго. Вредно всё-таки людям сидеть по норам. Даже если они мутанты.»

23.04.253 от Применения. Западная пустошь, Пустыня Молний

Ветер усиливался. Гедимин косился на небо и пожимал плечами. Дымка в атмосфере уплотнялась, но влажность не повысилась, только радиационный фон усилился вместе с ветром. «Гонит пыль с востока,» - думал сармат, огибая колючие серебристые заросли. Ветвистый кактус в длинных шерстевидных шипах уже растопырился и заискрил. Залёгшая под ним ящерица-«дикобраз» подпрыгнула и кинулась прочь – видно, и её тряхнуло током. Кусты один за другим превращались в трещащие и светящиеся шары, выгоняя рептилий и мелких грызунов из укрытий.

«Дело к грозе,» - Гедимин остановился, посмотрел на темнеющее небо. В пылевой туче уже мелькали красноватые силуэты – электрофаги чуяли «пищу» издалека. Сармат сел на красную землю, накрываясь защитным полем. В небе сверкнуло. Кактусы затрещали громче, но громовой раскат заглушить не смогли.

«Сухая гроза,» - Гедимин осторожно высунул «щупы» сканера. Тучи «фонили», и ирренция в них было много. На горячей пыли вода не успевала осесть – тут же испарялась, но разряды в сухой взвеси так и сверкали.

Передатчик пискнул.

- «Пустошь», приём! – раздался в наушниках голос Крониона. – Это ты там смотришь на электробурю?

Разряды в небе на миг завернулись сверкающим полукольцом – почти как на Равнине. Сармат хмыкнул.

- Да, впечатляет. Часто теперь у вас такое?

- С каждым годом чаще, - ответил Кронион. – И вся эта пыль – как ты думаешь, где осядет?.. Вот так радиоактивная пустыня ползёт на запад. Думаю, Зелёные Овраги придётся переименовывать. Жаль. Сюда только добрались копытные и птицы… Да, кстати. Узнаёшь?

На экране появился чей-то геном с подсвеченными участками. Гедимин мигнул.

- Я не биолог, - сдержанно напомнил он, пока сканер перебирал варианты. – Лучше скажи – ты мои образцы смотрел?

- Сначала определи живность, - Кронион усмехнулся. – Ну что, прибор уже отработал?

Гедимин посмотрел на экран, на изображение и пожал плечами.

- Ну, шанк. Нанны их завезли и разводят. Птицы как птицы… Стой! Где ты его поймал?

- В том-то и дело, - на экране появился снимок наземного гнезда, небрежно прикрытого парой здоровенных листьев. – Свежие кладки в наших оврагах. Нашли нхельви, просил пока не растаскивать. Но их по оврагам уже с десяток. А от нас до ближайшего наннского птичника… сам знаешь – неблизко.

Гедимин мигнул. Шанков он видел мельком, на выпасе у реки; знал ещё, что они не блещут умом. Что несколько особей с пастбища ломанулись вдоль ручья или прямо по степи – в этом ничего странного не было. И то, что нанны не отловили пёструю птицу в высокой траве, тоже не удивляло. Но что шанки – из Эфлора, Элии или ещё более дальних городов – дошли живыми до Зелёных Оврагов и там расплодились…

- Всё-таки одичали? – молния ударила близко, и кусты лаллии затрещали, почти заглушив голос сармата. – Припозднились. Раньше хищников почти не было. А сейчас – и волки, и гиены…

- Гескин в лесу видел мелких кошачьих, - дополнил Кронион. – Ну, может, это птичек и взбодрило? Так или иначе – они уже тут. Нхельви обещали присмотреть.

- А с моими образцами что? – Гедимин покосился на стаю Скхаа. Они насытились и спустились из громыхающей тучи и теперь в задумчивости кружили над пустыней, все в ярко-белом свете. Побеги лаллий наклонялись, вытягиваясь к ним.

- Ну что – образцы? – в наушниках вздохнули. – В загонах у Аваттов – детёныши снежной козы и лесного бизона. Если заладится с приручением – с шерстью проблемы отпадут. Вьючный скот из бизонов… ну, разве что Маас с Зигманом постараются. Но небольшие стада выпасать в предгорьях можно. Шерсть, мясо, немного молока… Аватты должны переваривать сыр. Всё-таки млекопитающие, хоть и электрофаги.

Гедимин криво ухмыльнулся. «Если заладится… Ничего не понимаю в приручении зверья. Но хорошо, что Аватты не режут всё живое, а пытаются пристроить к делу. Интересно, как с новой живностью обходятся нанны и микана…»

- С тайником Мааса ты прав – в основном живность оттуда, - продолжил Кронион. – А вот сумчатый волк – это привет от Зигмана. Я поначалу не думал, что некий Мацинген – это он. Очень уж твои лингвистические выкладки за уши притянуты.

Гедимин фыркнул.

- Но, похоже, ты был прав, - сказал «кот». – Тилацин – явно из Зигмановских запасников. И, кстати, в другой раз посканируй тщательно черепную коробку. Зверьку основательно добавили мозгов и убавили дури. Так