Пепельная Пустошь: Новая земля - Токацин

- Давно такое с белоногами? – спросил сармат. Судя по голосам из загона, «устал» не один ящер. Тот, которого Бунха в конце концов вывел на улицу, тоже бодрым не выглядел, хоть и не тащил корзины с камнями.

- С первых месяцев, - проворчал Аватт, «охраняющий» груз; он косился на корзины и шевелил вибриссами – возможно, думал, как теперь всё это волочь, если ящера не найдётся. – Думали, обвыкнутся. А уже треть мертва. И ни одного яйца за все годы. Не живётся им тут.

- Из-за холода? – Гедимин кивнул на горные вершины, где клубились тучи. Аватт махнул рукой.

- Это горные звери, привычные. А здесь что-то не так…

Его слова заглушило фырканье и блеянье из ближнего загона. Туда как раз зашёл Аватт с корзиной.

- Местная живность, мохнатая, - пояснил «сторож корзин». – Шкура хорошая, мясо тоже. А приручится или нет – не знаем. Мы не очень по этой части.

«Мохнатая? Горные козы… и, может, мелкие бизоны? Был вроде подвид…» - задумался Гедимин.

- Можно глянуть? – он показал вышедшему «приручателю» сканер. – Луч зверям не повредит. Если зайду – сильнее их напугаю.

- Да смотри, - слегка удивился Аватт. – Да, я слышал – звери шемтов не любят. А на белоногов не глянешь? Даже Микаель такой болезни не знает. Нет, все говорят – хесская живность наверху часто мрёт. Но с чего бы…

…Данные Гедимин отослал Крониону и биологам ближайших станций. Больше ничего он сделать не мог. Устроившись на ночлег у сенника (от настила из травы отказался – её и так много уходило на разные городские нужды), он думал о колючих ящерицах, расселившихся уже по всем западным пустошам, о «пищухах» предгорий… и о том, что другие хесские звери, и верно, не торопятся пройти через порталы. Но разумные хески, те же Аватты, живут тут не первый год, даже размножаются, и о повальных болезнях Гедимин не слышал. Что-то, конечно, могло перекинуться на неместную фауну от местной, - обычное дело при контакте… Гедимин вспомнил о лихорадке, поразившей Ликану, и задумчиво сощурился. «А ведь город не выкосило. И трое беглецов здесь если и переболели, то легко. И караванщики не кашляли. Хотя – кашляющим такой путь не пройти. Но если они все не избегают ещё Аваттов – всё не так плохо. А, всё равно идти мимо Ликаны, - замечу, если что неладно.»

26.03.253 от Применения. Западная пустошь, берег озера Оллья

Озеро «фонило». Гедимин проломился сквозь тонкую стену тростника, поднимая брызги на мелководье, - никакой реакции. Он зашёл в воду по пояс и чуть не полминуты хлопал по ней, распугав всех уток. Наконец из-под листьев озёрных цветов всплыла белесая тень.

- Ну чего?! А, Чёрный Странник… - Агва высунулся из воды по плечи, навострил уши. – Думал – опять эти…

Он выразительно сморщил нос.

- Тарконы говорят – вы согнали их с рыбных мест, - сказал Гедимин. – Они вас опять донимают?

Агва фыркнул.

- Само собой, согнали! У них же соображения нет. Если одно место выцеживать год за годом – что там останется?! Рыба не дурнее лысых крыс. На другие места мы их отправили. Ну и мы при чём, что у них до сих пор плотов нет?!

Гедимин мигнул. «Ага. Значит, новые рыбные места глубже старых, пешком не дойдёшь. А плотов как не было, так и нет. Хотя дерева тут много, даже с тростником возиться не надо. А тарконы – существа некрупные…»

- Так им и скажи, - добавил Агва. – Места показали, увидим сети в старых – порвём к Вайнеговой Бездне! Тебя они понимают, а нас – ни в какую.

- Поговорю, - хмуро пообещал Гедимин, думая, как научить тарконов строить плоты. Если честно, ему вообще не хотелось ничему учить ликанцев…

На подступах к убежищу в воде копошились «watarash». Одна группа уже вытащила на берег сеть, набитую тиной, и «воины» тыкали в месиво копьями. Весь улов был – пара улиток, запутавшихся в водорослях.

- Демоны и их проклятие!.. Чего расселись?! – «воин» махнул копьём в сторону работников, съёжившихся на мокрой земле. – Собирайте, что поймали, и ставьте сети заново!

Рядом стояла высокая корзина, из которой торчали чёрные гнилые ветки, опутанные тиной. Всё, что удалось вынуть из озера, уносили в убежище – видимо, на субстрат. Или не только. «Тина – тоже волокно,» - подумалось Гедимину. «А тут некоторые вовсе голышом…»

- Стой! – он шагнул к «воинам». Те вскинулись, едва не уронив копья, и подались назад.

- Чёрный! Зачем опять пришёл в Ликану?

- Кто-то же должен с вами говорить, - буркнул сармат, покосившись на раздетых «watarash». Если среди них и были изгнанники, они уже ничем не выделялись, - все были одинаково тощими и сутулыми. И синяки на плечах и рёбрах были почти у каждого, - вряд ли они так ушиблись о тростник…

- Уберите сети со старых рыбных мест! – велел он, пытаясь поймать взгляд «командира». Тарконы вообще не смотрели в глаза, а те, с кем сармат заговаривал, ещё и съёживались и таращились на его ступни – хоть ложись и снизу заглядывай в лица…

- Больше там улова не будет. А вот сети вам порвут. Вам Агва указали новые места? Вот там и ловите, - сказал Гедимин, глядя на обмотанную полосами ткани макушку. Таркон вскинул голову, оскалился, но в глаза так и не посмотрел.

- Демоны! Ещё и ты?!

- Белые твари заманивают нас на глубину! – придвинулся к сармату второй «воин». – Ничтожные watarash даже под страхом смерти туда не идут! Кто будет ставить сети по шею в чёрной воде?!

- Свяжите плот из брёвен, - буркнул сармат. – Древесины у вас полно, луба тоже. С плота ставьте сети, с него же и доставайте. Даже не сильно намокнете. Умеете скреплять брёвна вместе?

Watarash быстро переглянулись. Один из них под шумок уже набил рот водяной травой, другой вытащил из корзины улитку и теперь сплюнул хрустнувшую раковину. Ближайший «воин», булькнув, огрел его древком копья.

- Плыть на брёвнах? По озеру, где кишат демоны?

Гедимин сузил глаза. «Чего я вообще время теряю?»

- Убирайте сети. Пойду в Ликану за вашим главным.