Право на дом - Анна Щучкина

После оклика очередь отшатнулась от них, как от прокаженных, и перетекла к другой стороне, слившись с толпой там.

– Где ваши бумаги? Не знаете, что теперь никого не пускают без грамоты верности? – рявкнул стражник.

– Но мы уже показывали, – слабо запротестовал мужчина постарше.

На губах стражника растянулась ухмылка. А его товарищи загоготали. Знакомое поведение. Гиены, что чуют легкую добычу. Гиены, которым стало скучно стоять на посту.

– Ну-ка показывайте свое добро!

Двое бедолаг устало вздохнули и принялись покорно снимать мешки. Скудные пожитки посыпались на землю. Бедняки как они есть. Но что-то блестящее привлекло мое внимание. И не только мое.

– Так-так, что тут у нас, – присвистнул страж.

На земле валялась искусно выполненная золотая фигурка дракона. Вместо глаз изумруды, в лапах зажаты алмазные камни силы. Стражник поднял фигурку и повертел ее в руках. А затем перевел взгляд на мужчин, сжимавших мешки.

– Так вы воры? – медленно проговорил он. – Выкрали из храма?

– Нет, что вы! – взмолился тот, что выглядел постарше. – Это фамильная… то, что осталось мне от деда. Просто семью кормить надо… поля совсем сухие, посевы пожгло.

Стражник надменно взглянул на него и затем кивнул своим товарищам.

– Ты смеешь уверять, что такая дорогая вещь хранилась в семье простолюдина? Грязный вор, да как ты посмел!

Тот, что помоложе, сжал кулаки, но старший остановил его жестом и бросился в ноги к стражнику. Слезы полились по морщинистому лицу, пока бедняк цеплялся за одежду самодовольного мужчины. Затем тот пнул несчастного, и он отлетел к ногам молодого с тихим вскриком.

Я раздраженно провела рукой по лбу, но Эйри предостерегающе коснулась локтя и, наклонившись, зашептала достаточно громко:

– Госпожа, ваши вещи уже отослали со слугой, не стоит беспокойства, в гостинице заждались.

Стражники покосились на нас. Очередь уже рассосалась – всех пропустили с другой стороны врат. А вот мы стояли перед ними и никуда не уходили. Вскоре это вызовет вопросы.

Так, Александра, возьми-ка себя в руки. Ты в бегах, за твою голову назначена награда, рядом шастают стражи. Соберись!

Молодой, глотая слезы унижения, бросился в ноги к другому стражнику и начал умолять не забирать статуэтку, иначе их семья погибнет от голода.

Я вздохнула. Огляделась по сторонам. Нигде не видно стражей, силы со мной.

– Эй, вы их командир? – холодно спросила я, скидывая капюшон. Стражник, начавший всю эту заваруху, оглянулся на мой голос. Я оценила его нашивку, сразу поняв, что главный именно этот ублюдок. Рука Эйри до боли сжала мой локоть. Но затем, словно смирившись, онемас отпустила меня и тоже скинула капюшон. – Оставьте их в покое. Им и так нечем кормить семью.

– Госпожа, командир отряда к вашим услугам, – с раздражением начал стражник.

Я остановила его повелительным жестом.

– Госпожа приказывает вам.

– Это воры! И я подчиняюсь только начальнику городской стражи и императору, – гордо проговорил мужчина, приосанившись.

– Как вы можете обвинять их без доказательств?

– Без доказательств? – фыркнул стражник, подходя ближе. Между нами осталось всего два шага. – Да по их мордам и хитрым глазам и так все ясно. Я таких повидал немало! Уж поверьте моему опыту и чутью, госпожа, да идите куда шли. – Последняя фраза прозвучала подчеркнуто почтительным тоном, и я поняла, что на этом заканчивается граница дозволенного.

– И все же, – нахмурившись, произнесла я, – желаю, чтобы вы отпустили их. Тири, предъяви доказательства невиновности этих людей.

«Доказательства» – увесистый кошель с таффами – звякнули на поясе Эйри, когда она оттянула плащ. Глаза стражника загорелись. Он погладил себя по усам и, кашлянув, произнес:

– А впрочем, кхм… – Мужчина повернулся к тем двум, которых уже успели схватить его помощники. – Валите, пока я не вижу. Но статуэтку я не отдам, она требует, гм, тщательного изучения.

Эйри незамедлительно сунула в его руку кошель. Молодой злобно посмотрел на стражника, но тот, что постарше, бросился собирать вещи с пыльной дороги. Я вздохнула и накинула капюшон.

Мы отошли от ворот совсем недалеко, углубившись в квартал, свернули с главной улицы и оказались на перекрестке, когда нас нагнали эти бедняки.

– Госпожа, благодарю за вмешательство.

– Не стоит благодарности, простолюдин, – высокомерно отозвалась я. Пришло запоздалое раскаяние – если бы рядом оказались стражи, нас бы наверняка раскрыли. Но если бы не мое вмешательство, тех двух точно казнили бы.

А такого я допустить не могла, как бы ни бушевала та сторона. А возможно, во мне все еще оставалось сожаление об убийстве на корабле. Пусть и заслуженном, но все же… убийстве.

– Вы впервые в этих краях?

– К чему расспросы? – мягко поинтересовалась Эйри.

Парень словно только теперь ее увидел. Его спутник, что молча шел позади, удивленно цокнул. Ну да, отвод глаз, никто не обращает внимания на онемаса, пока она не заговорит.

– Уже стемнело. А по вечерам в этом квартале небезопасно. Позвольте проводить вас. Хотя бы так я… мы сможем отблагодарить за доброту. – Парень не обращался к Эйри. Он смотрел на меня, а в его глазах отражалась мольба.

Я остановилась, с недоверием уставившись на парня. Его настойчивость выглядела подозрительно. Но он был прав: ночь плотным колпаком накрыла улицы. Постепенно огни гасли; вскоре станет слишком темно, чтобы разглядеть дорогу. И хотя я примерно понимала, куда идти, этот город был мне незнаком.

– Известно ли тебе… где теперь храм Кеола? – нерешительно спросила я. Вряд ли Астраэль снес этот храм. Слишком старый и незначительный, чтобы беспокоиться о нем.

Но нужный мне.

– Ну конечно, – просиял парень. – Идем за мной! Только погоди, зажгу фонарь.

Выудив из мешка крошечную лампу, он быстро разжег огонь. Мягкий свет озарил его, и, несмотря на густую бороду и легшую на лицо усталость, я поняла, что незнакомец по-своему красив. Гладкие черные волосы, ярко-зеленые глаза, прямой нос – черты, которые можно даже назвать благородными. А потом парень внезапно подмигнул мне и отвернулся, бодро зашагав по узкой улочке.

Его спутник снова цокнул, уже неодобрительно, но пошел следом.

А я, сбросив потрясение, переглянулась с Эйри. Та рассеянно улыбалась, но кивнула. Да и я не чувствовала враждебности. Скорее… любопытство?

Мы шли уже четверть часа, когда мне показалось, что позади нас нарастает шум. Парень бросил нервный взгляд через плечо и ускорил шаг.

А потом шум нагнал нас, и я услышала знакомый голос:

– Держите воров!

Как?

– Драконья задница, – выдохнул парень, хватая меня за руку. – Бежим!

Не успев поразиться его дерзости, я сорвалась с места, подгоняемая нарастающим страхом. Двери везде были