Бес лести предан - Элиот Лилит

– Но ты обо мне хочешь узнать или о своих силах?

– О своих силах, сударь, – пробормотал он, все еще растерянный.

– Да брось ты это «сударь», – Герман недовольно хмыкнул, когда карета подскочила на кочке. – Как ты уже понял, силы твои в том, чтобы служить сосудом для демонов. Быть проводником, через который даже слабейший из них может воздействовать на мир – особенно если их наберется много.

Губы сжались в тугую черту. Герман как-то разглядел это в темноте.

– Вот только трагедию из этого не раздувай. Ты можешь их контролировать, так что сам решаешь, к чему себя приложить. Кто-то зовет это проклятьем, но тогда и свет королей – проклятье. И огонь, и волны, и ветер – все, что губит людей, когда вырывается из-под контроля. Великому князю Павлу выпало родиться Романовым, тебе – гершварцем. Такая уж у вас судьба.

– Простите, кем?

– Гершварцем. Так вас зовут у меня на родине.

Немецкий Алексей знал хуже, чем французский, но тут больших знаний не требовалось. Гершварц. Господин Черный.

– С твоими силами можно сотворить многое, – продолжил Герман. – Именно поэтому, когда гершварцы дорываются до власти, ничем хорошим это не кончается. Нужны примеры – взгляни, что творится сейчас во Франции.

Алексей подался вперед.

– Там есть такие, как я?

– Есть один, только не советую ехать знакомиться. Его не просто так прозвали Ангелом Смерти.

– Но разве не опасно, что…

– Что что-то происходит на другом конце Европы? Нет, сами уж как-нибудь разберутся. Гершварцы тоже не бессмертны, а тот мальчик – такой же неуч, как ты, разве что чуть более умелый. Бояться надо, если кто-нибудь проникнет в самую суть темной силы. К счастью, история охотнее хранит имена, чем инструкции.

– И сколько Темных вы знали?

– Ты третий. С первым я был знаком близко, но увы, он умер молодым, тоже до конца не разобравшись в своих способностях.

Герман похлопал себя по карманам и вытащил из складок плаща трубку. Алексей нахмурился.

– Я попросил бы вас не курить.

Старик вскинул кустистые брови.

– Это еще почему?

– Мы в закрытой карете, у меня пропахнет мундир, а его высочество ненавидит запах табака.

Брови Германа поползли еще выше.

– И что же ты, во всем норовишь ему угодить?

Алексей с вызовом посмотрел в ответ.

– Да.

– Какая беспозвоночная нынче молодежь пошла, – Герман потряс головой, но трубку убрал. Глянул в прикрытое занавеской окошко. – Ну да неважно. Уже почти приехали. Придется объяснять тебе все на ходу.

Глава 15. Бесы и мальчик

Они вышли в затхлую сырость ночи, щурясь от мороси. Ржавые фонари едва освещали безмолвные улицы, даже дворняги и тощие бездомные кошки забились кто куда. Зато бесов хватало: они носились меж глухих стен домов, кружились, будто в танце, и оставляли за собой мягкий, свивающийся в ленты шлейф тьмы.

– Ага, – сказал Герман. – Узнаю Петербург.

Они постояли, дожидаясь, пока кучер отъедет. Затем Герман прошелся от одного конца улочки к другому, удостоверяясь, что рядом ни души.

– Первый шаг, – бросил он через плечо, – впустить демонов в себя.

– Это я знаю.

– Ничего ты не знаешь. Ты это умеешь – совсем другое дело. Помнишь, что случалось, когда они набивались в тебя слишком туго?

Алексей воскресил в памяти ночь, когда цесаревичу пришлось омыть его своим светом, чтобы разогнать тьму.

«Ты чист перед Богом и передо мной».

– Их голоса становились громче. Такими громкими, что свои мысли едва слышишь. И жар – почти нестерпимым. Мне казалось, бесы вот-вот раздерут меня изнутри.

– Ага. Это и случается, когда хватанешь лишку. Самое важное – знать свой предел. Возьмешь слишком много – тебя попросту разорвет. Чем больше в твоем теле демонов, тем ты сильнее, но и тем быстрее они его разрушают. В этом своем кадетском корпусе ты жег их понемногу, потому что боялся, не заметит ли кто внешних изменений, и, может быть, это спасло тебе жизнь. Отныне ты должен внимательно следить, не переступаешь ли грань. Рядом может не оказаться царского отпрыска, чтобы вырвать тебя из лап смерти или безумия. Но давай-ка, втяни парочку.

Алексею и делать ничего не нужно – бесы сами к нему стягивались. Сперва их отталкивало его раздражение, но и этого хватило ненадолго. Алексей вытянул руку, и бесы скользнули в нее, как нож в масло. В ушах всколыхнулся шепот, по венам побежал огонь.

– Хватит, – бросил Герман.

«Убей его, – прошипел бес в сердце, – Он опасный. Он знает больше. Убей его».

Алексей тяжело выдохнул. Сжал зубы и усилием воли оттолкнул летящих к нему тварей.

– Видишь? – закивал Герман. – Чем больше в тебе демонов, тем охотнее подчиняются остальные.

– Как же мне определить свой предел?

– Ты сам должен понять, где проходит граница, за которой твой рассудок растворяется в темных позывах. Тебе повезло – ты военный, привык держать себя в ежовых рукавицах. Избалованным богачам на твоем месте пришлось бы куда сложнее, – Герман сложил руки на груди. – А теперь – переплавь демонов в силу.

Алексей не подпитывался от бесов так давно, что от захлестнувшей темной эйфории едва не лишился разума. Мышцы сладостно напряглись, запели натянувшиеся сухожилия.

Ураган в груди. Вой бури, подчинявшейся лишь ему. Не было в мире ничего, что он не мог бы уничтожить, отбросить со своего пути, обратить в прах. Ночь больше не казалась темной и промозглой.

– Теперь подойди ко мне.

Алексей с готовностью сорвался с места.

– Ну бежать-то необязательно, – в глазах Германа блеснуло веселье. – Я и позабыл, как пьянит молодых людей что тьма, что свет. Ты самый сильный, самый быстрый, самый проворный… Только не увлекайся. Взгляни-ка лучше на такой фокус.

Старик вытащил из-за пазухи перочинный ножик. Алексей напрягся, готовый выбить оружие из морщинистой руки, но блеснувшее лезвие молчаливо застыло, ловя отблески фонаря.

– Дай руку.

Алексей заколебался, не отводя взгляд от острого клинка. Герман закатил глаза.

– Да не оттяпаю я тебе пальцы – за такие фокусы твой цесаревич мне голову откусит. Просто покажу то, что ты и сам рано или поздно узнал бы. Это даже не больно.

– Боли я не боюсь, – буркнул Алексей. Стянул перчатки, вытянул руку. Герман подхватил его ладонь и легким движением чиркнул по ней ножом.

Алексей ахнул. Старик не соврал – больно не было, но там, где на коже должен был появиться порез, из тонкой черной полоски вырвалось облачко тьмы.

– Спали побольше демонов, и простого оружия можно почти не бояться, – Герман убрал нож в карман. – Тьма закроет даже самые опасные раны. Если отрубить тебе