Конфедерат: Бросок на Балканы - Владимир Поляков

обеих палатах парламента, в газетах и среди дельцов Сити устроили, что эхо от него по всей Британии проносится и в колониях отдаётся, — напомнил я Мари и Джонни о содержании вчерашней беседы с британским послом. — А они только главы их клана и вот-вот готовой сформироваться Прогрессивной Консервативной партии

— Партия — это хорошо, — как девчонка хихикнула Мария, потирая лапки. — Они откусят большой кусок от «тори», особенно от тех, которые не закоснели в своём желании во что бы то ни стало держаться старых порядков.

— И от Либеральной партии тоже, — добавил Джонни. — Бульвер-Литтоны не зря, послушавшись умных советов, делают ставку на реформы, подобные нашим, только более осторожные. Перевалить часть налогового гнета на аборигенов колоний, одновременно снизив налоги для коренного населения метрополии. Бросить кость расширения избирательного права, убрав ценз осёдлости, понизив имущественный ценз, и поставив вопрос о женском голосовании. И чтобы оторвать фабричных рабочих, трудящихся на земле и ремесленников от либеральных грудей, упомянуть о своём желании ограничить длину рабочего дня и установить достаточную для жизни минимальную оплату труда. И ограничить труд детский, а то творящееся у британцев у меня вызывает настоящий ужас.

— Ужас и есть, — поморщился я, благо представлял этот беспредел во всей своей сомнительной красе. А тут ещё и подтверждения от наших английских доброжелателей. Да и продолжающие прибывать в Новую Ирландию и в континентальные имперские владения кельты из числа обитавших в Лондоне, Бирмингеме, Манчестере и иных местах тоже такого понарассказывали, что таки ой. — Просто «тори» упёрлись как бараны в действительно отжившие своё законы. Раньше они им действительно помогали удерживать позиции. Зато теперь начинают топить. Они и прошлые то выборы выиграли исключительно за счёт того, что Гладстон позволил себе нелестно отозваться о Пальмерстоне и оскорблённый подобным старик перешёл к консерваторам. И не просто так, а приведя на цепочке США как покорного вассала. В таких условиях проиграть было очень сложно. Но теперь… Гладстон знает, как замешивать ядовитое либеральное варево.

Что сестрёнка, что Смит тоже знали. Не зря в министерстве тайной полиции, а тем паче среди верхушки оного доскональное знание всех мало-мальски значимых европейских и американских политических сил было обязательным для занятия минимально значимых постов. Не зная потенциальных союзников, нейтралов и врагов, как в принципе можно заниматься политическим сыском, контр- и просто разведкой? То-то и оно, что если и можно, то с крайне низким КПД.

Около полутора лет оставалось до проведения следующих выборов. Однако подготовка то шла уже сейчас. И если бы не произошло чего-то яркого и неожиданного — либералы во главе с Гладстоном имели все шансы победить, причём с заметным перевесом. А это было совсем не в наших планах. В отличие от появления новой партии на британском политическом небосклоне вкупе с началом уже трёхпартийной жёсткой свары за места в парламенте и поддержку лондонского Сити и особенно королевы Виктории. Именно её, поскольку остальные члены британского королевского Дома… Печальное, откровенно говоря, зрелище. В настоящий момент так уж точно. Впрочем, сама королева была полна сил, энергии и уж точно не сбиралась в ближайшие десятки лет покидать этот мир. В отличие от её верного «паладина» Пальмерстона, который, такое впечатление, мог буквально в любое время помереть.

— Смогут ли Бульвер-Литтоны отвлечь королеву Викторию от Османской империи и Франции, вот в чём вопрос, — призадумалась Мари. — Выборы ещё нескоро, а события, тобой, Вик, намеченные, они вот-вот начнутся. Черногорские и другие четы настолько разъярили османов, что те могут в любой день сорваться с цепи. Или султан и вовсе не станет их сдерживать, сам развязав то, что посчитает быстрым и победоносным. Османская империя и маленькая Черногория.

— С нашими эскадрой и экспедиционным корпусом.

Джонни своими словами правильно дополнил картину, однако… Это ж османы, Азия-с во всём дурдоме своём вкупе с отсутствием полноценного стратегического планирования. Могут, вполне могут побежать навстречу паровозу с грозным писком… который сами однозначно посчитают за львиный рык. И ладно, к этому готовы мы, готовы и в Санкт-Петербурге. А при начале заварушки с османами оживятся и в Берлине, начав активно разыгрывать уже свою собственную партию с целью преобразовать рыхлый и аморфный Германский Союз в полноценный рейх, о котором уже давненько мечтает вся их верхушка в лице Бисмарка и короля Вильгельма, главы Генштаба Мольтке и военного министра Роона.

Франции будет не до османов, самим бы с проблемами разобраться. Потому дело исключительно за Британией, но специально для лондонских мудрецов припасено…

— Суэцкий канал. Год-два и даже с учётом потрясающего воровства и абсолютной никчемности нынешних как бы египтян в качестве рабочей силы он будет достроен. И в лондонском Сити, умеющем считать потенциальные доходы, прекрасно представляют себе огромную выгоду, которую он способен принести своим владельцам. А сорок четыре процента акций, что находятся в собственности у вали Исмаил-паши — это даже неприлично. Очень неприлично! И эту самую неприличность, то есть необходимость её исправления, Бульвер-Литтоны и продвигают как в прессе, так и в куда более важных местах.

— Сити.

— Верно, сестрёнка, — радостно скалюсь в ответ. — Сити неисправимо и всегда хочет больше и ещё больше. И поступающие оттуда сигналы обнадёживают. Королева Виктория тоже большая любительница получать деньги за счёт других, а потому не откажется от очередного «Нечестивого союза», но теперь направленного уже против Османской империи. Оторвать от Стамбула земли Египта, пусть и не целиком, пусть и с осознанием, что ими придётся поделиться — это находит понимание.

— А Франция будет отвлечена Пруссией.

Хохот Джонни, до которого явно дошла ирония запланированного нами очередного европейского передела.

— А Наполеон то, Наполеон… — выдавил он из себя, утирая выступившие от смеха слёзы. — Каково будет наследнику великого корсиканца понять, что его как бы союзница в очередной раз проявит своё природно альбионское коварство, только теперь в его сторону и ему не на пользу!

Посмеялись. Ещё и Мари добавила перчику, напомнив о том, что французы с из более чем половиной акций будущего канала окажутся, хм, в печальном положении даже при самом лучшем раскладе. А он, к слову сказать, маловероятен, посколькуу Американской, российской империй, да и у Испании за компанию имелись… определённые виды на долю в Суэцком канале.

Каким образом планировалось её получить? Так ведь под прикрышкой войны с османами пруссаки планировали «показывать козу на возу» французам, а это влекло за собой определённые последствия. В частности, конгресс наподобие Парижского и