Конфедерат: Бросок на Балканы - Владимир Поляков

применять, теперь уже по отношению к Бенину, он же Дагомея. К слову, эта местность являлась по факту спорной территорией интересов, на которую претендовали как британцы со стороны Лагоса, так и французы, но уже со стороны Берега Слоновой Кости. Точнее сказать, французы опирались на это своё владение — весьма, к слову, незначительное по площади, с целью распространиться сперва на Ашанти — ещё одно негрогосударство — а уж потом и на остальные земли.

Это всё к тому, что назначение Генри Эрнеста Бульвера губернатором Лагоса было как нельзя кстати и для нас. В том плане, что британцы со своей политикой ползучего проникновения с минимальным применением сил изволили неоднократно обоср… обгадиться. Видите ли, не желали выделять достаточное число войск для другой своей колонии, Золотого Берега, что граничила с той самой Ашанти, более известной мне как Гана. И опять-таки использование не колониальных войск, а очередных, хм, «сипаев», то есть как бы союзных и подчинённых короне черномазых. Толку с таких войск ноль, а вот хлопот и особенно проблем море разливанное. Разных, но неизменно позорных, о которых британские газеты предпочитали стыдливо помалкивать.

И тут пусть и не в Золотой Берег, но в относительно близкую колонию отправляется озлобленный до крайности и накрученный своим дядюшкой из Ричмонда бывший губернатор Наталя. Вдобавок не один, а в сопровождении всех тех своих приближённых, которые охотно последовали вслед за своим патроном в надежде на полноценный карьерный взлёт. А ведь Роберт Бульвер Литтон дал племяннику целую золотую россыпь советов относительно того, как именно лучше всего и в сжатые сроки сделать так, чтобы Лагос из по факту ничем не примечательной дыры… ой, конечно же, колонии, да. Так вот, чтобы Лагос превратился в своего рода «жемчужину британской короны в Африке». И плевать, что не в Южной, а скорее в Западной. От географического месторасположения ценность жемчуга не особенно меняется. Благо поживиться в Дагомее и в Ашанти было чем… если грамотно искать. Особенно с помощью не абы кого, а привыкших идти по пути крови и стали головорезов. Британских, само собой разумеется, из числа тех, кому жилось в метрополии не слишком сытно и хорошо. Например, диковатым шотландцам из Хайленда, этой горной части их страны. Или валлийцам, среди которых тоже легче лёгкого было найти, завербовать и притащить в заморскую колонию особо отмороженных представителей сего народа.

Что вы говорите, финансы? Война способна сама себя прокормить. Если, конечно, её организатор не пытается снять пенку с гуано и не даёт воровать своим приближённым.

Генри Бульвер не давал. Воровать не давал. Зато полностью развязал руки как своим помощникам, так и набранным «с бору по сосенке» «преторианцам» во главе с ранее капитаном, а ныне аж целым полковником Лайонелом Палмером, которому и поручил наиболее опасные и неоднозначные дела. Те самые, от которых к настоящему моменту границы Дагомеи трещали сразу в нескольких местах. Ну а в планах у молодого, зато крайне амбициозного и раздосадованного произошедшим в Натале Бульвера было в течение пары-тройки лет полностью поглотить Дагомею, а следом и Ашанти по образу и подобию того, что сделал с Зулулендом… вовсе не он из Наталя, а президент Трансвааля из своей столицы. Сила и натиск, жёсткость и отсутствие «ползучего захвата», свойственного и так часто применяемого британцами. Полная смена стратегии и тем более тактики, которые обещали быть более чем эффективными. Ну а попискивания со стороны негров? Право слово, в стремительно меняющемся мире они значили ещё меньше, чем несколько лет тому назад. Хотя и тогда они имели вес, лишь немного отличный от гусиного пера в сравнении с пудовой гирей.

Контраст! Старая и новая стратегии расширения колониального пространства сейчас как бы соседствовали между собой. Золотой Берег и Лагос — колонии, расположенные в относительной географической близости, но губернаторы которых имели абсолютно различный подход. Однако даже за то скромное время, которое прошло с момента прибытия Генри Бульвера к месту своего нового губернаторства, он уже поднял достаточно шума. Результативного, что характерно. И планировал увеличивать эту самую результативность, используя получаемые на месте, от родственников и просто союзников финансы на укрепление как собственного положения, так и благосостояния колонии. Той колонии, в которой ставка делалась отнюдь не на откровенно бестолковых и ленивых аборигенов. а на два внешних фактора.

Все без исключения значимые должности — да и малозначимые, откровенно говоря — получали подданные британской короны из числа коренного населения метрополии: англичане, шотландцы, валлийцы. В качестве рабочих рук приемлемой квалификации, по примеру опробованного в Натале, завозились индусы, которых хватало с избытком, да и платить им можно было чуть ли не самый минимум. Затрат мало, отдача куда больше, чем от местных негров. которые без одного, а лучше пары деятельных надсмотрщиков на десяток в принципе не были способны работать с хоть какой-то пристойной производительностью. Даже на работах типа «бери больше, кидай дальше» и «носить круглое и катать квадратное».

Результат, как говорится, налицо. И в плане расширения подвластных колонии земель — до зубов вооружённые и уже успевшие не единожды понюхать дыма пороха и тяжёлого аромата крови головорезы перемалывали дагомейские «войска» ничуть не хуже мясорубки. С минимальными потерями, что было немаловажно. Ну а в тылу завозимые в воистину промышленных масштабах индусы работали как на плантациях, так и на переработке получаемого сырья в более дорогой и легче вывозимый из колонии продукт. И в итоге…

Роберт Бульвер Литтон, глядя на уже имеющие результаты, демонстрируемее племянником в Лагосе, чувствовал, что оказанная ему услуга уже даёт подобающие дивиденды. И рассчитывал получить новые… советы. Именно советы и именно из числа тех. которые ни разу не входили в противоречие с тем, что он считал верным и правильным для собственной страны. А что самое интересное — я вовсе не собирался его обманывать. Новые советы обязательно будут, причём как в ближней перспективе, так и в дальней. И они реально окажутся из числа тех, которые пойдут на пользу британской короне. На ту самую пользу, что позволит избежать ныне великой империи сползания в то откровенное ничтожество и вызывающее брезгливость при взгляде со стороны состояние, которое запомнилось мне там, в родном времени-вариации мира. Той вариации, которой то ли вовсе не суждено случиться, то ли она сейчас есть, но где-то «сбоку» от реальности, в которой я сейчас нахожусь. Сложные вопросы, можно сказать философские, однако… Не о них сейчас речь.

* * *

— Отец с дядюшкой нашего местного Бульвер-Литтона сейчас в Лондоне такой «вселенский вой» в