Конфедерат: Бросок на Балканы - Владимир Поляков

Экспедиционный корпус генерала Барксдейла, расквартированный в княжестве, вооружённый до зубов стрелковым оружием, пулемётами, современнейшей казнозарядной нарезной артиллерией разных калибров. Его эскадра, в составе которой было четыре броненосца с артиллерийским вооружением башенно-казематного типа, шесть кораблей нового типа, названных крейсерами, ну и войсковые транспорта, на которых сюда, в Котор, доставили войска, артиллерию, амуницию и прочие нужные грузы.

Впрочем, транспортные суда, они транспортные и есть, к тому же часть их отправилась обратно через Атлантику. В сражении должны были участвовать лишь те десять кораблей, которые именно для этого и были предназначены. Броненосцы «Москитос», «Булавайо», «Алмаз», «Порт-о-Пренс» — они были из числа очередной новой серии, сошедшей с американских верфей. Хорошая мореходность, позволяющая не просто без лишнего риска отрываться от берега, но и спокойно пересекать океанические просторы даже в не самую хорошую погоду. Стандартные для имперских верфей две основные башни главного калибра и вспомогательный калибр в казематах — вот какую схему для вооружения основных боевых кораблей выбрали в Американской империи, и пока что она себя оправдывала. А для подтверждения этого выбора требовалось очередное сражение с бронированными же кораблями противника. То самое, которое не могло не состояться с учётом всего произошедшего на стыке Черногории и Османской империи.

— Адмирал, — появившийся в адмиральском салоне «Алмаза» капитан первого ранга Мартин Стрейндж был спокоен, но Сэммс, зная того вот уже не первый год, не обманывался. — Состояние эскадры позволяет вступить в бой в любой день. Машины проверены, механизмы орудия не подведут, команды подготовлены. Увольнительные на берег отменены до особого распоряжения. Дисциплина не вызывает нареканий.

— Это хорошо, Мартин, — ответил адмирал, продолжая смотреть на бескрайние водные просторы, на которых даже стальные корабли казались такими… скромными и уязвимыми. — Османы уже не просто собрали корабли, но вот-вот окажутся тут. Их адмирал, Дамад Мехмед Али-паша, считает, что численное преимущество важно и способно перевесить любое умение. Таковы все османы и для нас это хорошо. Пусть этот турок думает, что способен устроить нам «Лиссу», пусть молится, как на Мекку, на тактику таранных ударов, желая в худшем для себя случае разменивать даже два своих броненосных корабля на один наш. Он ошибается!

Сэммс знал, о чём говорил. Султан Абдул-Азиз был тем ещё… правителем. Душевное расстройство не позволяло считать султана полностью здоровым психически, а потому большую часть власти перетягивали на себя придворные. Особенно очередной великий визирь. Ведущаяся за этот пост ожесточённейшая грызня, она не утихала никогда, однако вот уже более шести лет, пусть и с небольшим перерывом, визирем являлся Кечеджизаде Мехмед Эмин Фуад-паша. По факту именно он правил Османской империей, используя слабого разумом султана лишь в качестве символа. Правя же, осознавал — империя не просто в упадке и «больна», но нуждается в самых жестких и непопулярных методах хотя бы для простого выживания, не говоря уже о сохранении нынешних возможностей. А поскольку требовались не только реформы, но и сила. на которую власть могла опираться, то… Без сильного флота было не обойтись.

Флот! Прожорливая утроба, которой сколько ни дай — всё равно будет недостаточно. Особенно если вспомнить масштабы казнокрадства у османов. Воровали там так, что самые прожжённые воры из европейских стран могли бы завистливо ахнуть! Однако великий визирь старался. Помимо обычных обязанностей визиря, Фуад-паша подгрёб под себя и финансы. Разумеется, определённая часть денег оседала и в его собственных карманах — османы, по иному они в принципе не способны были поступать — но вот большая часть средств, полученная от секуляризации имущества многочисленных мечетей — она попала и на флот тоже. На закупку у Британии и Франции кораблей нового типа, роль которых во флотах, претендующих на силу в современном мире, являлась неоспоримой.

Броня и пар — вот те два фактора, без которых было нельзя. Потому и обшивали бронёй старые деревянные корабли. Потому встраивали паровые машины в те корпуса, что раньше приводились в движение исключительно парусами. Оттого загружались работой верфи… по большей части не османские, способные лишь кое-как обслуживать корабли собственной постройки и те, что были приобретены за немалые деньги. За очень немалые деньги!

Денонсация положений Парижского Конгресса, в том числе связанных с нейтрализацией Чёрного моря — вот та ключевая точка, начиная с которой Османская империя засуетилась. Фуад-паша по своему положению фактического правителя понимал — Россия будет сперва восстанавливать Черноморский флот. А затем постарается восстановить те позиции, которые утратила в результате неудачной для неё войны против коалиции. Значит, Османской империи также следовало подготовиться. Хорошо подготовиться, пользуясь тем, что она то могла легко и просто перегнать свои корабли через контролируемые проливы. А вот русские, они не могли перебросить суда с Балтики через Босфор и Дарданеллы. Эти «двери» перед русским флагом не открылись бы. Никак и ни за что!

Более двух десятков броненосных кораблей, от переделанных из парусных линкоров и фрегатов до современных, изначально паровых и с заложенной при проектировании бронёй — вот что могла выставить Османская империя. И немалое количество обычных, безбронных винтовых фрегатов с канонерскими лодками.

Линкоры «Фетие», «Пейки Зафер», «Кейвани Бахри», «Шадие», «Мухатдем Каир», «Техрифие»; фрегаты «Хехвани Бахри», «Саихи Шад», «Феизи Бахри», «Таиф», «Шериф Разан» — их кое-как добронировали, во многих случаях вынужденно добавляли к изначально парусному «вооружению» паровую машину. Получившийся результат не был действительно хорошим, но за неимением лучшего и эти корабли становились значимой силой на Средиземноморском и Черноморском театрах.

Заказанные на британских и французских верфях броненосцы «Люфти Джелиль», «Ибрагимие», «Ассафи Тефвик»; броненосные корветы «Ассари Шевкет» и «Неджили Шевкет»; модернизируемые большие паровые фрегаты «Эрготрул», «Иджедин», «Косова», «Хюдавендигар» и «Гамидие» — они являлись становым хребтом обновляемого османами флота. Туда шли лучшие моряки, они снабжались лучше и быстрее прочих, да и наёмники-инструктора на этих бортах присутствовали в немалом количестве.

Имелись и корветы, такие как «Мукбире Сурур», «Шах Заде», «Меджидие», «Неджади Фер», «Ессери-Джедит», «Миссири Ферах» — с действительно немалым числом орудий. В смысле больше десятка на корабль. Ну и малые корветы, начиная с железных «Карс», «Малахов», и не железных, числом гораздо большем… «Пeйки Шефер», «Ерегеля», «Наре Бахри», «Пейки Шефкет», «Ессери Тиджарет», прочие. Вдобавок вооружённые пароходы, их также не стоило сбрасывать со счетов.

И всё это османские адмиралы, подгоняемые приказами Фуад-паши из Стамбула, готовы были обрушить на американскую эскадру. О, не просто так, а исключительно в том случае, если Рафаэль Сэммс откажется пропускать османские корабли к берегам и давать проход через арендованные австрийские земли к княжеству Черногорскому. Не потому,.что не