Сказание о второстепенном злодее - SWFan

class="p1">После каждой битвы студентам давали полчаса, чтобы перевести дыхание и приготовиться к следующему поединку. Казалось бы, этого едва ли было достаточно даже для того, чтобы просто отдышаться, однако таковы были условия турнира, на котором оценивалась не только сила, но также выносливость и умение распоряжаться ресурсами своего организма.

Некоторые битвы длились всего несколько секунд, другие, особенно если сражались заклинатели, растягивались на пять и более минут. И всё же время не стоит на месте: на смену первому раунду пришёл второй, затем третий, четвёртый. Наконец зрители на трибунах проснулись и пристально посмотрели на немногочисленных оставшихся участников. В просторном зале повисла тишина, в которой стало неумолимо сгущаться напряжение.

Начиная с пятого раунда все дуэли проводились в индивидуальном порядке. Турнир поэтому обещал ещё немного затянуться, но не слишком, ведь к этому моменту на нём оставалось не так и много участников.

В том числе Утренние звезды:

Адель де ла Крус, прекрасная молодая девушка, золотистые кудри которой сияли в лучах осветительных кристаллов. Сильная, благородная… и совершенно беспощадная, судя по крикам, которые издавали её противники, прежде чем потерять сознание.

Зигфрид Бурген, сутулый худощавый юноша, на лицо которого ниспадали косматые чёрные волосы. Они бы прятали его глаза, если бы зрачки молодого охотника не сияли таким пронзительным и хищным блеском. Всех противников он побеждал единственным ударом своего разящего копья.

И наконец последний, самый сиятельный из этой троицы, потому что единственный, кто держал в руках не холодное оружие, но короткий посох, увенчанный сверкающими самоцветами.

Если человек становился Продвинутым воином до двадцати лет, его называли необыкновенным дарованием.

Если он становился Продвинутым заклинателем до двадцатилетнего возраста, никто не знал, как его называть, потому что ещё совсем недавно подобное считалось невозможным.

В то время как воины тренируют в первую очередь свои физические способности и умение обращаться с оружием, заклинателям для поднятия ранга приходится изучать сложнейшие формулы и волшебные материи. Хороший воин должен уметь размахивать мечом — заклинатель обязан переписывать законы мироздания, а потому в среднем они были на десять или двадцать лет старше Воинов на том же ранге.

Вот почему Фридрих Шульц, черноволосый кудрявый юноша с горбинкой на носу, на данный момент считался самым большим дарованием в Академии Лапласа. В свои семнадцать лет он уже стал Продвинутым заклинателем. Это было немыслимо, и темперамент юноши в полной мере отражал его особенное положение. Он смотрел как бы поверх своих сверстников; его тонкие губы изгибала самодовольная и пренебрежительная улыбка.

Благодаря продолжительным и кропотливым исследованиям заклинатели обретали возможность свободно использовать силу магических кристаллов: создавать барьеры или волшебные снаряды, менять их траекторию прямо в полёте, регулировать форму и концентрацию волшебной энергии и даже смешивать способности различных кристаллов, не просто складывая, но умножая их свойства.

Чтобы использовать все эти способности, однако, требовалось время и расстояние от противника, обеспечить которые в рамках турнира было затруднительно. Согласно научному консенсусу, на ранних этапах Продвинутого ранга в битве один на один Воины имели преимущество над Заклинателями. Сам факт, что Фридрих прошёл так далеко, служил неопровержимым доказательством его необычайных способностей, которые, однако, едва ли могли обеспечить ему чемпионство.

Люди были уверены, что победа достанется Адель или Зигфриду и с нетерпением ожидали битву блестящей мечницы и хладнокровного охотника.

Дочь Федерации и отпрыск Империи — кто же из них займёт первое место? Прежде чем зрители узнают ответ на этот вопрос, им придётся вытерпеть унылый четвертьфинал.

Изначально многие надеялись, что к этому времени себя проявит тёмная лошадка, которая бросит вызов Утренним звёздам — вместо этого на арену против Адель де ла Крус заползла склизкая чёрная змея.

— Битва на арене номер один, Адель де ла Крус против Антона Савина!

Что ж, пускай: приятно будет посмотреть на то, как прекрасная девушка раздавит её под своим каблуком.

— Начинайте!

…

…

…

Глава 20

Попытка

Поднимаясь на арену, я чувствовал на себе нетерпеливые и раздражённые взгляды. Никто не верил в мою победу; с точки зрения многочисленных зрителей, длинные официальные ритуалы перед началом поединка напоминали широкое блюдце, на котором лежала единственная граммовая конфетка, — другими словами, всем хотелось посмотреть на то, как меня побьют, но тратить на это целый раунд казалось более чем излишним.

Я перевёл дыхание, ощущая напряжение во всём теле, и продекламировал:

— Вот мы и встретились, плебейка! Извинись за свои слова, и тогда я, возможно, проявлю милосердие!

…Я ведь уже говорил, что не самый лучший актёр, когда волнуюсь?

Впрочем, фраза всё равно была под стать заурядному злодею.

'+0,1 балла!

(Текущие: 0,2)'

Адель ничего не ответила, но в глазах у неё появился острый блеск. К этому момента она, наверное, перестала воспринимать меня как человека, с которым в принципе можно было общаться или даже перекидываться оскорблениями; только её хватка на белой рукоятке длинного меча стала ещё крепче — выразительнее всякий слов.

— Начинайте! — велел судья.

В моё в лицо ударил ветер.

Между зрением и реакцией человека пролегает тонкая, но ощутимая граница. Я видел, как Адель замахнулась мечом и одним плавным движением приблизилась прямо ко мне, но совершенно не успел отреагировать. Собственное тело показалось мне вязким и неповоротливым, как ржавая марионетка на фоне стремительной девушки.

Как в замедленной съёмке, я вскинул правую руку — успел только потому, что планировал заранее — и выпустил золотистую молнию. Она была даже быстрее Адель… но цели не достигла.

Девушка заранее просчитала траекторию моего выстрела, поймала молнию мечом и направила в землю.

Не вышло, а в следующее мгновение Адель уже стояла в метре от меня, ударяя мечом прямо по плечу. Я почувствовал хруст, слабость и страшную, тупую боль, пронзившую меня до самых пяток. Я заранее стиснул зубы и теперь сжал их с такой силой, что на мгновение серьёзно испугался, что они треснут.

— Агх!..

Я не мог думать, не мог шевелиться — боль поглотила меня без остатка. Если бы её меч был настоящим, я не тупым, я бы потерял плечо и руку. Только титаническими усилиями я удержался за тонкую нить своего сознания и снова выпустил силу кристалла через наруч.

Между нами было меньше метра, меч Адель всё ещё касался моего плеча, но как только в моей руке загорелся электрический свет, она сразу отпрянула на пару шагов, без единого лишнего движения опустила сверкающий клинок и разрубила золотистую молнию.

И всё же для этого ей пришлось на мгновение перейти в оборону. Из последних сил я схватился правой