Мастер путей 7 - Александр Чёрный

было. Исправно принимающая чудодейственные снадобья Злата не только полностью успокоилась от буйств и восстановила сон, но и демонстрировала удивительные для её состояния зоркость, наблюдательность, внимание и интерес к происходящему вокруг. Во многом вела себя, как будто ей семь лет, а не семнадцать, но даже так, это было несравнимо лучше того безумия, в котором она пребывала ещё два-три месяца назад.

Компанию старому другу и соседу составлял светлейший князь Морозов со светлейшей княгиней Олесей. Так как старшая дочь Ветрана, подобно Алине, пребывала далеко за Уралом и облекала свой род в неувядаемый саван народной славы, сегодня с родителями присутствовала младшая, Милослава. Девочка с интересом наблюдала за выстроенными в колонну людьми, лошадьми, быками, телегами и за снующими вокруг проверяющими, в последний момент времени отмечающими полное соответствие всего положенного всему положенному.

— Не могу отделаться от мысли, что мы что-то забыли сделать, — буркнул вникуда полковник Протопопов, не обращаясь ни к кому конкретному. — Вроде бы, по десять раз всё перепроверили. А всё едино чувство, будто изготовили не всё.

— Так и есть, друже, — Великий Архимаг Путей Берислав, опираясь на свой посох, неспешно поглаживал свою длинную бороду. — Однако, паче пущего чело свое не терзай думами. Человек предполагает, а Господь располагает. До всякого бытия не изготовишься. Что можно — то предусмотрели. Не каждый день и час экспедиции на край света снаряжаются.

— Зато до Первоуральска как к себе домой ездим, — тихо возразил Ростислав. — Ужо за столько-то лет можно свыкнуться с мыслью, что ничего нового не случилось. Подумаешь, целую армию работящих рук заместо боевых штыков гоним… и не такое перебрасывали.

— Путями — точно не перебрасывали, — заметил светлейший князь Бериславский. — Но я согласен с великим предком. Перед смертью не надышишься. Случись чему забыться — нас бы уже известили. По продовольственной части мы абсолютно точно уложились в перечень истребуемого.

— По орудиям и боеприпасам также, — светлейший князь Морозов пребывал в менее приподнятом настроении: под глазами следы усталости и недосыпа. — Не считая полевых артиллерийских. Но снабжение Первоуральского гарнизона удалось претворить в жизнь.

Яна Истиславовна с сочувствием посмотрела на него.

— Нездорово выглядишь, Властислав Иванович… никак, умаялся?

Мужчина махнул рукой, не желая жаловаться на жизнь свою горемычную чужой жене, когда своя под боком есть. Тем более, все знали, что жизнь таковой стала с подачи одного небезызвестного наёмника.

— Мануфактуры не останавливаются ни на минуту, — отозвался он.

Вроде бы, и в жилетку женщине не плакался, но и без ответа её участливый вопрос не оставил.

— Рабочие сменяются в три смены. Выпуск продукции на пределе способностей предприятия. Молю Бога, чтобы уложились в срок.

Злата посмотрела на Морозова. Судя по помятому внешнему виду, светлейший князь «сменялся в три смены» наравне со своими рабочими.

Что, между прочим, не было далёким от истинного положения дел. Понимая, что задача архиважная и сверхсрочная, мужчина буквально лез из кожи, стараясь сделать всё от себя зависящее, чтобы заводы выполнили заказ Великого Императора Всероссийского. Переложить всё на плечи подчинённых было бы проще: те же снабженцы и получают свои выплаты за работу. Но чем больше ступеней в организации, тем больше инертность: есть шанс не успеть к сроку. Потому отдельные задачи Морозов решал собственноручно, и, если надо, по ночам. Потому недосыпал значительно, зато спал спокойно. Зная, что сделал всё возможное.

Руководитель Тайной Канцелярии вздохнул.

— По усопшим молебны о здравии не служат. Что могли — мы сделали. Пора бы и честь знать. Надо отправлять караван.

Светлейший князь Бериславский посмотрел на Великого Архимага Путей Берислава.

— Плац гарнизона Первоуральска не вместит в себя столько обоза. Полагаю, есть смысл отворить Путь где-нибудь на ближних подступах к городу.

Поглаживающий бороду старец нерасторопно кивнул, выражая согласие с доводами Святогора.

— Видится мне, место якорения наших воздушных кораблей самое сподручное. Корабли покамест в пути и не прибыли. Широкая дорога к городу примет на себя всё наше войско…

— И не только войско…

Руководитель Тайной Канцелярии просмотрел на светлейшего князя Бериславского.

— Святогор Тихомирович, Империя испросит вашего содействия в одном непростом деле.

За дипломатической формулировкой слышалось жёстко выставляемое требование. Ведь, светлейшие князья — это не всегда титул, дарованный за некие заслуги перед Отечеством. Нередко это крест, возложенный на плечи сильных людей, который, кроме них, больше некому вынести. Порой тот, кто этот крест возложил (или люди, с ним предстоящие) и требуют, чтоб его несли. Это как раз один из таких случаев.

— Отчего же не посодействовать, Ростислав Поликарпович? — пожал плечами глава семьи, прекрасно понимая оное. — Надо — подсобим. Потребно ещё некое снарядить?

— Не в этот раз. По крайней мере, сразу. Наш Мастеров опять изволил отличиться. В ходе прохождения сквозь Зауралье вышел на селение чуди белоглазой и завязал с последней контакт без кровопролития.

Новость нерядовая, и в любой другой обстановке поразила бы всех присутствующих пуще грома средь безоблачного неба. Но не сейчас, когда эти самые присутствующие буквально живут и дышат Зауральем.

Нашлась жизнь в считавшихся безжизненными неизведанных землях? Ерунда. И не такое случалось. Вон, вообще призвали из иного мира божьего человека, на российском наречии изъясняющегося. После такого весть об обнаружении поселения легендарного народца не кажется такой уж немыслимой.

— Освоение земель за грядой Урала сулит Империи баснословные богатства, — Протопопов констатировал очевидное, понятное даже ребёнку. — Леса. Ископаемые. Полноводные реки с чистой водой. Меха и мясо. Плодородные земли для взращивания пропитания. Всё это не должно достаться супостату даже в виде выжженной земли. Но это возможно только в двух случаях: если Империя захватит Зауралье огнём и мечом, или же добрым глаголом и благим отношением. Из-за противостояния западным соседям у нас нет лишних сил на борьбу с врагами на востоке. Остаётся лишь дипломатический путь.

Дальше продолжать бессмысленно. Светлейший князь Бериславский организовывал и участвовал в экспедициях на Урал и за его пределы. Изучал труды своего предка, Великого Архимага Путей Берислава. Знал о той же чуди белоглазой ничуть не меньше, чем многие архивариусы. В особенности, если учесть, что архивариусы узнавали о чуди сведения, добытые экспедициями Бериславского. Кому, как не ему поручать работы по Зауралью?

* * *

Первоуральск

Логистические операции подобного масштаба проводились буквально считанные разы. Как и тогда, сегодня вся работа легла на плечи Великого Архимага Путей Берислава: больше никто не в состоянии воззвать к Силе Путей и развернуть проход, удерживая его достаточно долго, чтоб через него прошла целая армия рабочего люда с животиной и повозками.

А на памяти руководителя местного Управления Тайной Канцелярии полковника Ротмистрова такая операция и вовсе производилась