Кровь Древних Королей - Ким Сониль

Они прошли несколько коридоров и оказались перед залом, в котором Лоран еще не была. Двери были открыты. Зал был полон солдат. В середине стоял старый на вид круглый стол, высеченный из камня. В центре столешницы был вырезан каморийский лев. С одной стороны стола сидел Гвахарад, слева и справа от него расположились верные командиры. Также с ними сидел какой-то солдат, весь в царапинах, похоже, разведчик, принесший новости. За столом оставалось два места.

Увидев в дверях Лоран, Гвахарад кивнул.

– Наконец-то вы здесь. Эмер, госпожа Лоран. Дело касается Арланда, поэтому мы решили подождать вас.

Лоран почтительно наклонила голову и села за стол. Эмер занял последнее место.

– Госпожа Лоран здесь, можете начинать, – сказал Гвахарад разведчику.

– Как я уже сказал, двадцать пятый легион, прибыв в Арланд, отправил сотню по дороге, ведущей в столицу. Говорят, они собираются найти виновных в нападении на заставы и отряд легионеров и призвать их к ответу.

Все взгляды обратились на Лоран.

– Сотня – это не так много. У нас вдвое больше людей… – Эмер посмотрел на Лоран, будто хотел поддержать.

На деле побить имперскую сотню было непросто даже с двухкратным численным превосходством. Многие каморийцы были простыми ополченцами. Однако присутствие Лоран и Урмаса все меняло. Лоран подумала, что дело не так уж и плохо.

– Но это не обычная сотня. У них есть скорпиусы, магические машины.

По залу пронесся гомон.

– Сколько? – спросил Гвахарад.

– Самое малое три – скорее всего, четыре.

– Если четыре, то дело гиблое, – сказала немолодая воительница, сидящая по правую руку от Гвахарада.

Ее звали Белвин, ее бритая наголо голова была покрыта шрамами. Говорили, что она воевала еще до того, как к мятежникам присоединился Эмер.

Белвин говорила о четырех скорпиусах, но все понимали, что и одна такая машина может стать практически неуничтожимым противником для пеших солдат.

– У нас же есть оружие, способное пробить броню?

– Если бы было, мы бы уже победили.

– Все надежды только на удачный выстрел из баллисты… Или мы просто сложим там головы.

– Я слышал, что некое солнечное оружие имело определенный успех в Сельветике.

– То было далеко на севере, при чем здесь мы?

Воины принялись обсуждать происходящее. Но Гвахарад поднял руку, и разговоры затихли.

Лоран не находила себе места. Через несколько дней сотня прибудет в Арланд, и тогда не миновать кровопролития. Возможно, оно уже началось. Были ли у имперцев скорпиусы или нет, она ничего не могла сделать. Лоран бросила на Гвахарада умоляющий взгляд. Король посмотрел на нее, словно что-то обдумывал. Наконец он сказал:

– Мы не сможем биться с их машинами. Сейчас, я думаю, следует дождаться новостей от наших товарищей из столицы Арланда. Мы посмотрим, чем двадцать пятый легион отличается от своего предшественника, одиннадцатого.

– Но ваше величество! – воскликнула Лоран.

– Госпожа Лоран, – твердо ответил Гвахарад. – Мне жаль, но это дело Арланда, а не Камори. Мы соседи, но тем не менее чужие друг другу. Мы не можем просто так отправить наших людей, собравшихся ради благого дела освобождения Камори, в другую страну с одними мечами против магических боевых машин.

– Вы что, не знаете, как Империя призывает виновных к ответу? Они просто начнут хватать людей на улицах, обвинять и убивать. Не важно, преступники они или нет, Империя просто сеет страх. Разве в Камори не случалось подобного? Каждый, кто сидит в этом зале, наверняка потерял кого-то из родных или друзей. Не потому ли вы сражаетесь?

В зале повисла напряженная тишина. Мысли о дочери и муже переполняли Лоран. Если Гвахарад не даст ей людей, погибнет вдвое, втрое, в десять раз больше семей. Она не хотела видеть это еще раз.

– Зачем я вам?

Лоран поглядела на Гвахарада. В глубине его глаз пряталось сожаление.

– Я сама постараюсь разобраться со скорпиусами, – вздохнула Лоран. – А вы, ваше величество, тем временем позаботьтесь о жителях столицы.

Белвин дернулась на своем месте.

– Вы пойдете в одиночку… Как вы додумались до такого безрассудства? Я слышала рассказ принца Эмера, что вы убили нескольких легионеров в магических доспехах. Это действительно великий подвиг, который сложно повторить. Но я также слышала, насколько тяжело вам тогда пришлось. Легионер в магических доспехах не сравнится с магическими боевыми машинами. И что нам, по-вашему, делать, если ваша затея не удастся, вас убьют или захватят в плен?

«Интересно, если я стану чудовищем из легенд, я смогу сразить магическую боевую машину?» – подумала Лоран. В тот момент ей отчаянно захотелось стать таким чудовищем. Но ни боги, ни чудовища так и не смогли помешать Империи завоевать мир. Почти все они погибли, бежали в изгнание или попали в плен. Лесные жрецы Камори сгорели вместе со священными деревьями. Дракон Арланда сидел в ловушке в собственной пещере.

Эмер поднял руку.

– Легионеры – как и мы – всего лишь люди из плоти и крови. Конечно, у них есть эти стальные монстры, но они не будут знать, что мы идем к ним. Если вы не откликнетесь на просьбу принцессы Лоран, после ее победы мы превратимся в посмешище. Я возьму сотню людей. Раз сотня включает скорпиусы, то обычных легионеров-пехотинцев там будет меньше.

Гвахарад потер бороду.

– Одну сотню.

– Наместник Арланда Гесперос уже стар, и, если верить Гладис, сенатор, который покровительствовал ему, уже умер. Также ходили слухи, что двадцать пятый легион направили в дистрикт Лонтария как раз для того, чтобы сменить наместника. Империя постоянно так делает. Если я прав, то войска наместника не бросятся на помощь новому легиону. И если Лоран возьмет на себя машины, то сотни хватит на все остальное, – уверенно сказал Эмер.

Лоран перевела взгляд на Гвахарада. Тот все еще колебался.

– Если каморийцы рискнут своими жизнями ради арландцев, как принцесса Арланда отплатит им? Что вы можете сделать для наших солдат?

«Значит, теперь я принцесса», – подумала Лоран, скрывая усмешку. Не время злиться или иронизировать. Прямо сейчас она ничего не могла дать Гвахараду. Лоран замешкалась, и Эмер снова вмешался:

– Ваше величество, Ютер каморийский когда-то правил Тремя королевствами. Он сумел объединить их в том числе потому, что был щедрым. Если мы не спасем арландцев, то кого еще сможем поднять на борьбу против Империи? Нам следует смотреть шире.

Гвахарад изумленно взглянул на Эмера, однако быстро справился с эмоциями, вернув себе царственный вид.

– Хорошо, Эмер.

Гвахарад встал.

– Я присоединюсь к тебе. Соберите сотню. Выходим немедленно, пока не стало слишком поздно.

– Благодарю вас, король Гвахарад!

Лоран поклонилась так