Кровь Древних Королей - Ким Сониль

– И да, Лоран. Я надеюсь, вы не забудете того, что произошло сегодня. Как Камори пришла на выручку Арланду в трудный час.

Когда-то Лоран жила в небольшом домике на окраине столицы Арланда, где тренировала желающих освоить искусство мечника. Теперь же королевский замок превратился в резиденцию имперского наместника. Площадь перед ним, на которой раньше устраивали ярмарки и шумные гуляния, очистили, чтобы ничто не пятнало достоинство Империи. Помимо этой в столице Арланда было множество площадей. Например, рядом с западными воротами располагалась небольшая Драконья площадь, украшенная красивой статуей дракона. Потом статую разобрали, и наместник приказал переименовать площадь в Площадь свободы. От старых времен остался только высокий постамент.

Лоран забралась на высокий южный вал и глядела на Площадь свободы на западе. Там выстроились в ряд четыре боевых машины. Они относились к третьему механизированному отряду двадцать пятого легиона. В зазор между домами Лоран разглядела синее знамя с чудищем, не то львом, не то какой-то птицей.

Как и предсказывал Эмер, люди наместника Геспероса отступили. Крепостные валы никто не охранял. Наместник предпочел снять с себя ответственность за все, что могло произойти сегодня. Не важно, пострадают жители столицы или двадцать пятый легион – виноватым во всех бесчинствах окажется двадцать пятый легион.

Даже Лоран, почти ничего не смыслившая в политике, понимала, как приход двадцать пятого легиона может отразиться на наместнике. Она даже подумала мимоходом, не повторяет ли его ошибку, но поспешила отбросить эту мысль и сосредоточиться на скором сражении.

Эмер и его солдаты прятались возле ворот, но, похоже, стражи там не было. Лоран когда-то жила в этом городе и еще помнила, что городские стражники любили отлынивать от своих обязанностей. Единственное место, которое всегда охраняли хорошо, – резиденция наместника.

Лоран снова перевела взгляд на боевые машины. У каждой было по шесть механических ног, прикрепленных к большому ящику туловища. Также у каждой был хвост, похожий на скорпионий, и на конце хвоста размещался металлический самострел, напоминавший арбалет. Спереди крепилась пара громадных клешней. Орудия стояли на трех машинах из четырех. На четвертой никаких орудий не было, но внутри, наполовину выглядывая из машины, сидел какой-то человек, которого Лоран приняла за командира. На его доспехах были такие же узоры, как у сотника Мариуса из Деханского леса. Несколько десятков легионеров, каждый с мечом и щитом, охраняли все выходы с площади. Ни одного легионера в магических доспехах.

Также на площади собралось около сотни горожан. Лоран заметила нескольких детей и нервно прикусила нижнюю губу. Подъезжая к столице Арланда, она слышала грохот и надеялась, что это просто гроза без дождя. Но теперь Лоран видела, что старая колокольня осталась без верхушки, а у ее подножия валялась куча кирпичного крошева. Имперские боевые машины уже успели продемонстрировать свою разрушительную мощь.

– Значит, никто из вас ничего не знает о преступнице? Никто из вас не помогал самозванке, выдающей себя за принцессу Арланда? – грянуло над площадью.

Громоподобный голос легко достиг места, где сидела Лоран. Имперцы использовали специальное устройство, питающееся от магического генератора. Несколько лет назад Лоран водила дочь посмотреть на парад сто семьдесят первого легиона, и там они видели похожий механизм. Воспоминание болью отозвалось в сердце.

Лоран поторопилась вниз. Каждое мгновение могло стоить жизни невинному человеку. От вала до Площади свободы вел узкий ход. Под собой Лоран видела половину столицы и кусок площади. Двадцать лет назад она также бежала вниз, глядя, как последний король Арланда падает со спины дракона.

Каменная дорога повернула на север, и вид преградила большая таверна. Лоран побежала быстрее – она хотела скорее завернуть за угол и увидеть площадь вновь. Кто-то окликнул принцессу, но ей было все равно. Когда она добежала до угла, над площадью грянуло вновь:

– Значит, никто? Тогда нам придется допросить каждого.

Двое легионеров вывели из толпы какого-то юношу. Он выглядел довольно крепким, но помешать паре вооруженных солдат не мог. Юношу толкнули к боевой машине. Громоподобный голос зазвучал вновь. Некоторые из горожан не знали имперского языка. Дочь Лоран, например, не знала.

– Ты знаешь, кто выдает себя за принцессу Арланда?

– Не знаю, – испуганно выкрикнул юноша.

– Ты знаешь, кто напал на заставы Империи?

– Не знаю.

– Ты знаешь, кто подлым образом убил великого сотника двадцать пятого легиона Мариуса?

– Не знаю.

Командир легионеров, сидящий на боевой машине, слегка наклонил голову. Пара легионеров тут же вонзила мечи в спину юноши. Он упал, даже не успев закричать. По толпе прокатилась волна испуганных вздохов. Кто-то недовольно зароптал. Родители заслоняли детей, прикрывали им глаза. Командир наклонил голову снова, и одно из орудий повернулось, наводясь на толпу.

– Вот что будет с теми, кто посмеет солгать. Ведите следующего. Конечно, если кто-то решил что-то рассказать, он может выйти сам.

Лоран бежала со всех ног. На глаза навернулись слезы. Если бы она пришла чуть раньше, если бы не напала на заставы без причины, если бы не назвалась принцессой Арланда… Сейчас она не видела площадь. Только слышала голос командира легионеров.

– Ты знаешь, кто выдает себя за принцессу Арланда?

– Не знаю.

На этот раз отвечал дрожащий голос старухи.

– Ты знаешь, кто напал на заставы Империи?

– Не знаю.

– Ты знаешь, кто подлым образом убил великого сотника двадцать пятого легиона Мариуса?

– Не знаю. Но хотела бы знать. Я бы этому человеку такой стол накрыла! – выкрикнула старуха.

Ее голос, усиленный магическим механизмом, разнесся по площади. В толпе арландцев зазвучали нервные смешки.

Лоран на бегу выхватила меч из ножен. Услышав ее шаги, легионеры у ворот обернулись. Они успели поднять деревянные щиты, но Урмас легко разрубил их надвое. От жара клинка щиты вспыхнули. Легионеры завопили, прижимая к себе обожженные руки. Их товарищи тут же выставили мечи. Лоран взмахнула Урмасом, и осколки мечей легионеров лязгнули о мостовую, будто сломанные деревянные палки. Легионеры в ужасе попятились. Однако Лоран не стала их преследовать. Она закричала на всю площадь:

– Это я. Это я сожгла ваши заставы и убила Мариуса. Я принцесса Арланда.

Левый глаз снова вспыхнул, сжигая повязку. Левой рукой Лоран коснулась своей щеки. Пальцы нащупали чешуйки. Толпа расступилась, пропуская ее.

Лоран обратилась к напуганным людям:

– Расходитесь по домам. Двадцать пятый легион больше ничего вам не сделает.

Толпа медлила, однако детей и стариков подтолкнули к выходам с площади. Легионеры также не понимали, останавливать ли людей или нет. Тогда сотник сказал:

– Пропустить. Наша цель пришла сама.

Тем временем Лоран сгорала от вины под взглядами жителей столицы. Они постарадали