Великий Кузнец - 6 - Анри Олл

не особенно жаловали жару, но вот пустынные разновидности, обитающие на южных осколках, где кристаллом палило нещадно, а вода была на вес золота, напротив, отлично адаптировались к высоким температурам. Их кожа, плотная и грубая, защищала от перегрева, а сами они были выносливы как верблюды. Потомки же от смешанных связей с людьми наследовали лучшие черты обеих рас: силу и выносливость отца и гибкость ума матери.

Обычные орки были агрессивны и не склонные к диалогу, да и интеллект у них был в лучшем случае средним. Однако от похищенных ими людских женщин часто рождались дети со смешанной кровью, в отличии от гоблинов, где в подавляющем числе случаев рождались исключительно гоблины. Также гоблины росли на порядок быстрее, а с полукровками никто не возился и особого отношения не проявлял, потому даже если таковые и рождались, шанс выжить у них был крайне невысокий. С орками же другое дело, они были, скажем так, более человечными и пусть и в крайне грубой форме, но заботились о своем потомстве и позволяли это делать их человеческим рабыням, если те выживали.

Потому полуорки встречались и чаще. Обычных орков обычно убивали или отправляли на какие-нибудь шахты на изнурительные и простые работы, но даже так их было сложно захватить в плен, те упорно не соглашались сдаваться и давать себя поработить. Хотя даже среди людей Аргониса это мало кем считалось рабством, скорее скотоводством: орков не считали за людей или разумную расу.

С полуорками же вопрос был сложный: они не были так агрессивны, интеллектом равны обычному человек, но при этом имели силу своих отцов. Их было очень мало, чтобы они могли создать самостоятельное племя, а искусственно этим никто не занимался. Впрочем, даже обычных людей в Империи держали в рабстве, зачем же делать исключение для столь ценного товара? Таким образом, передо мной и оказался этот могучий пустынный полуорк, что спокойно сидел в своей большой клетке.

Продавец, заметив мой интерес, тут же подскочил. Это был тощий, вертлявый тип в грязном жилете, с хитрыми бегающими глазками и редкими усиками, похожий на крупную крысу.

— О, господин! У вас отличный глаз! — затараторил он, потирая руки. — Это редкий экземпляр! Пустынный полуорк, из южных пределов, из-за Перевала Пылающих Ветров! Сила — необычайная! Выносливость — как у хорошего мула! И при этом умён, обучен простой работе, понимает команды!

— Кузнечное дело знает? — коротко спросил я.

Продавец на секунду замялся.

— Ну… с металлом не работал, насколько я знаю. Но он силён! Любую работу по хозяйству потянет! Таскать тяжести, рубить дрова, таскать уголь — всё это ему по силам!

Я ничего не ответил, продолжая разглядывать полуорка. Тот, в свою очередь, смотрел на меня. Без вызова, без страха, без мольбы. Просто смотрел, как смотрят на странное насекомое, которое не представляет угрозы: спокойно, с ленцой, словно всё происходящее его не слишком волновало.

— Сними с него рубаху, — попросил я продавца.

Тот удивился, но, быстро сообразив, что к чему, залез в клетку (полуорк не шелохнулся, лишь покосился на него) и одним движением стащил с пленника грязные лохмотья. Под ними открылся торс, покрытый шрамами. Старые, белые полосы от рубленых ран, россыпь мелких точек от укусов, несколько длинных, неровных отметин — следы кнута. Тело было мощным, но не перекачанным: широкие, покатые плечи, мощная грудь, плоский, твёрдый живот. Ноги — как брёвна. Вены на предплечьях вздувались тугими жгутами даже в спокойном состоянии.

Я обошёл клетку кругом, осматривая его со всех сторон. Спина — чистая, без следов недавних побоев, что говорило о том, что с ним обращались более-менее сносно, по крайней мере, в последнее время.

— Как его поймали? — спросил я продавца.

— О, это долгая история! — оживился тот. — Говорят, его захватили в плен во время набега орочье поселение. Тот помогал собратьям оркам отбивать от авантюристов с помощью огромной каменной дубины.

— То есть он умеет воевать?

— Ну… наверное, — неуверенно протянул продавец. — Спросите у него сами, если пожелаете. Но он не очень разговорчив.

Я подошёл к самой решётке и остановился в паре шагов от неё, глядя полуорку прямо в глаза.

— Как тебя зовут? — спросил я, стараясь говорить спокойно и твёрдо.

Полуорк моргнул. Его взгляд слегка изменился, став чуть более осмысленным. Он пошевелился, заскрипев соломой, и низким, глубоким голосом, словно из бочки, ответил:

— Ург Варг. — голос был низкий, раскатистый, с гортанными нотками. Всего одно слово, но в нём чувствовалась сила.

— Ург Варг, — повторил я. — Я — Яр Громов. Я владелец кузницы «Алая Подкова». Мне нужны помощники. Сильные, выносливые, работящие. Работа тяжёлая, жаркая, но плата — достойная еда, кров и человеческое отношение.

Я помолчал, давая ему время осмыслить услышанное.

— Ты понимаешь, что я предлагаю?

Полуорк медленно кивнул, не сводя с меня глаз.

— Я предлагаю тебе работу, — продолжил я. — Ты будешь работать в кузне, помогать с тяжёлой работой. Будешь есть досыта, спать в тепле, не бояться, что тебя изобьют или продадут снова. Единственное условие: ты честно выполнишь работу и не доставляешь никому проблем. Я не прошу тебя любить меня или целовать мне руки. Просто делай своё дело.

Ург слушал меня, и в его взгляде, помимо настороженности, проскользнуло что-то новое. Он склонил голову набок, словно обдумывая услышанное.

— Твой. Раб. — снова раздался его низкий голос. — Если купишь.

— Да, — твёрдо ответил я. — Я куплю тебя.

Варг хмыкнул: это был короткий, гортанный звук, не похожий на смех, но и не враждебный.

— Понял, — только и сказал он.

Я повернулся к продавцу.

— Сколько?

Продавец, наблюдавший за нашим разговором, тут же вынырнул из пространства за клеткой и, сладко улыбнувшись, назвал цену:

— Всего двенадцать золотых, господин! Редкий экземпляр, с доставкой! За такие деньги вы получаете верного, сильного и выносливого работника, который прослужит вам долгие годы!

Я скривился. Двенадцать золотых — это было много. Очень много. Для сравнения, Гракх обошёлся мне в семь, а Сил — в один. Но, с другой стороны, этот парень был настоящим гигантом. И если он действительно так вынослив, как о нём говорят, он окупит себя за пару месяцев, и не только как кузнец, наверное, даже как полноценный шахтёр сгодится, если мы найдем жилу в той пещере. А ещё, если потребуется, то он сможет и охранять кузню с