Архитектор душ XIII. Последнее дело Громова. Часть 2 - Александр Вольт

Глава 10

Пробуждение было странным. Настолько странным, что мозг, привыкший к постоянному фоновому стрессу и ожиданию подвоха, сначала отказался верить собственным нейронным сигналам.

Я не вынырнул из кошмара, не подскочил от боли в затекших суставах и не почувствовал привычной ломоты в мышцах спины, которая сопровождала меня последние несколько суток.

Сознание включилось плавно. Тело ощущалось удивительно легким, словно его полностью разобрали на запчасти, тщательно смазали каждый сустав, заменили изношенные связки и аккуратно собрали обратно.

Но самым странным был запах.

Я осознанно ощущал насыщенный аромат луговых трав, мяты, чабреца и еще каких-то незнакомых полевых цветов. Этот запах исходил не от окружающей среды. Он исходил от меня самого.

Я открыл глаза и сел.

Опустив взгляд, я озадаченно уставился на свою одежду. На мне была форма, в которой мы прорывались сквозь орды мутантов и еще вчера стояла колом от засохшей крови, грязи, пота и внутренностей зараженных животных.

Сейчас она была абсолютно чистой. Ткань стала мягкой, на ней не осталось ни единого бурого пятна или следа пепла.

И именно от одежды ароматно пахло дурманящим травяным сбором.

Я медленно повернул голову, оценивая обстановку.

Рядом со мной на мягкой зеленой траве лежали остальные члены группы. Шая, свернувшись калачиком, ровно дышала. Даграль раскинул руки в стороны и храпел так, что слегка подрагивали травинки возле его носа. Сундраил лежал на спине, скрестив руки на груди, как вампир. И бойцы СБРИ в полном составе.

Мы находились на поляне.

Точнее, это был небольшой кусок зеленого пространства, диаметром метров десять, не больше. Здесь росла сочная трава, цвели мелкие белые бутоны, а земля была ровной и сухой.

Вот только за границей этого десятиметрового круга начинался настоящий ад.

Я прищурился, всматриваясь в пространство за линией зеленой травы. Там, буквально в шаге от нас, стоял изуродованный болезнью лес. Хлопья старого пепла медленно кружили среди голых ветвей, но ни одна пылинка не залетала на нашу территорию. Пепел просто оседал на невидимую преграду и скатывался по ней вниз, очерчивая идеальную полусферу.

Я поднялся на ноги, не ощущая прежней ломоты, будто заново родился.

Осмотревшись повнимательнее, я посмотрел сквозь мертвые стволы прямо по курсу. Лес впереди явно редел, а между деревьями пробивался ровный дневной свет, не искаженный плотным переплетением крон.

Выход. Мы находились у самого края леса. Если пройти еще метров двести по прямой, мы окажемся на открытом пространстве, где-то неподалеку от западного гарнизона, откуда и начинали свой путь.

Сложив факты воедино, я криво усмехнулся.

Значит, Лесная Матерь просто вырубила меня тем коротким тычком в лоб, погрузила в магический анабиоз, а затем, пока мы все спали без задних ног, дриады аккуратно упаковали наши тела, отстирали экипировку, залатали физические и энергетические повреждения, после чего выволокли нас на самую границу своих территорий и сложили на травке.

Первой мыслью было возмутиться. Нас просто выкинули, как мешки с мусором, лишив возможности попрощаться, задать вопросы или хотя бы элементарно договориться о дальнейшем взаимодействии. Оставили спать посреди зараженной зоны. А если бы мимо проходила стая мутировавших кабанов? Или черные духи решили бы проверить, чем это так вкусно пахнет на границе их охотничьих угодий? Мы же были абсолютно беззащитны.

Нахмурившись, я подошел к самому краю десятиметрового круга и вытянул руку вперед. Пальцы наткнулись на слегка пружинящую преграду. Абсолютно прозрачный, но непроницаемый ни для токсичной пыльцы, ни для физических объектов извне барьер.

Ясно. Выходит, дриады обеспечили нам безопасность, установив защитный купол, способный выдержать натиск любой твари, пока наши организмы проходили процесс полного восстановления.

Зеленокожие воительницы не обладали излишней сентиментальностью. Зачем тратить время на долгие проводы, объяснения и расшаркивания, если проблему можно решить простым методом? Восстановили, перенесли к выходу, обезопасили.

Сервис уровня «все включено», только с ярко выраженным лесным колоритом и полным отсутствием обратной связи.

Сзади раздался шорох и тихое скрежетание амуниции.

Спецназ просыпался. Командир группы открыл глаза, тут же перекатился на живот и подтянул к себе автомат, одновременно осматривая периметр. Остальные солдаты синхронно последовали его примеру. Лишь убедившись, что непосредственной угрозы нет, а командир подал знак опустить оружие, они позволили себе расслабиться и сесть.

Сундраил тоже пришел в себя. Радикал сел, потер лицо ладонями и уставился на мертвые деревья за пределами барьера. В его глазах читалась сложная смесь облегчения от того, что он покинул рощу дриад живым, и тоски при виде уничтоженного родного леса.

Даграль заворочался, громко чавкнул губами и с кряхтением сел, почесывая бороду.

Рядом со мной зашевелилась Шая. Эльфийка грациозно потянулась, выгнув спину, и медленно открыла глаза. Она несколько секунд смотрела на чистую зеленую траву, затем на меня, а после перевела взгляд на серую пустошь за куполом.

— Где мы? — спросила Шая, моргая и оглядываясь по сторонам. Затем она чуть прищурилась, оценивая идеальную границу между живой травой и мертвым лесом. — А… кажется, я поняла.

— И что же ты поняла, остроухая? — прохрипел сонным голосом Даграль. Дварф потянулся к своей секире, проверил чистоту лезвия и, удовлетворившись результатом, использовал древко как опору, чтобы подняться на ноги.

— Нас тихонько выпроводили, — резюмировала эльфийка, отряхивая чистую одежду.

— В их стиле, — буркнул Даграль, ничуть не удивившись. — Скажи спасибо, что не пинками гнали.

— Я, признаться, вообще удивлен, что мы проснулись живыми и со всем снаряжением, — вставил командир спецназа, поднимаясь на ноги. — Не смотря на приятный вечер в их компании, — неоднозначно добавил он.

Мысль, внезапно пришедшая в голову, заставила меня замереть.

Итак, нам дали время на отдых, накормили и подлатали, а затем выпроводили. Но… выполнила ли Лесная Матерь то, о чем мы говорили?

Ведь Нона четко сказала: «Отдохнете, отоспитесь в безопасности, придете в норму. Вот после этого я вам ее и отдам, и с миром отпущу».

С миром нас отпустили, вопрос нет. Но передача артефакта подразумевает физический контакт. Я не помнил ничего с того момента, как Нона коснулась моего лба. Я не помнил, чтобы брал что-либо в руки.

Я быстро опустил взгляд на свои руки и проверил карманы штанов. Пусто. Огляделся вокруг себя на траве — ничего похожего на каменную плиту не валялось. Неужели она нас просто выкинула, решив, что мы недостойны? Или это изощренная шутка древнего существа?

Сердце