Архитектор душ XIII. Последнее дело Громова. Часть 2 - Александр Вольт

Я машинально провел рукой по груди, проверяя застежки разгрузочного жилета, и внезапно пальцы наткнулись на что-то, чего раньше там точно не было. Бронеплита в разгрузке имела абсолютно иной формфактор, а здесь…

Оно ощущалось прямо под тканью тактического жилета, на уровне левого легкого. Я нахмурился. Форма плотно прилегала к телу, и я точно знал расположение каждого подсумка и каждого кармана. В том месте, где я сейчас чувствовал твердый предмет, должен был находиться только внутренний потайной карман куртки.

Я быстро расстегнул липучки разгрузки, откинул борт жилета и засунул туда руку.

Пальцы нащупали шероховатый камень с глубокими бороздками рунической резьбы.

Вытащив предмет на свет, я посмотрел на него.

В ладони лежал второй кусок скрижали размером чуть меньше половинки кирпича. Края были неровными, явно указывающими на то, что это лишь фрагмент большего артефакта. Руны на его поверхности полностью совпадали по стилистике с теми, что мы видели в дварфийской гробнице, но узоры складывались в иные значения.

Я стоял и смотрел на камень, не зная, что сказать.

Спрятать артефакт в мой внутренний карман, пока я был в отключке. Застегнуть все молнии и липучки так, чтобы он не выпал при транспортировке. Никаких пафосных речей о бремени спасителя. Никаких торжественных передач из рук в руки под сводами древних деревьев.

Она просто положила посылку в карман получателю и оформила экспресс-доставку к выходу.

— Скрижаль, — выдохнула Шая, глядя на камень в моих руках.

— Ага, — я усмехнулся, пряча скрижаль обратно во внутренний карман и тщательно застегивая молнию. — Неожиданно, правда?

— Скорее бестактно с их стороны, — ответила Шая. — Но учитывая ситуацию, и на том спасибо. Все лучше, чем скакать над лавовым озером.

Я шмыгнул носом.

— И то верно.

— Ну, раз у нас все на руках, предлагаю не задерживаться, — подал голос командир группы, закидывая автомат на плечо. — До гарнизона по прямой минут пятнадцать хода, если верить навигатору. И я бы предпочел пройти их как можно быстрее.

Я кивнул, полностью поддерживая это предложение.

— Сундраил, — я повернулся к эльфу, который все еще смотрел на мертвый лес. — Уговор в силе, так что ты идешь с нами. Не думаю, что ты предпочтешь оставаться в лесу в одиночестве.

— Я разве похож на безумца? — спросил он, приподняв брови.

Я не сдержался и хохотнул.

— Уж извини, но ты на моей памяти один из самых яростных фанатиков, которых я встречал, так что…

Радикал фыркнул, отмахнувшись рукой и сдвинувшись с места.

— Идем уже.

Быстро проверив снаряжение, отряд шагнул за пределы защитного купола. На всякий случай выход повторяли также, как и вход — закрыв глаза и задержав дыхание, ведь кто его знает, что там дриады нахимичили со своей магией. Лишиться зрения как-то по неосторожности не хотелось.

Обратный путь по мертвому лесу занял не более пятнадцати минут. Вскоре серые стволы расступились, и мы вышли на широкую просеку, за которой возвышалась знакомая бетонная стена западного гарнизона.

Мы двинулись к воротам, но стоило нам оказаться на открытом пространстве, как пулеметы на вышках синхронно пришли в движение. Стволы с лязгом развернулись и жестко зафиксировались, целясь прямо в нашу группу.

— Отставить! Свои! — рявкнул командир спецназа, выходя вперед и поднимая руку.

Но пулеметчики не отвели стволов. Они замерли за бронещитками, пальцы лежали на гашетках, а позы выражали предельную готовность открыть огонь на поражение. Напряжение повисло над просекой. Солдаты гарнизона смотрели на нас не как на возвращающихся с задания товарищей, а как на неизвестную и крайне опасную аномалию.

— Зовите начальника гарнизона! Быстро! — подал я голос, стараясь говорить громко и четко.

Прошла примерно минута томительного ожидания под прицелом крупного калибра, прежде чем на бетонном парапете появилась знакомая фигура полковника.

Начальник гарнизона посмотрел вниз. Он окинул взглядом наш строй, задержался на мне, затем на Даграле и Сундраиле. Его лицо выражало крайнюю степень сомнения. Он медлил, словно не был уверен в правильности своих действий, явно взвешивая риски пустить нас внутрь.

Наконец полковник коротко кивнул своим людям.

— Пропустить, — донесся сверху его приказ. — Но держать на прицеле до самого шлюза.

Тяжелые ворота со скрежетом поползли в стороны, открывая проход в карантинную зону.

Едва мы оказались на внутренней территории, отряд сразу же разделили. Бойцы СБРИ отправились в расположение для сдачи оружия и отчета, Даграля и Сундраила вежливо, но под конвоем проводили в гостевые блоки, а мы с Шаей пошли вслед за командиром гарнизона прямо в штаб.

И все это время на нас со всех сторон косились, как на прокаженных.

Мы зашли в кабинет, офицер плотно закрыл дверь, прошел к своему столу и тяжело оперся на него руками. Усталость на его лице никуда не делась, но сейчас к ней примешивалось явное замешательство.

— Дело в том, — начал командир, глядя мне прямо в глаза, — что мы уже подумали, что вы сгинули в лесу.

Я слегка нахмурился. Формулировка показалась мне странной. Да, рейд был тяжелым, но списывать нас со счетов так быстро было как-то преждевременно.

— В каком это смысле? — искренне удивился я. — Нас не было максимум сутки.

Начальник гарнизона откашлялся, после чего опустил взгляд на свои наручные часы, а затем посмотрел на перекидной календарь, стоявший на краю стола.

— Не хочу вас расстраивать, граф, однако прошла неделя.

На долю секунды я мысленно забуксовал, пытаясь сопоставить полученную информацию с субъективным восприятием времени. Неделя? Это физически невозможно. Мы шли по лесу, дрались, пришли к озеру, поужинали, я поговорил с Ноной, уснул и проснулся. Сутки. Максимум тридцать часов, если я проспал дольше обычного. Но никак не семь дней.

— Не может этого быть, — твердо возразил я.

Офицер тяжело вздохнул, словно общался с контуженным.

— Подойдите.

Он подошел к рабочему компьютеру, пошевелил мышкой, выводя систему из спящего режима, и открыл на экране системное время и дату, после чего молча указал пальцем на монитор.

Я подошел ближе. Там действительно стояла дата, словно нас не было целых семь дней.

То есть не «словно». Нас физически не было целых семь дней.

Но… как это возможно? Аномалия в пространстве-времени? Магия дриад, которая замедлила наши биологические процессы, пока мы спали? Или мы провалялись на той поляне в коме всю эту