Валькирия - Рената Коста

Существо, мимикрировавшее под мертвую технику, пробудилось от спячки.

Оно было размером с тяжелый танковый шагоход. Тело твари состояло из переплетения синтетических мышц, гидравлических поршней и хитиновых пластин, вплавленных в корабельную сталь. Фасеточные окуляры вспыхнули в полумраке белым огнем, фиксируясь на живых мишенях. Из раскрытой пасти, усеянной вращающимися фрезами, вырвался оглушительный визг, от которого заложило уши даже сквозь шлемы.

— Огонь! — заорал Нико, вскидывая штурмовую винтовку с подствольником. — Подавить цель со всех стволов!

Каньон взорвался какофонией выстрелов из гранатометов, пулеметов и автоматов. Штурмовики открыли шквальный огонь, обрушивая на монстра град бронебойных пуль и противотанковых гранат. Тварь метнулась вперед с ужасающей для ее габаритов скоростью. Пули и гранаты высекали снопы искр из ее брони, оставляя лишь неглубокие вмятины. Существо выбросило вперед массивную правую конечность, оканчивающуюся пучком острых, как бритва, манипуляторов.

Один из разведчиков не успевал отскочить. Удар отбросил его на скалу с такой силой, что показалось был слышен хруст костей сквозь грохот стрельбы. Тело бойца обмякло, сползая по камню.

Тварь с другим по тональности визгом выпустила из боковых дюз облако едкого пара, моментально скрываясь из виду, и каньон сразу наполнился токсичным туманом. Сенсоры визоров ослепли, забитые помехами.

— Назад! Разорвать дистанцию! — голос лейтенанта Барри дрогнул. — Прекратить стрельбу!

Бойцы «Шторма» обычно воевали с людьми, подавляя противника превосходящей огневой мощью, но сейчас эта тактика оказалась бесполезной. Стрельба вслепую только истощила бы боезапас.

В едком сизом тумане раздался еще один крик, оборвавшийся влажным хрустом. Тварь намеревалась методично вырезать их по одному под прикрытием дымовой завесы.

Элара поняла, что если они немедленно не перехватят инициативу, отряд погибнет всего через несколько минут. Схемы боя армейского спецназа здесь не подходили. Нужна была тактика валькирий.

— Нико! — голос Элары прозвучал холодно и властно. — Отводи людей к левой стене, быстро!

Лейтенант тут же продублировал приказ. Бойцы оттянулись к скалам с левой стороны.

— Брунна, в центр! — приказала Элара. — Щит на полную развертку! Мойра, в конец строя! Выдай вектор атаки твари, сканируй акустику, оптика мертва! Лия, держись за Мойрой и приготовь стимуляторы!

— Слышу шаги, — напряженно доложила Мойра, уткнувшись в терминал. — Оно обходит нас справа по дуге. Дистанция двадцать пять метров. Двадцать. Готовится к прыжку!

Капрал молча выступила навстречу. Вогнала нижний край массивного щита в каменистый грунт и активировала силовой контур на полную мощность. Пространство перед ней замерцало голубым, образуя полукруг энергетической стены шириной в четыре метра. Элара заняла позицию справа от Брунны.

Из клубящегося тумана прямо на силовой щит выпрыгнула биомеханическая туша. Удар ее клешни был чудовищной силы. Брунна глухо зарычала, наваливаясь всем весом на щит, чтобы удержать позицию. Энергетический контур задрожал, сжимаясь в тонкую полосу; металл щита заскрежетал, но выдержал. Неожиданно голубое свечение силовой защиты ослепительно ярко вспыхнуло оранжевым, тварь отбросило назад метров на десять, она засучила конечностями, пытаясь найти опору на сырых и скользких камнях.

— Это опять проделки Корва? — невозмутимо спросила Брунна. — Мой старый щит так не умел, а этот вообще казался рухлядью.

Как она еще успевает думать об этом? Элара всегда восхищалась хладнокровием этой Сестры.

— Нико! — крикнула она. — Твои парни знают прием «Наковальня»?

— Да, знают! — отозвался Нико, в один миг оценивший ситуацию.

— Брунна — ваша наковальня, вы — молот. По моей команде две пятерки выходят из-за щита по флангам, по двое гранатометчиков с каждой стороны и в упор бьют по суставам! Загоняйте ее обратно на нас!

Штурмовики быстро перегруппировались. Дисциплина элитного подразделения взяла верх над первобытным страхом, разбуженным столкновением с жутким монстром. Не дожидаясь, пока тварь оправится от падения и снова бросится на мерцающий барьер, Элара отдала приказ.

Десять бойцов выскочили с двух сторон, осыпая монстра шквальным огнем из штурмовых дробовиков, пулеметов и гранатометов. Они били прицельно, метя в сочленения гидравлических лап. Существо пронзительно взвизгнуло, когда бронебойной гранатой ударило в уязвимое сочленение одного из коленных шарниров. Потеряв равновесие, монстр попытался развернуться направо к атакующим штурмовикам, один из которых попал так точно.

В этот момент Элара уловила выстрел крупнокалиберной винтовки чуть сверху и сзади. Это Саби Шо поймала свой шанс и плазменной пулей попала точно в белесый глаз монстра. Тот на этот раз не завизжал, а как бы хрюкнул и сильно дернул головой.

— Брунна, вперед! Поддави его! — крикнула Элара.

Капрал, издав яростный боевой клич, рванула щит из земли и шагнула навстречу дезориентированной твари. Силовое поле врезалось в хитиновую морду, сбивая с равновесия еще сильнее. Монстр пошатнулся, получил еще пару точных попаданий гранат в опорную ногу, опрокинулся набок и назад, молотя воздух верхними конечностями. Он тут же оттолкнулся спиной от земли, чтобы подскочить и продолжить бой. Но на мгновение открылось уязвимое зеленое брюхо, лишенное толстой брони.

Элара ждала именно такого момента. Она уже переключила скрытый рычажок внутри приклада своей винтовки. Палец плавно нажал на спусковой крючок. Из ствола «Карателя» беззвучно вырвался темный луч, молниеносно поразив биомеханическую плоть живота твари. Энергетический сгусток оставил большую дыру, испарив то ли внутренние органы, то ли внутренние узлы энергопитания этого существа.

Тварь содрогнулась в жуткой конвульсии, издав затухающий визг, переходящий в электронный стон, и замерла в странной позе. Пыталась в последний момент изогнуть шею и посмотреть на того врага, который нанес смертельный удар. Токсичный пар из резервуаров монстра медленно рассеивался под несильными порывами сквозняка.

В полутьме каньона под светом двух ярких звезд непрерывно меняющегося небосвода воцарилась тишина, нарушаемая лишь прерывистым дыханием солдат. Штурмовики осторожно подходили к поверженной туше, не до конца веря своим глазам. Огромный хищник лежал перед ними мертвой грудой металлолома. Элара незаметно вернула переключатель винтовки в стандартный режим и опустила оружие. Ее сердце колотилось сильнее обычного, но внешне она оставалась абсолютно спокойной.

— Чистая работа, — произнесла Сабрина, спрыгивая с невысокого уступа. Снайпер подошла и пнула массивную лапу монстра. — Хороший выстрел, Дэйн. Куда это ты ей попала?

— В энергоузел под броневой пластиной, — ровным тоном ответила Элара, избегая вдаваться в подробности. — Повезло найти слабое место.

Лия вместе с ротным медиком уже бежали к раненым бойцам. Потери оказались болезненными, но не критичными: один убит, двое получили тяжелые травмы от ударов манипуляторов. Без координированных действий здесь полегла бы вся группа.

Нико снял шлем и закрепил его на поясе. Лицо лейтенанта было бледным, покрытым потом и пылью, но в глазах читалось искреннее уважение.

— Ты молодцом, Элара, — сказал он. — Я думал, мы умеем воевать, но в этой мясорубке… Если бы не ты и капрал с