Экзобарон. Том 2 - Михаил Ежов

— Вы не в том положении, чтобы торговаться, капитан Чжоу, — тем не менее, решил напомнить я.

— Как сказать, ваше благородие! В корабле активирован протокол самоликвидации, — не моргнув, отозвался пират. — Мне достаточно сказать кодовое слово, и ИскИн немедленно его запустит! Вам это, может, и не повредит, однако корабль будет уничтожен. А вы ведь не прочь заполучить его? Он, конечно, вашими стараниями нуждается в ремонте, но было бы неплохо пополнить им ваш флот, а?

Чёрт, мне нравился этот мужик. В таком незавидном положении мало кто смог бы вести себя таким образом. Был протокол самоликвидации или нет, но он точно заслужил хотя бы отсрочку от смерти.

Но главное — его корабль мне был нужен куда больше, чем выдать его властям. Если уж на то пошло, судьба пирата меня вообще не волновала.

— Хорошо, на правах экзобарона я гарантирую, что вы не будете переданы властям и останетесь моим пленником, пока я не решу иначе. Это последнее предложение, капитан. Советую согласиться.

— И предложение весьма щедрое, барон. Всего один вопрос. Даже, скорее, маленькое уточнение. Моя команда капитулирует на тех же условиях?

— Мне нет никакой выгоды сдавать их властям. Как вы сами подметили, если преступление не политическое, я в праве распоряжаться своими пленниками.

— Продано! — воскликнул Хан Чжоу, хлопнув в ладоши и оскалившись. — Слова не мальчика, но мужа, ваше благородие! Йон, прекрати огонь и запусти протокол капитуляции. Теперь мы в вашей власти, барон. Сдаёмся на милость победителя.

И капитан отвесил мне неуклюжий поклон. Не похоже, чтобы ему часто приходилось проделывать этот жест.

— Направьте корабль к орбите планеты и ждите там, — велел я. — Мой ИскИн примет коды доступа для перехвата контроля над судном и перепрошивки вашего бортового компьютера. В случае неповиновения или попытки бегства вы будете немедленно уничтожены.

— О, не сомневаюсь, господин экзобарон, — мрачно ухмыльнулся Хан Чжоу. — Если честно, я вообще удивлён, что вы предложили нам капитуляцию. Не знал, что Коршуновы щадят врагов.

Отвечать на это я не стал. Не касается пирата, какие у меня отношения с родственниками.

Все переговоры заняли минуты две. Неплохо за боевой корабль второго ранга да ещё и с ИскИном.

Покинув частично разрушенный звездолёт, я выбрался в космос.

И тут же стал свидетелем того, как один из вражеских кораблей, потеряв силовые щиты, становится добычей моего флота.

Трёхкилометровая громада ещё мгновение назад казалась неприступной крепостью, но вот пространство разорвали сотни огненных стрел — ракеты, словно рой разъярённых ос, вонзились в обшивку, покрыв её краткими вспышками взрывов. А затем в борт звездолёта уткнулись лучи энергетического оружия.

Металл вспучился, словно тонкая фольга под ударом молота. А затем разлетелся на осколки, которые, подхваченные инерцией взрывов, стремительно унеслись в чёрную бесконечность.

Второй залп был дан с другой стороны, откуда зашёл на атаку другой корабль. Ракеты вонзились в двигательный отсек. Из пробоины вырвался сноп ослепительно‑белого пламени. Оно не пылало, как на планете с кислородом, а сияло подобно миниатюрному солнцу, рождённому в недрах гибнущей машины.

Зрелище было одновременно жутким и величественным.

Корабль начал разваливаться. Его продолжали атаковать, и куски обшивки отлетали, будто сухие листья на ураганном ветру, обнажая переплетение труб, кабелей и механизмов. В пробоинах мелькали белые и голубые вспышки вторичных взрывов: детонировали топливные баки и энергетические ячейки.

Прямо на глазах громадный звездолёт превращался в хаотичное облако обломков.

Третий залп пробил командный модуль. Вакуум ворвался внутрь, высасывая жизнь из тех, кто находился в отсеке.

Дальше я не стал смотреть. Нужно было лететь дальше — попытаться захватить ещё один корабль. Минимум. А лучше — парочку. Вот только люди, в отличие от ИскИнов редко бьются до смерти, лишь бы исполнить приказ. Скорее всего, осознав неизбежность поражения, пираты начнут отступать. Так что надо по полной использовать шанс, пока до них не дошло, что противник защищён куда лучше, чем ожидалось.

— Садко, есть ещё звездолёты второго ранга?

— Ближайший находитс-ся от вас-с в двенадцати километрах.

Совсем рядом!

— Веди меня к нему.

Я устремился сквозь пустоту, следуя метке ИскИна, однако не успел преодолеть и половину дистанции, когда обнаружил летящих наперез вражеских мехарыцарей. Все они были разных моделей, захваченные в различных сражениях и на разных кораблях. И эта пёстрая компания явно намеревалась меня прикончить.

Два увеличили скорость, чтобы зайти справа, трое решили преградить мне путь, а ещё двое откровенно намеревались атаковать слева. Так себе тактика, если ты в пустоте, где нет направлений. Лучше бы рассредоточились на семь позиций и били одновременно, но не давать же врагу советы.

Первым делом я выпустил ловушки, чтобы поймать первые выпущенные по мне ракеты, а затем выстрелил в одного из мехов прямо по курсу. Раз уж там сразу трое.

Магический заряд ударил в силовое поле, прошёл сквозь него и вонзился в корпус рыцаря. Миг — и тот превратился в кучу разлетающихся в разные стороны обломков.

Вторым выстрелом я вынес его товарища. Третий метнулся вверх, явно намереваясь сбежать. Сообразительный попался. Я не стал его атаковать: в меня как раз палили остальные мехи, а я не собирался испытывать прочность новых щитов настолько, чтобы остаться без них.

Так что, нырнув вниз, я разнёс ещё одного пирата, а затем пару раз взмахнул клинком.

Путь был свободен. Последний рыцарь улепётывал на полной скорости, отчаянно маневрируя, чтобы не стать лёгкой мишенью.

Что ж, пускай. Бежать-то особо некуда.

Я продолжил свой путь, и вот передо мной, затмевая звёзды, начала расти громада ещё одного корабля второго ранга. Его силовые щиты ещё держались, хоть и были атакованы градом ракет и энергетических лучей моих звездолётов и орбитальных станций.

Обогнув пару бран-ловушек, я расстрелял три истребителя, хлестнул цепью зазевавшегося возле корабля мехарыцаря и выпустил собственные ловушки, чтобы обойти снаряды, которыми меня щедро осыпали бортовые оружия.

— Справа приближается противник, — предупредила Забава.

Повернув голову, я увидел стремительно летящего