Экзобарон. Том 2 - Михаил Ежов

— Неплохо, — я сделал глоток сока. — Конечно, откровенный хлам нужно сбагрить и вместо него купить новое оружие и технику. У меня профессиональная армия, а не сброд.

— Как прикажете, мой барон. Внес-су это в план на ближайшее время.

— Поручи Котову. Пусть человек будет при деле. Каждый должен чувствовать себя нужным.

— С-слушаюс-сь, барон. Ещё кое-что.

— О, неужели? Я уж думал, в этот раз не скажешь.

— Это нас-счёт техников.

— Дай угадаю: не хватает?

— Увы, мой барон. Зданий с-строитс-ся вс-сё больше, флот рас-стёт, да и работа над новыми технологиями отбирает человечес-ские рес-сурс-сы. Нам необходим ещё перс-сонал. Предлагаю нанять хотя бы четыре дес-сятка с-специалис-стов.

Я отрицательно покачал головой.

— Никаких наёмных работников. Придётся купить кабальных.

— Но, мой барон, это невыгодно! С-специалист необходимой квалификации обойдётс-ся минимум в двадцать тыс-сяч империалов, а ведь ему ещё и зарплату платить придётс-ся. Пус-сть по минимальному тарифу, ус-становленному профс-союзом, но это вс-сё равно черес-счур мно…

Я остановил ИскИна жестом.

— То, чем мы тут занимаемся, должно оставаться в строгом секрете. Я не хочу, чтобы наёмный инженер сегодня нанялся, а завтра уволился, и на следующий день уже все были в курсе, откуда у меня такие силовые поля или новые мощные пушки. И начали производить такие же по украденным или составленным ушлым промышленным шпионом чертежам. Так что, хотя ты и прав насчёт денег, техников всё-таки придётся купить.

— Я вас-с понял, барон, — смирился Садко. — Как прикажете.

— Вот и славно. А теперь расскажи о наших потерях.

Они оказались не так уж и велики. Новые силовые поля сделали своё дело, да и прибавление в количестве кораблей сыграло роль. Так что, несмотря на численное превосходство противника, отбились мы славно. Даже ни один мехарыцарь не был уничтожен, что особо радовало. И всё же, надо строить свой завод. А ещё лучше — получить благословение Святейшего Синода на создание собственного ордена. Покровительство церкви в Империи имеет огромную роль. А вот её неудовольствие может стать роковым. Бывали примеры. Далеко и ходить не нужно — стоит вспомнить одну из родовых линий самих Мещерских, объявленных еретиками и изгнанных за пределы Империи.

Анафема — дело такое. Как только тебя ей предадут, больше руки никто не подаст. И это в лучшем случае.

— Теперь что насчёт сокровищ? — спросил я после того, как мы с Садко обсудили потери и варианты их восполнения. — Надеюсь, пиратские трюмы были полны?

— Да, мой барон. Пос-скольку корс-сары не имеют возможнос-сти пользоватьс-ся ус-слугами навигаторов, им приходитс-ся на любое перемещение тратить хронид, так что они вынуждены его экономить и набивать трюмы под завязку прежде, чем отправлятьс-ся на с-свои тайные базы.

— Ну, и что же у них нашлось?

Весь следующий час я выслушивал перечисление добычи с пояснениями ИскИна и его рассуждениями на тему, что лучше продать, а что оставить себе.

— Таким образом, барон, мы можем заработать от с-ста с-семидес-сяти до двухс-сот дес-сяти миллионов, — подытожил он, наконец. — В завис-симости от с-срочнос-сти продажи и так далее.

— Ого! Я бы присвистнул, да примета плохая. Хорошо, что, по законам Империи, пиратские грузы достаются тому, кто их захватил.

— Так гос-сударс-ство с-стимулирует ис-стребление корс-саров, мой барон.

— Да, знаю. Ещё что-нибудь?

— При ос-смотре кораблей были обнаружены технологии, не извес-стные в Империи. Вероятно, они разработаны обитателями внешнего космоса, вс-сякими отщепенцами и изгоями. Полагаю, пиратам они дос-стались в ходе налётов. Я рас-спорядилс-ся дос-ставить их в лабораторию для изучения.

— Молодец. И…?

— Пленники, мой барон. Захваченные пиратами. Тридцать шес-сть женщин, двадцать пять мужчин и пятеро детей. Девочка и мальчики. Они дос-ставлены в лазарет, доктор Герц ос-смотрел их и нашёл с-сос-стояние удовлетворительным.

— Это хорошо. Впрочем, неудивительно: раненые, больные и слабые рабы стоят недорого, так что пираты были вынуждены о них заботиться. Что ж… выясни, откуда они. Установи личности. Свободных отпустим, жителей внешнего космоса, если таковые обнаружатся, заберёт Третье отделение для выяснения, а кабальных переоформи на меня. Только они являются моей законной добычей. Посмотрим, какое им удастся найти применение.

— С-слушаюс-сь. Мой барон.

— Это всё?

— Ес-сть ещё кое-что.

Я едва удержался, чтобы не закатить глаза.

— Нес-сколько пленниц проявляют с-сильное бес-спокойство относ-сительно с-судьбы капитана Хана Чжоу. Как я понял, они были его наложницами.

— Ну-у… Передай им, что больше им не придётся удовлетворять его прихоти. Полагаю, это должно их успокоить.

— Хм… Боюс-сь, вы меня неверно поняли, барон. Они желают убедитьс-ся, что с-с ним вс-сё в порядке.

— Что, прости? — у меня аж стакан застыл на полпути ко рту.

— Возможно, вам с-стоит с-самому с-с ними поговорить?

Спустя четверть часа я вошёл в отведённую наложницам капитана Чжоу отдельную комнату.

Шесть девушек в весьма откровенных нарядах сидели кто на диване, кто в креслах. Все они были писаными красавицами — это бросалось в глаза. Во вкусе капитану не откажешь. Подобрал он себе знатную коллекцию.

При моём появлении девушки застыли, как застигнутые врасплох зверьки. А затем одна из них, стройная брюнетка с на удивление большой грудью порывисто вскочила. Вслед за ней поднялась и другая, с рыжими локонами и россыпью очаровательных веснушек на точёном лице.

— Это вы нас захватили⁈ — дрожащим от волнения и тревоги голосом спросила брюнетка.

Глаза её сверкали и были на мокром месте.

— Освободил, сударыни, — поправил я. — Насколько мне известно, вы находились в плену.

При этих словах девушки переглянулись.

— С капитаном Чжоу всё в порядке? — робко спросила рыжая. — Он жив? Умоляю, скажите, что не причинили ему вреда!

Так-так… Кажется, я