Фантастика 2026-159 - Анна Сергеевна Платунова

– Да.

– Изложите.

Я изложил. Коротко, без вступлений. Инспектор назначается короной. Раз в полгода. Проверка касается исключительно условий безопасного хранения эфирита и соответствия производства общегражданским нормам – не магическим. Отчёт идёт казначею и хранится в государственном архиве. Гильдия получает доступ к этому отчёту по официальному запросу, но не имеет права самостоятельно назначать проверки.

Берт слушал, не перебивая.

– Почему раз в полгода, а не раз в год? – спросил он, когда я замолчал.

– Потому что раз в полгода достаточно для реального контроля и недостаточно для постоянного присутствия. Если инспектор там раз в год, за это время можно поменять производство трижды. Раз в полгода – разумная периодичность для обеих сторон.

– А если инспектор найдёт нарушения?

– Тогда он составляет предписание. У меня тридцать дней на устранение. Повторная проверка через тридцать дней. Если нарушение не устранено, казначей ставит вопрос перед Советом короны.

Берт несколько секунд молчал.

– Вы понимаете, – произнёс он, – что это предложение существенно ограничивает полномочия Гильдии в отношении вашего производства.

– Я понимаю, что это предложение передаёт контроль от Гильдии к короне. Это не ограничение Гильдии. Это расширение полномочий короны в области, которую статья четырнадцатая Основного уложения определяет как королевскую прерогативу.

Берт не изменился в лице. Но что-то сдвинулось – то же невидимое натяжение, которое я замечал вчера в тронном зале.

– Вы знаете статью четырнадцатую.

– Я знаю принцип. «Стратегические ресурсы и технологии оборонного значения находятся под исключительной юрисдикцией короны». Я не помню точную формулировку, но принцип именно такой.

– Точная формулировка несколько иная, – сказал Берт. – Но принцип вы изложили верно.

Он встал. Подошёл к окну.

– Барон, я не принимаю решений. Это прерогатива его величества. Но я передам ваше предложение и мои соображения.

– Ваши соображения какие?

Берт обернулся. В его лице была та же выдержанность, что и всегда, но в глазах мелькнуло что-то, похожее на оценку.

– Мои соображения таковы, что человек, который в самом начале разговора сообщает, что не хочет быть единственным, кто контролирует распространение опасного оружия, и предлагает передать этот контроль короне, понимает политику лучше большинства придворных, которых я знаю тридцать лет.

Он не улыбнулся. Он вообще, кажется, не улыбался.

– Идите, барон. Ждите.

Я встал, поклонился и вышел.

Рост сделал глупость в тот же день, после полудня.

Я узнал об этом от Марта, который узнал от торговца тканями, который слышал от знакомого городского стражника.

Рост встретил на Дворцовой улице Ренарда.

Ренард приехал в Аркенбург самостоятельно – я не знал об этом, он не предупреждал. Видимо, решил, что развязка событий требует его присутствия. Он шёл по Дворцовой в сторону дворца, и Рост окликнул его.

Детали я узнал позже, уже от самого Ренарда. По его словам, разговор был коротким.

Рост сказал, что рапорт, который Ренард подал в поддержку Арморна, был ошибкой. Что инспектор не понял ситуации. Что если Ренард сейчас не отзовёт рапорт и не изменит позицию, Совет Гильдии начнёт дисциплинарное разбирательство по фактам его работы – «превышение полномочий, несоответствие выводов собранным доказательствам».

Ренард выслушал. Спросил, от чьего имени говорит Рост. Рост ответил, что от имени Совета.

Ренард попросил письменное подтверждение.

Рост не предоставил.

Ренард сказал, что устное давление без документального основания он расценивает как частную попытку воздействия на следователя, что само по себе является нарушением Кодекса, параграф семнадцатый.

Рост в ответ сказал что-то, что Ренард тактично не воспроизвёл дословно, но смысл сводился к тому, что Ренард – предатель Гильдии и пособник человека, разрушающего магический порядок.

Ренард ответил, что зафиксирует разговор в официальном рапорте.

И ушёл.

– Рост его физически не задержал? – спросил я.

– Нет, – ответил Ренард. Он пришёл ко мне через полчаса после того, как я услышал версию через четыре руки. – Он мог. Дар у него приличный. Но это было бы нападением на инспектора Гильдии на улице столицы. Даже Рост понимает, что за это бывает.

– Понимает?

– Понимал в тот момент. – Ренард сел. – Это не значит, что он понял это навсегда.

Я смотрел на него.

Ренард был усталым. Не так, как бывает после долгой дороги. Иначе. Как бывает у человека, который давно несёт что-то, к чему привык, но что тяжелее не становится.

– Вам не нужно было приезжать, – сказал я.

– Нужно. – Он потёр переносицу. – Я следователь. Я провёл расследование. Я написал рапорт. Рапорт стал аргументом в этом деле. Если рапорт оспорят без меня, его вес уменьшится.

– Совет Гильдии начнёт разбирательство?

– Начнут. Уже начали, формально. Но разбирательство по Кодексу занимает время. К тому моменту, как оно завершится, здесь уже будет решение.

– Вы рискуете.

– Не я первый, – ответил Ренард просто.

Он имел в виду не меня. Он имел в виду брата, которого сжёг маг двенадцать лет назад. Дело закрыли за три дня.

– Что с Хельмом? – спросил Ренард.

Я рассказал про лазейку и про встречу с Бертом.

Ренард выслушал, кивнул.

– Берт передаст. – В его голосе не было неуверенности. – Он думает быстро и правильно. Король ему доверяет именно за это.

– Вы знаете Берта?

– Я провёл несколько расследований, результаты которых шли через него. Он не задаёт лишних вопросов, но не пропускает ни одного нужного. – Ренард поднялся. – Ждите к вечеру.

– Откуда такая уверенность?

– Потому что Теодор не любит незакрытые вопросы. Два дня – его порог. Если вопрос висит дольше, он начинает раздражаться.

Вечером Хельм снова попробовал.

Не лично. Через секретаря Берта. Официальный запрос: «Разъяснение правового статуса действий барона ди Валье в свете параграфа семнадцать Кодекса о применении магических средств лицами без аттестации».

Мне стало известно об этом, потому что Март завёл разговор с нужным слугой в нужное время. Информация в большом доме всегда течёт через слуг – это правило, которое одинаково работало и на Земле в министерствах, и здесь во дворцах.

Запрос Хельм подал в три часа пополудни. В четыре часа Берт принял его у себя. В пять часов Берт прошёл в покои короля и пробыл там сорок минут.

В половине шестого к нам в северное крыло пришёл дворцовый слуга и сообщил, что его величество просит барона ди Валье прибыть в Малый кабинет завтра утром в