Фантастика 2026-159 - Анна Сергеевна Платунова

Не в тронный зал. В Малый кабинет.

Это была разница.

Олаф не спросил ничего, когда я сообщил ему об этом. Только кивнул и вышел. Вернулся через двадцать минут с кашей, которую добыл у дворцовой кухни, несмотря на то что ужин нам не полагался в это время.

– Ешьте, – сказал он.

– Я не голоден.

– Это не имеет значения. Завтра вы должны думать нормально, а не на пустой желудок.

Я поел.

Олаф сидел напротив и пил что-то горячее. Молчал.

– Олаф, – сказал я через некоторое время.

– М.

– Если завтра не выйдет так, как нужно. Если король решит иначе.

– Тогда мы уедем через черный вход и по карнизу, и я уже изучил карниз. – Он поставил кружку. – Дорогу к перевалу я тоже помню.

– А дальше?

– Дальше – ваше дело думать. Вы инженер. Я – охрана. Я обеспечиваю, чтобы инженер был живой. Как он использует эту жизнь дальше – его проблема.

Я помолчал.

– Спасибо.

– Ешьте кашу, – сказал Олаф.

Ночь прошла лучше, чем предыдущая.

Я не считал детали лафета. Я просто лёг и закрыл глаза, и усталость сделала остальное.

Малый кабинет короля я видел в первый раз.

Северо-западное крыло, второй этаж. Невысокие потолки, три окна с видом на сад. Стол, заваленный бумагами, но не хаотично – тот особый рабочий порядок, когда со стороны кажется неразбериха, но хозяин знает, где что лежит. На стене – карта королевства, старая, с рукописными пометками. На отдельном столике у окна – чашки.

Теодор стоял у карты.

Берт стоял у двери, за моей спиной.

– Садитесь, барон, – сказал Теодор, не оборачиваясь.

Я сел.

– Вы уже выпили что-нибудь?

– Нет, ваше величество.

Он обернулся. Кивнул Берту. Тот без слов взял чашки со столика и поставил передо мной одну.

Это был кофе. Настоящий, резкий, незнакомый мне в этом мире – я не думал, что в Аркене он вообще есть.

– Торговый обоз с юга, – пояснил Теодор, усаживаясь напротив. – Раз в полгода. Берт считает, что я на нём разорюсь. Возможно, он прав.

Он взял свою чашку.

– Берт передал ваше предложение об инспекциях.

– Да.

– Хельм подал запрос о правовом статусе ваших действий.

– Я знаю.

Теодор посмотрел на меня.

– Вы быстро узнаёте.

– Я слежу за обстановкой, ваше величество.

– Это хорошая привычка. – Он поставил чашку. – Хельм формально прав. По Кодексу, применение магических средств без аттестации – нарушение, независимо от контекста самообороны. Это не его изобретение, это действительно прописано.

– Я понимаю.

– Но Кодекс – это закон Гильдии, а не закон королевства. – Теодор произнёс это спокойно, как человек, давно обдумавший этот тезис. – Двести лет назад мои предшественники признали Кодекс действующим на территории Аркена в обмен на услуги Гильдии. Это было соглашением. Соглашения имеют условия.

Он подошёл к карте.

– Эфирит у вас в баронстве. Документы о Море у казначея. Оружие, которое пробивает магические щиты, существует.

Он указал пальцем на карту, туда, где восточные провинции граничили с моим баронством.

– Эта шахта важна. Важнее, чем Гильдия хочет, чтобы я думал, и важнее, чем вы хотите, чтобы я думал.

– Ваше величество...

– Молчите. – Он не повысил голос. – Я не обвиняю. Вы оба защищаете свои интересы. Это нормально. Меня интересует моё.

Он вернулся к столу.

– Статья четырнадцатая, – сказал он. – Берт напомнил мне формулировку вчера вечером.

– Понимаю.

– Не понимаете. – Теодор посмотрел на меня прямо. – Потому что вы не знаете, какова была формулировка в оригинале. «Все ресурсы и технологии, имеющие оборонное значение для целостности королевства, находятся под королевской прерогативой вне зависимости от действующих частных соглашений».

Пауза.

– «Вне зависимости от действующих частных соглашений» – вот ключевая часть. Кодекс является именно таким соглашением. Это значит, что статья четырнадцатая стоит над ним.

Я не говорил ничего.

– Хельм знает эту статью, – продолжил Теодор. – Именно поэтому он атаковал вашу личную правомерность, а не саму статью. Он не может оспорить статью, но может оспорить вашу позицию до того, как статья применяется.

– Это умно.

– Очень. – Теодор взял чашку снова. – Но это не сработало. По одной простой причине. Даже если ваши прошлые действия де-юре нарушали Кодекс – а я не уверен, что это так, – это не отменяет того факта, что месторождение существует, оружие существует и маршал Мор действовал против интересов короны.

Тишина в кабинете была другой, чем в тронном зале. Не парадной, а рабочей. Здесь говорили без трибунных жестов.

– Вот что я решил, – сказал Теодор. – Эфирит в баронстве Валье объявляется стратегическим ресурсом короны на основании статьи четырнадцатой Основного уложения. Его добыча, хранение и использование регулируются отдельным королевским актом, который Берт подготовит в течение недели.

Берт у двери чуть кивнул – значит, уже готовит.

– Вы, барон, получаете право на разработку этого ресурса по лицензии короны. Лицензия выдаётся на пять лет с правом продления. В рамках лицензии вы обязаны вести учёт добытого эфирита и передавать казне двадцать процентов от объёма ежегодно. Казначей установит расчётную цену.

Двадцать процентов. Это была честная цена за защиту. Возможно, даже щедрая.

– Инспекции, – продолжил король. – Я принимаю ваше предложение с одной поправкой. Не раз в полгода, а раз в квартал в первые два года. После – раз в полгода. Инспектор назначается казначейством, отчёт идёт казначею. Гильдия получает доступ к сводным данным ежегодно, но без права самостоятельных проверок.

Раз в квартал первые два года. Это было чаще, чем я хотел, но не настолько, чтобы парализовать производство.

– Я согласен, ваше величество.

– Дальше. Технология. – Теодор положил руки на стол. – Вы упоминали оружие, которое пробивает магические щиты. Это не метафора?

– Это не метафора.

– Я хочу увидеть. Вы говорили о демонстрации.

– Я готов её провести. Для этого нужна пушка. Она находится в баронстве.

– Когда вы можете её доставить?

Я подумал. Пушка – значит, обоз. Обоз из баронства до столицы. Северный перевал в одну сторону, пять дней. Плюс время на подготовку и погрузку.

– Три недели, если Бурт выедет сразу после того, как я ему напишу.

– Три недели, – повторил Теодор. – Хорошо. Берт, отметь.

– Что касается Гильдии,