Фантастика 2026-159 - Анна Сергеевна Платунова

Второй выстрел ударил в раму. Ядро прошло насквозь и ударилось в земляной вал позади. Рама с треском переломилась пополам.

– Это была имитация крепостных ворот? – спросил полевой офицер с рябым лицом.

– Деревянное укрепление той же плотности и толщины. Лиственница, шесть вершков.

– Насквозь, – произнёс он.

– Насквозь.

Вейн обернулся ко мне.

– Третий – по камню?

– Да. Каменная кладка, полтора фута. Ста пятидесяти шагов.

Он посмотрел на стену.

– Это хорошая кладка.

– Это старая кладка. Ей около ста лет. Если новая держит лучше – понадобится несколько выстрелов. Но результат тот же, только позже.

– Посмотрим, – произнёс Вейн.

Бурт перезарядил. Серт занял место у ствола, проверяя угол. Я наблюдал.

Третий выстрел.

Ядро ударило в стену. Разлетелась щебёнка. В кладке открылась трещина – наискосок, от точки удара до верхнего края секции. Угловой блок сдвинулся, но не упал.

– Ещё один, – сказал Теодор.

Я посмотрел на него. Он смотрел на стену с тем выражением, с которым практичный человек смотрит на что-то, что стоит дорого и требует решения.

Бурт перезарядил.

Четвёртый выстрел лёг в ту же точку. Угловой блок обрушился. Секция стены просела, открыв пролом шириной в полтора шага.

Пауза.

Никто не говорил.

– Сколько времени заняли четыре выстрела? – спросил поручик с планшетом. Он спрашивал скорее автоматически, по обязанности.

– Около семи с половиной минут от первого до последнего.

Он записал.

– Расчёт – двое? – спросил Вейн.

– В базовом варианте да. Для полевых условий лучше трое: один заряжает, один наводит, один управляет боеприпасами. Это снижает время перезарядки до полутора минут.

– Трое – это меньше, чем один боевой маг, – сказал рябой офицер.

Это было не вопросом. Это было наблюдением.

– Трое обученных солдат, – ответил я. – Без магического дара. Без ограничений по дальности применения. Без усталости от расхода маны.

Вейн посмотрел на Теодора. Теодор не ответил взглядом – смотрел на пролом в стене.

– Какова максимальная дальность? – спросил один из гвардейских капитанов. До этого момента он молчал.

– Зависит от угла и заряда. При горизонтальном выстреле, который вы видели, – двести пятьдесят – триста шагов с приемлемой точностью. При навесном огне – дальше, но точность падает. Мы работали над этим вопросом ещё в баронстве: при хорошей прицельной таблице и стандартизированном заряде точность можно значительно улучшить.

– Прицельная таблица? – переспросил рябой.

– Таблица зависимости: заряд, угол, расстояние, результат. Если у вас одинаковые стволы, одинаковый порох и одинаковые ядра – таблица работает. Это означает, что стрелять можно из-за укрытия или с закрытой позиции, не видя цели, только зная координаты.

Рябой остановился.

– Стрелять, не видя цели.

– Если у вас есть разведка, которая сообщает координаты. Да.

Молчание стало другим.

Офицеры задавали вопросы ещё около получаса. Технические – Серт отвечал точно, иногда жёстче, чем следовало бы при дворе, но никто не возражал. Тактические – я отвечал сам.

Потом Теодор жестом попросил офицеров отойти в сторону. Они отошли, негромко разговаривая между собой. Поручик что-то записывал не останавливаясь.

Теодор подошёл ко мне.

– Пролом в стене заделают, – сказал он. – Это была рабочая стена, не учебная.

– Сожалею. Берт сказал, что можно.

– Берт сказал, что я разрешил. Это разные вещи. – В голосе не было раздражения, просто уточнение. – Вейн хочет поговорить с вами дополнительно. После того как я уйду.

– Понимаю.

– Барон, – сказал Теодор, – то, что вы показали сегодня, меняет несколько вещей. Вы понимаете, каких именно?

Я подумал.

– Осадная тактика. Крепостное зодчество. Баланс сил между магами и регулярной пехотой.

– Да. – Он помолчал. – И ещё одна вещь. Если это оружие появится у тех, с кем у Аркена нет мира – это проблема для меня, а не для вас. Вы понимаете это?

– Понимаю.

– Это значит, что у меня есть интерес в том, чтобы у вас всё работало хорошо. Пока ваша лицензия в порядке, ваша шахта в порядке и ваше производство в порядке – это мои технологии, а не чужие.

Я слушал.

– Мне нужен человек, который понимает это оружие. Не тот, кто его боится, и не тот, кто хочет его для себя. Тот, кто понимает. – Теодор посмотрел на ствол пушки. – Вейн будет задавать вопросы. Отвечайте честно. Если у вас возникнут вопросы – Берт.

Он поклонился – не по-придворному, а коротко, как равный, и пошёл к выходу с плаца. Советник и Берт последовали за ним.

Вейн подошёл сразу, как Теодор скрылся за воротами.

Рябой офицер шёл рядом с ним. Гвардейцы остались у стены, разглядывая пролом.

– Капитан Лор, – представил Вейн рябого. – Командир осадного отряда восточного гарнизона.

Лор кивнул мне. Без церемоний.

– Я слышал про шесть магов, – сказал он. – Расскажите про бой.

Это был не праздный вопрос. Лор спрашивал так, как спрашивает человек, которому нужна прикладная информация, а не история.

Я рассказал. Коротко, по существу: диспозиция, фугасы, аркебузный залп, ошибка со щитовиком, тактика истощения, целитель как ключевая цель.

Лор слушал, не перебивая.

– Целитель – слабое место, – сказал он, когда я замолчал. – Это не очевидно, пока не видишь боя.

– Не очевидно. Но как только видишь – становится понятно: снимите целителя, и потери магов перестают восполняться. Дальше – вопрос времени и боеприпасов.

– Сколько аркебузных выстрелов нужно, чтобы пробить личный щит мага?

– Зависит от мага. Слабый – один, два. Сильный – может держать десять-двенадцать, если не тратит ману одновременно на атаку. Но непрерывный огонь из нескольких стволов даёт нужный результат.

– А из пушки?

– Щит рассчитан на мечи и стрелы. Ядро весом в фунт на скорости, которую даёт пороховой заряд, – это качественно другая нагрузка. Один выстрел в упор.

Лор прищурился.

– Вы сказали «в упор». Пушка в упор – это другая задача, чем на ста пятидесяти шагах.

– Верно. Поэтому пушка – не замена аркебузе. Это разные инструменты. Аркебузный отряд работает по магам на дистанции. Пушка – по укреплениям и концентрированным позициям.

– Комбинированная тактика.

– Да.

Вейн стоял чуть поодаль и не вмешивался. Он дал Лору говорить – значит, понимал, что Лор задаёт нужные вопросы.

– Вы готовы передать такую тактику? – спросил Лор прямо. – Как обучать, как строить. Официально.

–